在浩瀚的海洋中,一艘覆盖着太阳能电池板的小船正在做一些非同寻常的事情:从它下面的海水中制造自己的氢燃料。
长期以来,氢气一直被吹捧为化石燃料的清洁能源替代品,尽管到目前为止,它还没有在我们的日常生活中流行起来。在有足够的氢气加气站之前,人们不想购买氢气汽车--而且在更多的人驾驶氢气汽车之前,没有太多的动机去建造氢气加气站。这是能源观察小组希望改变的一件事。
“能源观察”使用不同的尖端技术拼凑而成,每天产生的能源足以为9个家庭供电。白天,200平方米的太阳能电池板为船上的锂离子电池充电。多亏了一种名为REX H2(射程扩展器H2的缩写)的特殊燃料电池,任何额外的能量都会以氢的形式储存。
Rex H2是由丰田制造的,使用的零部件来自丰田的氢动力Mirai汽车生产线。燃料电池引入海水,除去盐,然后用电将H从纯H20中分离出来。
当能源观察家在2017年开始它的旅程时,它只能在停止的情况下产生氢气。随着海洋之翼的加入,这种情况发生了很大的变化。海洋之翼是一种12米长的帆,将能源观察者号的效率从18%提高到42%,现在它甚至可以在航行中产生氢气。
虽然氢燃料电池的支持者(包括丰田)和锂离子电池的支持者(如特斯拉的埃隆·马斯克)就哪种技术最适合为未来的后化石燃料汽车提供动力展开了激烈的辩论,但氢的主要好处之一是,它能够储存比锂离子竞争对手更多的重量更多的电力。这一好处在海上尤其有用,因为在海上,载重能力是一个重要的考虑因素。
由于化石燃料已经领先了一个多世纪,我们现在发现自己远远超过了任何一种技术是满足我们日益增长的能源需求的银弹的地步。一个可持续的未来将需要各种新技术的拼凑,比如为“能源观察家”提供动力的技术,以及为子孙后代开发和扩大这些技术的投资。
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