“热沃丹之兽”(Beast of Gévaudan)

1764年至1767年间，一种名为“野兽”的神秘生物肆虐法国热沃丹的乡村地区。据报道，大约100名男子、妇女和儿童成为La Bête du Gévaudan的受害者。虽然当时许多法国人认为这只野兽是一只狼，许多现代学者也同意这一点，但也有一些人认为，这只野兽可能根本不是一只狼。

有记录的第一次致命的野兽袭击发生在1764年6月30日，当时14岁的牧羊女珍妮·布利特(Jeanne Boulet)照看着一群羊。布莱并不是这种生物的第一个受害者。正如历史学家杰伊·M·史密斯(Jay M.Smith)在“盖沃丹的怪物”(Monsters of the Gévaudan)一书中所写的那样，大约两个月前，一名看管牛群的年轻女子被一种“像狼一样，但不是狼”的生物袭击，但因为牛群保护她而逃脱了。

根据乔治·M·埃伯哈特(George M.Eberhart)2002年出版的“神秘生物：隐形动物学指南”一书，攻击一直持续到夏季和秋季。法国当时正处于衰退之中，紧随七年战争之后。这个国家输给了普鲁士，英国人和路易十五失去了海外殖民地。野兽提供了一个完美的陪衬来团结在一起-媒体上不乏关于与野兽相遇的报道。

据报道，这种凶猛的野兽攻击并部分吃掉了妇女和年轻人，但孤独的成年男子也是目标。袭击事件如此之多，以至于一些人猜测实际上有两只或更多的野兽。

惊恐的热沃丹民众并没有无所事事--一个个勇敢的故事吸引了公众。正如史密斯所写的那样，赏金被提供，猎人们在乡间搜寻这种生物。1764年10月8日，在一次袭击发生几个小时后，人们在德拉波美堡看到了这头野兽，它正在跟踪一名牧民。猎人们跟着这只动物进入庄园的树林，把它赶到了露天的地方。猎人们向这只生物发射了一连串的火枪，但在一次摔倒后，这头野兽站起来逃跑了。

甚至连孩子们也因挑战“野兽”而受到赞誉。1765年1月12日，这头野兽袭击了10岁的雅克·波特法克斯和7个年龄从8岁到12岁的朋友。然而，波特法克斯用棍棒进行了反击，赶走了它。孩子们得到了路易十五的奖励，而波特法克斯则获得了由皇室支付的教育费用。

孩子们的英勇事迹促使国王路易十五的宫廷派遣皇家猎人去消灭这头野兽。现在悬赏6000里弗捉拿这个生物的头。与此同时，野兽的故事正在从波士顿到布鲁塞尔的报纸上传播和报道，成为历史上最早的媒体轰动事件之一。

最著名的勇敢故事之一是1765年8月11日，19或20岁的玛丽-珍妮·瓦莱特(Marie-Jeanne Valet)在和姐姐穿越德吉斯河时被野兽袭击。男仆手持插在杆子上的刺刀刺穿了野兽的胸膛。这个生物逃脱了，但贴身男仆被称为“亚马逊”和“热沃丹的少女”。

1765年9月20日，国王71岁的持枪人弗朗索瓦·安托万(Francois Antoine)和他的侄子在查塞斯的一座修道院附近开枪打死了一只大狼，这座修道院被认为是野兽。安托万被授予金钱和头衔，动物的身体被填充并送往皇家宫廷。

但根据1898年出版的《巴黎画报评论》(Parisian Illustrated Review)1898年卷的一篇报道，袭击事件在12月再次开始。这一次，野兽似乎不同了，至少在行为上是不同的。它以前害怕牛的地方，这次它没有表现出害怕的样子。那么这是第二只野兽吗？

王室选择无视这些新的攻击，坚称是安托万杀死了这只生物。最后，1767年6月初突如其来的袭击迫使当地贵族德阿切尔侯爵组织了一次狩猎。6月19日，其中一名猎人，一位名叫Jean Chastel的当地人，在穆谢特山的山坡上射杀了一只狼。

对这只动物的尸检发现里面有人类的遗骸，据目击者描述，这只动物具有非狼的特征。袭击结束了，但虽然人们认为查斯特尔打入袋中的野兽就是野兽，但人们仍然怀疑它是否真的是一只狼。

