麻省理工学院的研究人员发明了一种可重复使用的硅胶面罩来取代N95

随着美国新的冠状病毒病例激增-仅佛罗里达州现在的病例就是整个澳大利亚的12倍-医护人员仍然面临N95口罩的短缺。许多医院现在都在重复使用这些口罩，尽管它们本打算在使用一次后扔掉。用于消毒口罩或增加供应量的各种解决方案都在研究中，但目前正在开发的一种新的硅胶口罩被设计成可以反复使用和消毒，其效果可能与N95口罩的黄金标准一样有效。

Brigham and Women‘s Hospital放射肿瘤学家、麻省理工学院科赫综合癌症研究所(Koch Institute For Integrative Cancer Research)附属研究人员詹姆斯·伯恩(James Byrne)说：“当病毒开始在美国出现时，我们讨论了个人防护用品的需求，并很早就意识到，美国和世界将出现巨大的赤字。”他是开发新型口罩的多学科团队的成员。“我们真的集思广益，试图想出一些可持续的东西，这就是我们真正想出了这种可重复使用、可扩展、可整合、灵活的面具。”

研究小组选择使用硅橡胶作为面具的主要部分，部分原因是它的耐用性-它与一些烘焙设备使用的材料相同，可以很容易地承受高温。在对新面罩原型的研究中，研究人员测试了在烤箱中对其进行灭菌。他们还测试了一种蒸汽灭菌装置，并使用漂白剂或酒精擦拭。材料没有损坏。因为它可以用几种不同的方式消毒，所以可以在任何地方使用。该团队的另一名成员、麻省理工学院机械工程助理教授、布里格姆妇女医院(Brigham and Women‘s Hospital)胃肠病专家乔瓦尼·特拉弗索(Giovanni Traverso)表示：“我们希望拥有一个全球任何人都可以访问和使用的系统。”

也有可能快速生产大量的硅胶口罩。特拉弗索说：“拥有可扩展的产品是至关重要的，这意味着我们可以相对快速地制造许多产品来支持大量人口。”“硅胶的注塑是业内公认的东西。”这种材料已经用于一些麻醉面罩，也很舒适，可以弯曲以适应不同的面孔；在与医护人员进行的一次小规模原型测试中，约四分之一的人表示，他们更喜欢戴这种面罩，而不是标准的N95面罩。因为材料清晰，也可以更容易与患者沟通。

口罩上的两个呼吸孔使用小的N95过滤器，每次使用后都可以弹出和扔掉。通过使用更少的材料，应该可以更快地满足需求。它还减少了浪费。但研究人员也在探索使用一种不同的过滤材料，这种材料可以消毒并重复使用。

在对20名医护人员进行的测试中，研究小组发现这种口罩可以正确地适合每个人。他们根据测试的反馈对设计进行了微调；其中一项改变涉及略微改变滤镜的位置，以便患者更容易看到医护人员的表情。

研究人员现在还在成立一家公司，将口罩推向市场，因为他们正在对原型进行最终测试，这将是获得FDA批准所必需的。他们还开始与FDA就紧急使用授权进行谈判，对医护人员和普通公众都是如此。对于医院来说，改用可重复使用的口罩可以节省资金。该团队目前正在进行一项环境影响研究和一项成本效益研究，并估计其口罩的成本可能只有15美元，使用次数高达100次，这使得每次使用的成本可能不到四分之一，过滤器插入的费用不到1美元。特拉弗索说：“与标准的一次性系统相比，这可能会大大节省开支。”