消息人士说，将通用电气重塑为软件巨头的计划因员工困惑和对如何重新定位公司的错觉而受挫

2014年初，通用电气(General Electric Co.)康涅狄格州总部的高影响力创新团队(High-Impact Innovation Team)接到一个紧急电话：是时候向杰夫·伊梅尔特展示他们的一款应用了。这位首席执行官对科技的兴趣与日俱增，他承诺通用电气将帮助全球建设一个“工业互联网”。

HIIT团队的工作是开发公司内部使用的应用程序-例如将照明工程师与照明销售团队联系起来的iPad应用程序，以及用于员工绩效评估的基于网络的应用程序。该部门的公关人员向商业媒体推销团队的创新。

员工们欣然接受了向伊梅尔特展示他们辛勤工作的机会，强化了伊梅尔特以软件臭鼬工厂的形象整顿集团的愿景。但在2014年出现了一个小问题：有问题的应用程序还没有开发出来。团队有数字设计文件-程序最终可能看起来的模型-但没有在真实机器上运行的文件来向这位长期担任首席执行官的人展示。

监管者对这些担忧不屑一顾。一名员工被告知是时候“伪装和烘焙”了。费尔菲尔德的设计师们开始工作，制作平面视觉设计的动画，插入足够的动作，让老板至少在一次PowerPoint演示期间，看起来像是一款起作用的应用程序。

这位首席执行官希望通用电气不仅仅因为喷气发动机和核磁共振机、发电厂和核反应堆而闻名世界。前董事会董事、通用电气高管和员工表示，高昂的成本、员工的困惑和对如何为数字未来重新定位公司的错觉，将使伊梅尔特的愿景更难转变为有利可图的业务。

伊梅尔特的一名代表说，数字业务的资金来自公司其他部门的成本削减，伊梅尔特知道建立数字业务将是困难的。在回应向伊梅尔特展示一款模拟应用程序时，这位代表说，“杰夫·伊梅尔特也不知道如何设计涡轮叶片，但他帮助建造了一家喷气发动机企业的地狱。”

伊梅尔特于2017年辞去首席执行长一职，当时通用电气的股价开始了多年的下跌，至今仍未从跌势中恢复过来。自那以后，董事会解雇了伊梅尔特的继任者，转而任命新的首席执行长，更换了高管和公司董事，并放弃了部分工业投资组合，转而专注于重振核心业务，包括动力涡轮机和飞机发动机。

通用电气的一位女发言人在被问及对通用电气数字雄心的这一描述有何评论时表示，“我们关注的是我们的未来--加强我们的业务，服务我们的客户，并为我们的员工和股东带来长期价值。”

对伊梅尔特来说，工业公司的未来在于软件和核心计算。即使是现在，这一愿景也被广泛认为是正确的，其他工业公司领导人，包括那些最初嘲笑通用电气的人，也越来越多地走上了同样的道路。

随着技术创新缩小了数字传感器的尺寸和成本，它们将被嵌入到更多能想到的类型的机器中。巨大的数据流将被收获，不仅来自智能手机和支持WiFi的恒温器，而且来自世界各地发达经济体中心的巨型机器。数据可以从燃气涡轮机、客机上的喷气发动机、核磁共振仪和超声波图上获取，这些隆隆作响的柴油-电力机车将货物从德里拖到班加罗尔，穿过美国平原或沿着印度次大陆的核心地带行驶。

伊梅尔特说，通用电气最清楚应该收集哪些数据，以及如何解读它们的含义，因为它了解这些机器。它的工作人员几十年来一直在设计、建造和维修它们。他们知道他们是如何工作的，知道他们失败的时间和原因。这位首席执行官说，拥有正确的数字工具的工程师可以开始从他们自己的机器上学习新事物。“大数据”将帮助通用电气更好地预测发动机和涡轮机的关键部件何时可能磨损和破裂。这些应用程序将在通用电气开发的名为Predex的软件平台上运行，该平台将驻留在一个新的部门：通用电气数字公司(GE Digital)。

