视频聊天的简要历史，它是如何发展的，以及大流行如何迫使大型技术公司开发新的方法，使其感觉更像现实生活中的互动

新冠肺炎危机已经过去了100多天，我不得不承认：我讨厌所有的事情都是通过视频聊天完成的。一开始我讨厌它，现在我以新的方式讨厌它。你可能听说过“变焦疲劳”。我已经克服了变焦疲劳。在大流行的这个阶段，我正在经历一些更高级的事情，就像你在长跑中与疲劳作斗争的那一刻，利用你身体储存的内啡肽，还失去了一个脚趾甲。

不管我喜不喜欢，在接下来的几周和几个月里，我的大部分工作生活和社交生活都将通过网络摄像头进行。然而，尽管我抱怨，但这并不一定是一件坏事。

即使在大流行结束后，视频聊天在工作、学校、医疗保健以及我们与朋友和家人的关系中仍将发挥越来越重要的作用。这场大流行不仅将这项技术推向了我们日常生活的新场景，还迫使人们学习如何使用它。那些在3月之前没有尝试过Zoom、FaceTime或Google Meet的用户在创纪录的时间内成为了超级用户。其中一些新用户甚至接受了该软件的虚拟背景和人工智能生成的面部平滑效果。(与15年前我第一次使用它时相比，这款软件现在非常容易使用。)。虽然我们中很少有人想在大流行结束后的几个小时里继续玩Zoom，但我们中比以往任何时候都更愿意使用它的人比以往任何时候都更愿意使用它。

Zoom的首席产品官Odel Gal告诉我：“大流行期间发生的事情很有趣。”“所有抵制使用这项技术的人都被迫使用它。”

那么，我们通过屏幕交谈的未来到底是什么样子呢？为了回答一个反复无常的问题，我与苹果(Apple)、Facebook、谷歌(Google)、微软(Microsoft)和Zoom讨论了他们在大流行后的视频聊天计划。这些公司都报告了创纪录的新用户数量和总使用量，不出所料，他们对数字空间生活的下一步是什么持乐观态度。但令我惊讶的是，这些公司很快就承认了视频聊天的缺点。

那是因为没有比当面和人交谈更好的替代品了。不过，在不久的将来，下一个最好的事情可能不会那么糟糕。

据我们所知，视频聊天只有二十年的历史。大约从Skype在2003年推出的时候开始，曾经是未来学家的幻想变成了有问题的现实。但这项潜在的变革性技术似乎还需要一两年的时间才能真正投入使用。因此，你可能会说，我们已经与缩放疲劳作了相当长的一段时间的斗争，当你考虑到糟糕的画质，结结巴巴的音频，以及对着屏幕交谈的普遍笨拙一直是视频聊天体验的特征时，我们已经为缩放疲劳而苦苦挣扎了很长一段时间。

多年后，这项技术的持续缺陷，比如你无法在视频通话中与其他人进行眼神交流，仍然让人感到沮丧。当你连续几个月的大部分人际互动都是通过视频聊天进行的时候，这些烦恼变得完全令人精疲力竭。

变焦疲劳是在一天中的第九次视频通话后完全绝望的感觉，专家说这是因为这项技术让你的大脑负担过重。在整个谈话过程中，你会看到一张截短的、通常是模糊的人类图像，并有几毫秒的滞后，你的大脑会将注意力分散在人们正在说的话和屏幕上发生的事情之间，渴望得到无法跨越的非语言线索。

一些人称之为“变焦耗尽”，尽管“疲劳”这个描述更好地概括了我们对视频通话的厌倦，但我们不得不继续这样做。其他人认为，真正的问题是我们都对大流行中的生活状况感到沮丧。无论如何，视频聊天总是有根本性的缺陷，容易造成不满意的体验。

哈佛大学伯克曼·克莱恩互联网与社会中心(Berkman Klein Center for Internet&Amp；Society)副教授杰森·法尔曼(Jason Farman)解释说：“我们不断地得到即时联系的承诺，可以将我们与我们所爱的人和我们的同事无缝地联系起来，而这永远是虚构的。”“我认为我们已经看到这个承诺超过100年了。”

