Dixie Cup成为1918年大流行的突破性初创公司

1907年，波士顿律师劳伦斯·卢伦(Lawrence Luellen)创造了一个杯子。它不是由玻璃或金属制成的-这在当时是常态。取而代之的是，它是用纸做的，这样用完后就可以扔掉。虽然在我们目前的情况下并不是惊天动地，但在20世纪初，还没有一次性纸巾或纸巾。纸制杯子是一个新颖的想法，有着崇高的目标：卢伦希望他的纸杯能帮助阻止疾病的传播。

今天，这个有着百年历史的创业故事尤其令人心酸的是，Dixie杯子后来被称为Dixie Cup，在1918年的西班牙流感使一次性杯子成为必需品并帮助Dixie杯子成为家喻户晓之前，它们只实现了适度的增长。2012年，《史密森》杂志甚至称Dixie杯是一项帮助阻止疾病传播的“救命技术”。

在西班牙流感来袭之前，Dixie Cup背后的公司是一家斗志昂扬的初创公司。但就像我们在新冠肺炎时代看到的电话会议现象Zoom一样，随着一场重大健康危机的到来，Dixie杯子迅速流行起来。这就是为什么迪克西杯的故事对在新冠肺炎大流行期间努力维持生计的初创公司很有启发意义。迪克西杯(Dixie Cup)的历史为初创公司如何在景气时扩大规模，以及在艰难时期如何生存提供了重要的经验教训。

正如任何风投都会告诉你的那样，时机是初创公司成功的关键因素之一。但是，如果创业时机不合适怎么办？

很有可能，时机并不是完全正确的。要想成功，你必须活到成功。

当Luellen发明纸杯时，他最初将其命名为“Health Kup”，时机也不是很好。被称为“锡勺”的公共金属饮水杯很常见。一个“锡勺”可以被数百个不同的人共用。如果这听起来很恶心，那就是。但科学家们才刚刚开始了解传染病是如何传播的。因此，当Luellen和他的联合创始人Hugh Moore带着他们的纸杯去市场时，产品并没有下架。很难向人们兜售一个人们不知道自己有问题的解决方案。

培养一个市场需要时间和金钱，这对初创公司来说是特别稀缺的两种资源。当意识是问题时，瞄准业务客户可以使教育过程不那么令人望而生畏。虽然销售周期可能会更长，但订单规模要大得多，而且更具可预测性。

当Dixie杯子最初未能引起消费者的共鸣时，Luellen和Moore将他们的努力重新放在了商业上。他们开发了一种独立的自动售货机，卖给了企业，可以以一便士的价格卖出一杯迪克西(Dixie)水。一旦一家企业购买了自动售货机，Luellen和Moore就可以依赖于回购杯子的收入。这帮助该公司在采用缓慢的时期生存了下来。它还向数千名工人介绍了Dixie杯子，这些工人很快就会开始在商店里购买家用杯子。

对于任何初创公司来说，最重要的技能之一就是适应能力。就像我们在新冠肺炎身上看到的最极端的情况一样，完全不受初创公司控制的因素可以扭转它的命运，无论是好是坏。

即使是那些产品非常适合隔离生活的幸运儿，也不能保证人们会注意到这一点。四年前推出的集体视频应用House Party，在新冠肺炎横空出世时，正在成为一款游戏应用的路上。它因时制宜地调整了自己的价值道具，发起了一场广告活动--“不在一起的时候在一起”--并在一个月内签约了5000万用户。当时事改变叙述时，考虑你的公司故事如何适应新的现实，并确保人们知道这一点。

当1918年西班牙流感席卷美国时，Dixie杯子也面临着类似的情况。突然之间，用一次性杯子喝水成了生死攸关的问题。作为回应，Luellen和Moore发起了一场广告活动，将这一点带回家，并在1919年将Health Kup更名为更令人难忘的Dixie杯。

1920年的一则广告写道：“无论看起来多么干净，汽水玻璃杯都是常见的疾病携带者。”“数不清的嘴唇抚摸着它。数不清的细菌聚集并在它的边缘繁殖-流感、肺炎、白喉等更严重的细菌。“。

随着人们对健康风险意识的增强，更多的州也禁止使用“铁皮勺子”，这使得Dixie杯子变得更加流行。新冠肺炎可能会对远程医疗初创公司产生类似的影响。付款人已经大大扩大了远程医疗的覆盖范围，HIPAA的要求已经放松，一些州已经取消了州执照要求。

一个挥之不去的问题是，一旦大流行过去，那些在大流行期间至关重要的初创企业是否会继续增长。如果远程工作和远程医疗像一些人想象的那样普及，这些初创企业将面临越来越多的竞争和压力，要求它们超越最初的差异化。

迪克西杯子就是这样。随着一次性杯子越来越受欢迎，模仿者进入了市场，导致Dixie杯子找到了新的应用，比如“冰激凌Dixies”，这是汽水饮水机过去提供的一种冷冻食品。该公司还开始兜售疾病预防以外的其他好处，如便利性。

随着Dixie杯子的成功，出现了其他一次性产品，如1924年的纸巾和1931年的纸巾。这也导致了新的、对环境有害的材料，如聚苯乙烯，找到了进入消费品的途径。

正如Dixie杯子的历史所表明的那样，解决了一个问题的产品可以创造新的问题。例如，一些人已经在抱怨“变焦疲劳”。在当前大流行期间流行起来的产品将会有它们自己的一阶和二阶效应。其中一些问题将为勇敢的新创业公司提供机会。

凯文·利兰(Kevin Leland)是Halo的首席执行官，这是一个开放的创新网络，公司在这里与科学家和初创公司联系，以解决重要的商业挑战。