通用电气需要做些什么才能成为软件巨头？加入下面的对话。

据知情人士透露，在通用电气董事会会议上，这些宏伟计划得到了沉默的祝福。董事会由现任和退休的企业高管和学者组成，他们喜欢伊梅尔特，不喜欢挑战他。他们欣赏他巨大的职业道德，他的乐观精神，以及他渴望阐明关于公司战略的深远愿景。

伊梅尔特的一位代表说，董事会定期听取有关数字化努力的简报。伊梅尔特也是通用电气的董事长。

董事会默许了伊梅尔特的数字梦想，以及他在通用电气(General Electric)内部成立一家软件公司的计划，但从未决定--更不用说投票了--关于如此大规模的实验的一个关键问题：他们将在这项实验上花费多少资金？

GE Digital的营销与将其转变为一项可行的业务同等重要，如果不是更重要的话。

这份工作落到了贝丝·康斯托克(Beth Comstock)身上，她喜欢黑色皮制摩托夹克，并有一种夸张的言辞天赋，掩盖了她安静的举止。

2003年伊梅尔特任命康斯托克为通用电气的首席营销官时，康斯托克的职业生涯是在媒体关系上度过的，她通过NBC晋升为通用电气的母公司。该公司已经有20年没有这样的职位了。她晋升为该公司的副主席，塑造了自己的品牌，成为一个正在重新思考美国偶像的变革创造者。数字化操作也没什么不同。

一系列广播电视广告介绍了一位名叫欧文的年轻计算机程序员，他告诉越来越困惑的朋友和家人，他已经接受了通用电气(General Electric)的一份软件编程工作。欧文的广告说出了通用电气数字公司的一些真相。尽管通用电气向投资者宣称，它成功地吸引了年轻程序员离开Facebook或苹果的工作岗位，但事实上，外部招聘人员表示，硅谷的反应与欧文虚构的早午餐桌没有什么不同。

随着时间的推移，“数字”充斥着该公司庞大的营销活动，从伊梅尔特的公开演讲到康斯托克的公关工作，这个形容词已经膨胀到排挤了所有其他人。通信办公室修改了每份新闻稿附带的样板文件，即公司对自己的描述，宣布通用电气为世界上第一家“数字工业”公司。

伊梅尔特在2015年宣布，到2020年，通用电气将成为“十大软件公司”，仅新的Predex软件的年收入就将达到40亿美元。通用电气数字2016年的收入为36亿美元，主要来自其工业部门的运营，目标是到2020年达到150亿美元。但是，将通用电气转变为一家大型软件公司的承诺比伊梅尔特所说的略具挑战性。

该公司的一些高管认为，显而易见的答案是组建合伙企业。几十年来，已经有大型的全球性公司一直在构建软件基础设施，以托管和影响人类生活、通信和商业的几乎每个方面。谷歌。甲骨文(Oracle)、微软(Amazon)、通用电气(GE)对其制造的机器和客户需求的了解是无与伦比的，但这并不能使其成为构建“工业互联网”所依赖的代码脚手架的最明显候选者。

通用电气在2013年首次推出Predex，称其为“首屈一指的工业实力平台，提供了一种连接机器、工业大数据和人的标准且安全的方式。”

也许很能说明问题的是，当通用电气推出一款声称将改变工业机械和主要经济部门运营方式的产品时，该公司高管甚至无法就如何发音达成一致。伊梅尔特称赞一款他发音为“Pree-DIX”的产品的潜力，有时会把麦克风直接交给一位高管，后者的版本听起来更像动词“预测”(Predicts)。据知情人士透露，通用电气数字(GE Digital)预计到2016年将支出50亿美元--即使按照通用电气的标准，这也是一笔巨额支出，相当于一种新的无污染喷气式发动机研发预算的一半左右。