大约100年前，电话作为一种商务工具首次被广泛采用，作为与朋友交谈的一种方式开始流行起来。当时的怀疑者警告说，手机颠覆了社会信任的概念，因为你看不到你在和谁说话，但贝尔实验室在20世纪20年代很快就想出了一种解决方案的尝试，在电话中附上了一张电视图像。

赫伯特·胡佛(Herbert Hoover)对该设备进行了著名的测试，他在1927年担任商务部长时，从华盛顿特区向纽约打了一通视频电话。电视信号只以一种方式起作用，所以那些在纽约的人可以看到华盛顿的人们，但不能反过来。美国电话电报公司(AT&；T)总裁沃尔特·S·吉福德(Walter S.Gifford)当时表示，这样的设备最终将“大大增加人类的舒适度和幸福感”。

美国电话电报公司(AT&；T)几十年来一直在努力改进这些设备，这些设备在早期版本中还很简陋，只有房间大小。该公司在1930年推出了一款名为Iconophone的“双向电视电话”，然后在20世纪60年代，它在纽约的世界博览会上推出了一款更先进的设备，名为Picturephone。那些测试它的人抱怨糟糕的画面质量和笨拙的控制。

然而，Picturephone确实在1970年投放市场，当时宾夕法尼亚州匹兹堡的客户可以注册这项服务，并以每月160美元的价格租赁设备，外加30分钟通话时间的额外费用。这是极其昂贵的，美国电话电报公司(AT&；T)于1978年停止了该项目。尽管美国电话电报公司多年来又发明了几部可视电话，包括售价1500美元的全彩色可视电话2500，但它在视频通话方面从未取得过任何重大的商业成功。

几十年后，联网的电脑和电话改变了视频聊天的整个命题，特别是在宽带速度成为标准之后。当Skype在早期问世时，任何有WiFi和网络摄像头的笔记本电脑都变成了可视电话。然后在2011年，iPhone4配备了前置摄像头和在3G网络上工作的FaceTime视频聊天功能，数百万人可以在移动中进行视频通话。但它并没有立即流行起来。大约在那个时候，甚至不到五分之一的美国人在网上或手机上尝试过视频通话。

虽然我确实记得在FaceTime推出时尝试过，但在大流行之前，我实际上从来不想视频聊天，而不是通过电话或短信交谈，特别是在我的个人生活中。我只记得在大流行之前，我在视频聊天中感到与外界脱节或分心-似乎我并不是唯一这样做的人。耶鲁大学的一组研究人员最近发现，我们实际上可以通过语音比视频更好地理解情绪。

然而，近年来，视频会议在某些行业已经变得必不可少。知识型员工和那些有幸远程工作的人越来越依赖这项技术。视频通话的质量也得到了极大的改善，随着公司之间相互竞争，让通话感觉更自然、更真实，通话质量似乎正在变得更好。

例如，谷歌(Google)的视频聊天技术现在使用人工智能来消除背景噪音，Facebook在其视频通话设备套件Portal中使用人工智能驱动的摄像头来跟踪受试者的运动。Facebook的增强和虚拟现实部门负责人安德鲁·博斯沃思(Andrew Bosworth)告诉我，该公司设计这一功能的目的是“让它感觉像是活着的，而不是让你的大脑开始模糊的这种固定图像，而这正是许多视频通话设置所发生的情况。”

然而，这种媒介的根本缺陷总体上仍然存在。视频通话通常比电话需要更多的工作，如果仅仅是因为它们需要额外的感觉，而且它们并不完全达到面对面会议的真实性。尽管如此，他们还是在会议室找到了一个家。大多数大型科技公司现在都建立了自己的视频聊天平台，其中最著名的平台，如Google Meet和微软团队，针对的是商业客户。当然，还有Zoom，我们现在都厌倦了。

在变焦疲劳之后发生的就是我所说的变焦默认。这是不可避免的。

在大流行期间，我们都开始依赖视频聊天技术进行医疗保健、宗教、娱乐和简单地与朋友保持联系。它将继续与我们未来的生活相关，特别是在工作中。就像一个世纪前那些被电话惊呆了的人一样，我们很可能正在见证一场交流的变革--一次没有回头路的飞跃。新事物是可怕的、不完美的，而且常常令人不快。我们不妨好好利用一下。