目击者一直将这头野兽描述为不同于典型的狼。它和小牛一样大，有时和马一样大。它的皮毛呈红灰色，尾巴长而结实，像豹子一样。头和腿都是短毛，颜色像鹿。它的背上有一条黑色的条纹，脚上有“爪子”。当时许多野兽的画作都赋予了它羽扇豆色的特征。

目击者将这头野兽描述为伏击猎人，它跟踪猎物并掐住它的喉咙。身体上发现的伤口通常是头部和四肢，据报道有16名受害者的遗体被斩首。这种生物在晚上和早上都在四处游荡。

历史学家、科学家、伪科学家和阴谋论者都提出了关于野兽是什么的理论。嫌疑人包括：一只欧亚狼，一只装甲战犬，一只条纹鬣狗，一头狮子，某种史前掠食者，一只狼人，一只狗狼混血儿和一名人类。

候选人中最有想象力的是狼人。史密斯指出，查斯特尔据称使用了银弹杀死了狼，从而为狼人神话提供了素材。

同样不切实际的是，野兽是一种已灭绝的史前掠食者，如熊狗、可怕的狼或鬣狗。史密斯认为，认为这么大的动物会躲过数千到数百万年的检测的想法太不可信了。

其他人则认为，一名人类连环杀手可能对这些袭击负责。据报道，许多野兽受害者被斩首，这是很少有动物能做到的。虽然杀手不太可能在光天化日之下穿着兽性服装四处游荡寻找受害者，但那些支持这一理论的人认为，人类杀手是利用动物实施犯罪的。那只动物是什么？一些人猜测这是一只装甲战犬，这就解释了它奇怪的外表，以及为什么它对步枪射击不屑一顾。

一些对野兽和被查斯特尔杀害的野兽的描述表明，它类似于一只条纹鬣狗。有可能一只条纹鬣狗可能是在一个人的私人手中，然后逃脱了。因为它不是法国原产的，所以它看起来会很不寻常。然而，人们并不知道条纹鬣狗会攻击人类。

生物学家卡尔-汉斯·塔克(Karl-Hans Taake)著有“热沃丹悲剧：一头被驱逐的野兽的灾难性战役”一书，他认为这头野兽可能是一头不成熟的雄狮。像鬣狗一样，狮子也有可能从圈养中逃脱。据报道，这只野兽是一名伏击猎人，它抓住猎物的脖子，很可能会斩首受害者。塔克认为，狮子可能会表现出这些掠夺行为。

众所周知，狮子捕食人类作为食物来源，例如著名的察沃狮子案件，在不到一年的时间里，一对狮子杀死了130多名受害者。另一个支持事实是，野兽的领地大约为56乘50英里，与狮子的典型活动范围一致。

当时在法国的目击者可能不熟悉活着的狮子，他们所知道的关于它们的信息来自非常风格化的图像。亚成年雄性没有发育完全的鬃毛，有时背部有莫霍克式的条纹。Taake认为，这与目击者对这只野兽的描述相符。当时的一名猎人--船长Jean Baptiste Duhamel写道，“你们无疑会和我一样认为这是一个怪物(混血儿)，它的父亲是一头狮子。它的母亲是什么还有待观察。“。

在被认为最可信的理论中，狼延续了袭击。正如史密斯告诉史密森学会的那样，“热沃丹有过一次严重的狼群侵扰。”他认为，大型的独狼袭击了整个地区的个别社区，或者是一群狼群。

史密斯断言，许多归因于野兽的奇幻品质是由神职人员诱导的，他们在民众中激起了恐惧，认为上帝正在惩罚法国人在七年战争中的失败。对于猎人来说，杀死野兽是找回法国失去的荣誉的一种方式。

狼是该地区的土生土长的动物，以前也曾袭击过人类-一些统计数据显示，17世纪至19世纪间，法国的狼袭击人类9000次。在大多数情况下，这些类型的攻击都是由狂犬病的狼发起的。

狼的理论存在一些潜在的缺陷，包括野兽致命袭击的频率，这表明它不是一只狂暴的狼。此外，它的受害者似乎都没有感染狂犬病，这表明袭击者也没有携带狂犬病。

尽管有强烈的声音争论关于热沃丹魔兽身份的多种理论，但所有人都承认真相永远不会完全揭晓。在没有任何基因或法医证据的情况下，热沃丹之兽注定永远是一个谜。