通用电气不仅向Predex投入了大量资金，还用现金扼杀了该项目。但通用电气数字(GE Digital)和公司总部的前高管表示，如果没有连贯的战略和深思熟虑的流程，产品开发道路是一条浪费性的道路。通用电气计划快速行动，生产出可行的产品，然后在该领域完善它，但由于努力的规模，这一计划陷入了停滞。通用电气雇佣了大批新员工，并为他们提供了所有他们想要的资源，以构建其愿景。这就像一家汽车公司建了一个组装厂，雇佣工人，让他们站在生产线上，等待车辆的设计。

通用电气没有让一个小团队负责开发最好的产品，然后让运营随着产品的发展而增长，而是建立了一个还不太需要的庞大组织。开发经常被暂停或延迟，以完全或仅仅为了稳定系统而重新开始该过程。主要高管表示，数字业务正在为个人客户设计定制软件-颠覆了通常的行业模式，即设计一款软件，然后再出售和转售，收回设计成本并获得利润。

在通用电气内部，有来自公司管理层的压力，要求他们使用该软件并展示结果。虽然一些部门在承诺采用需要大量工作的软件程序时犹豫不决，但另一些部门正在悄悄地朝着不同的方向开发自己的软件工具。伊梅尔特回击了这些商界领袖，告诫他们不要再抱怨了。正如一位高管所说，“有很多关于向Predex旗帜致敬的言论。”

自然，营销和销售团队担心潜在客户会发现通用电气甚至没有使用自己的软件。伊梅尔特的一位代表说，他“认为通用电气只有通过减少重复和扩大规模才能取得成功。”

已经部署了一中队的销售人员来推销这一愿景，但客户想要看到的是这一概念背后的证据。然而，几乎没有什么可展示的。再一次，市场营销领先于产品。事实上，据前高管说，销售团队甚至对他们的产品能做什么都不完全有信心。他们没有针对他们知道的特定市场兜售通用电气的产品和服务阵容，而是在一个难以理解和更难解释的深度分析软件平台上向客户推销。

随着问题的加深，在高管们看来，不允许走回头路。在通用电气高管的一次会议上，有人质疑推进Predex是否有意义。伊梅尔特对放弃这项工作的建议感到愤怒，并迅速否决了这一提议，他明确表示，方向不容辩论，行军命令仍然是一样的：去建吧。

通用电气希望该系统能与所有设备兼容，这样世界各地的客户只需连接到通用电气设备即可使用。然而，工程师们担心，尽管伊梅尔特和高级管理层对Predex的想法信以为真，但管理层对软件开发的缺乏理解将阻碍其增长。通用电气还计划建立自己的数据中心。

这个想法是让通用电气拥有和运营的云来存储其客户的数据，但从头开始建立这样的业务将实现缓慢得令人绝望，而且成本高得离谱。此外，亚马逊和微软等公司已经投入数十亿美元向其他企业提供此类服务。为什么来得晚的通用电气会试图复制他们的产品呢？

还有一个简单的问题，就是试图把很多东西放在同一个平台上。工程师们发现，通用电气机器上的微型传感器产生了大量数据，但由于他们对遍布通用电气全球业务的系统使用了不同的编码，将所有东西都放在同一个平台上，使得应用程序的运行速度极其缓慢。

与此同时，通用电气的风险投资业务购买了一些公司的股份，这些公司开发了各种可以与Predex一起使用的工具。这些交易为该部门增加了新的功能，但它们也让Predex的代码集合变得更加混乱。其结果是软件有很多缺陷，用户界面很困难，而且没有任何所需的功能。

通用电气发现自己无法竞争，最终将改变其战略。2017年伊梅尔特离开通用电气后，新任首席执行官约翰·弗兰纳里很快宣布，通用电气数字将更加专注，只在通用电气存在的行业工作。弗兰纳里在2018年被解雇，他的继任者拉里·卡尔普(Larry Culp)出售了部分业务，并任命了一位新的首席执行长来扭转局面。

该公司目前没有披露该部门的财务业绩。今年早些时候，卡尔普表示，数字业务“正接近盈亏平衡”。