密歇根大学信息学院(University of Michigan‘s School of Information)教授妮可·埃里森(Nicole Ellison)表示：“我们被迫将这些工具用于我们做梦也想不到的事情，比如买卖房屋。”“从本质上讲，我们会对我们真正需要面对面做的事情有一个更好、更准确的认识。”

例如，我们可能不需要经常去医生的办公室。虽然远程医疗已经存在多年，但大流行迫使各种医生预约都在网上进行。一些专家认为没有理由回去，他们辩称，超过一半的医生就诊不需要面对面的会面。研究还表明，远程医疗在心理健康护理方面比传统的面对面就诊效率要高得多，这些好处可能意味着更多的人寻求帮助。

视频通话最有用的应用程序也不仅仅是允许两个人聊天。我采访的几位专家和视频聊天公司代表提出了这项技术的一个不同的使用案例：作为限制场景的补充，比如一个孩子的生日聚会。虽然大流行意味着聚会必须通过Zoom或FaceTime进行，但随着病毒威胁的消退，我们没有理由不包括视频组件。奶奶和爷爷不能去旅行吗？当吹灭蜡烛的时候，打开网络摄像头，把它们放到电视上。

这个想法可能看起来有点奇怪，但现在举办一个带有视频聊天组件的派对，听起来肯定不像六个月前那么奇怪了。如果说视频会议已经成为许多办公室的支柱，那么它可能成为我们社交生活中重要的一部分，这对我来说是一个新的想法。这解释了当微软团队的人开始告诉我他们的工作场所软件如何在许多用户的生活中扮演新的角色(比如社交网络)时，我最初感到惊讶。换句话说，这场流行病从根本上改变了我们与这些工具的关系，也从总体上改变了我们与数字空间的关系。

微软365公司副总裁贾里德·斯帕塔罗(Jared Spataro)表示：“我认为，这里将发生的一件持久的事情是，视频和广播--不是对世界，而是对一小群人--我们生活中正在发生的事情实际上将成为社交网络的下一代，”微软365公司副总裁贾里德·斯帕塔罗(Jared Spataro)说。“我确信这将是真的。”

但正如我们从Zoom的周期性崩溃中了解到的那样，将办公软件重新用于我们的社交生活是一件棘手的事情。在流感大流行期间，我们对视频通话感到疲惫的部分原因是，这项技术的设计目的与举办虚拟欢乐时光或举办毕业派对不同。如果你使用同一台笔记本电脑进行工作通话和娱乐，那就更糟了。像虚拟背景和有趣的过滤器这样的小调整有助于让事情变得活泼起来，但下一代社交网络将真正受益于一些新的硬件。

技术博客们在Portal上线时担心它，因为老实说，谁会想在家里放一个由Facebook的隐私噩梦制造的摄像头和麦克风呢？但随着流行病开始改变我们中许多人对隐私的看法，也许专用可视电话毕竟并不那么可怕。随着越来越多的人打更多的视频电话，以及公司不断改进这项技术，隐私问题可能会自动解决。

专用视频通话设备可能最终会在黄金时段准备就绪。Facebook告诉我，自3月中旬以来，门户网站的销售额增长了10倍；据报道，直到去年秋天，门户网站的销售额还“非常低”。该公司还在销售一款售价150美元的Portal电视，这款电视本质上是一款适用于你起居室的网络摄像头。

还有Nest Hub Max，这是谷歌的一款智能显示屏，最近获得了主持Google Duo和Google Meet小组视频通话的能力。(亚马逊回声秀(Amazon Echo Show)也是一款类似的设备，但目前还没有群呼功能。)。就连Zoom现在也在通过与一家名为dten的公司合作，推出一款拥有多个摄像头、可适应不同房间的“一体式个人协作设备”，从而销售自己的硬件。该公司本周早些时候宣布了新的家庭变焦计划，现在正在接受其第一款设备dten ME的预订。

“这只是个开始，”来自Zoom的Gal告诉我。“但我认为你的想法是，你不会一直使用笔记本电脑进行交流。你使用的是一种外部的专用设备，这是一种更智能的设备。“

在我以前报道电子产品的生活中，我测试了很多这样的设备，并努力理解它们如何适应大多数人的日常生活。然而，在全职订单让我被困在公寓大约一周后，我只想要一台更好的可视电话机。最后，我买了一台罗技Brio，一台高清摄像头，使用起来非常简单，在公寓里到处走动都非常简单。到时候，我可以把它放在我的电视上，邀请我的大家庭来参加我的生日聚会，在那里他们可以和我和我的妻子以及我们两只精神错乱的吉娃娃进行更多看起来正常的对话。

当你展望不久的将来，在数字空间闲逛的可能性会变得更加令人兴奋。虚拟聚集地已经变得非常奇怪和有趣。近几个月来，我们见证了“动物穿越：新地平线”(Animal Crossing：New Horizons)的爆炸性流行，这是任天堂的一款游戏，让你可以建造自己的岛屿，探索别人建造的数字世界。虚拟活动也越来越多，比如堡垒之夜的演唱会。

Oculus的聪明人希望将这些趋势转化为虚拟现实，他们已经在虚拟现实中建立了一款名为Facebook Horizon的社交应用程序。现在处于测试版，这款应用看起来像反乌托邦惊悚片“就绪玩家一号”(Ready Player One)中的像素化宇宙的略微卡通版本，也让我想起了马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)使用Facebook Spaces应用程序在VR中参观遭受飓风蹂躏的波多黎各的那次。

在所有想出我们可以在线交流的新方式的公司中，Facebook和Oculus可能是最有可能发生根本性变革的公司。至少，这是我与博斯沃思(Bosworth)交谈时得到的印象，博斯沃思是Facebook的高管，负责门户网站和公司的Oculus部门。对我来说，真正的科幻灵感、基于全息图的体验的未来听起来比在屏幕上与颗粒状的2D图像交谈有趣得多。

博兹告诉我：“我们必须为人们提供我们在某种程度上共享的增强现实视觉的瓶颈-我们确实有那些全息图与人们交谈，感觉就像是在面对面地看到他们-这些正是我们在AR/VR中解决的问题。”“但那可能会更远一点，至少在几年后。”

因此，我们能否在两年内与对方的全息版本对话是值得怀疑的。但是，不需要眼镜或耳机就能提供逼真的三维图像的技术确实存在。今年早些时候，布鲁克林一家名为Looking Glass的初创公司开始推出世界上分辨率最高的全息显示器，它看起来像一个玻璃盒，可以创造出漂浮在太空中的动态图像。不难想象使用这样的设备进行视频通话，因为光场技术可以使面孔的图像看起来像真正的面孔。

另一个让视频通话感觉更像现实生活互动的概念是从窗口获得灵感的。它被称为广场，是一个由Argodesign的未来学家们梦想出来的配备相机的显示器，Argodesign是一家自称“创新公司”的公司，总部设在得克萨斯州奥斯汀。

这个广场本来是用来工作的，它配备了一个遮阳板，当你有空的时候，你可以滑上窗帘，同事们可以通过这个虚拟窗口有效地顺便进来聊天。这个单元中有多个摄像头，它们一起创造了一种视差效果，虽然不完全是3D的，但确实在图像中创造了一些维度。Argodesign的创始人马克·罗尔斯顿(Mark Rolston)表示，该公司已经有了Square的工作原型，似乎渴望有一家公司开始生产这种设备或类似的设备。

罗斯顿说：“我们知道这是可能的，我们知道有人会成功的。”“我们并不真的担心那个时刻，那个拐点。我们只是想稍微戏弄一下这个世界。“。

这种情绪概括了视频聊天的整个历史。自19世纪以来，我们就一直在进行取笑。每一项新发明都离真正有效的产品更近了一步，可以让我们更紧密地联系在一起。但即使在iPhone时代，视频通话仍有一些不太对劲的地方。这项技术似乎继承了早期电话的许多问题，但没有取得突破性的成功。

话又说回来，是什么让早期的电话如此具有变革性呢？在某种程度上，拥有它们的人达到了临界值，而拥有它们的人-很多人都在使用它们。现在，有足够多的人拥有视频聊天技术，多亏了这场流行病，我们正在使用它。所以把全息图拿出来。

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