在最近与我的另一位对语言学和认知学感兴趣的朋友的谈话中，一句无色的绿色想法疯狂地睡着的说法出现了。对于外行来说，这是一个经典的--甚至可以说是陈词滥调的--一个句子的例子，它遵循英语句法规则，以不违反任何正式英语用法的方式使用正常的英语单词，但却没有通过一些以英语为母语的人始终如一、毫不费力地应用的关键测试……。这句话没有任何意义。事实上，这是一个故意的毫无意义的句子，因此它很受欢迎。我相信它是由诺姆·乔姆斯基首创的，尽管我可能错了。不过，我以后会把它称为乔姆斯基的句子。不管怎样，我们开始思考到底是什么让它变得毫无意义。基本上，乔姆斯基句子与埃舍尔印刷品相反：在埃舍尔印刷品中，一系列看起来合理的局部场景被非法地组合在一起，构成了一个不可能的整体，而在乔姆斯基句子中，一系列在法律上不可能的短语被组合成一个形式上连贯的整体。事情当然可以昏昏欲睡，行动也可以狂暴地进行，但是无色的绿色是矛盾的，狂暴的睡眠与之相关联就有困难，给想法分配任何一个短语都会严重破坏我们关于什么是想法、它们有什么属性以及它们能做什么的想法。(#34；{#**$$}{##**$$}{laugh}。对于任何以英语为母语的人来说，这都是不言而喻的。在进一步阅读之前，我建议你向自己保证乔姆斯基那句话真的是毫无意义的……。否则，这段独白的其余部分将变得不那么有娱乐性。所以我忘了为什么，但是我们开始思考它可能“可能”意味着什么。嗯，“绿色”这个词可以指没有经验的。我们说的是“绿色战士”或“绿色技术员”，我们这里指的是没有经验的，不成熟的技术人员。“绿色”这个词的意思是“没有经验”，“绿色”这个词的意思是“没有经验的人”，或者“绿色技术员”，意思是“没有经验的人”，也就是“不成熟的人”。我们当然不明白这个形容词在这个意义上表示颜色的意思。因此，出于同样的原因，一个绿色的想法将是一个新的想法，一个没有经过清晰思考的想法。这是一种不同寻常的结构，显然是一种隐喻，但完全合理。事实上，这远比更常见的半生不熟的想法(令人惊讶)或明显荒谬的淡紫色想法更合理。现在，一个想法可以说是沉睡的，这一点似乎毫不含糊。至少，人们常说想法处于休眠状态，而睡眠作为一种休眠状态的通称也很常见。人们常说冬天的种子在睡觉，这样说可能会被指责为拟人化，但不会被指责为语无伦次。因此，想法睡眠也同样有意义。例如，民主的理念沉睡了很多年，直到被美国独立战争的事件唤醒。这句话的意思是非常清楚的。因此，我们就有了一个乔姆斯基式的原句：“绿色的想法睡觉”。这不仅不矛盾，而且几乎是重言式的--毕竟，如果一个想法没有睡着，那么它很可能已经被考虑到了合理的量，可以恰当地说是绿色的。绿色理念的睡眠在很大程度上是绿色理念的定义所固有的。当然，我们都知道--嗯，大部分人知道，或者至少相信--人是没有颜色的。一个想法可以是一种颜色，也可以是一些五颜六色的东西，但那是一个完全不同的命题--想法本身是看不见的，因此不能有颜色。因此，所有的想法，无论是绿色的还是陈词滥调的，都是无色的；这是显而易见的，通常不值得一提。所以如果绿色的想法睡着了，那么无色的绿色想法就睡着了。这是双重重言式的..。在这一点上，我们开始怀疑是否有什么新的说法。另一方面，整个概念足够不寻常，人们可以原谅乔姆斯基那句话，因为它强调并重新强调了关于绿色思想的基本论点。无论如何，在这一点上，似乎没有争议的是，无色的绿色想法睡着了。尽管有人可能会质疑这一点是否值得考虑，但它是有参照物的。有人可能会在这里争辩说，想法是客体，而不是主体。一个想法实际上并不能做任何事情，它就是这样。当我们说一个想法沉睡时，我们真正的意思是说，目前没有任何思维系统在思考这个想法，就像当我们说一个想法迅速传播时，我们真正的意思是许多思维系统同时开始思考这个想法。我会全心全意地同意的。另一方面，用我们的语言将动机和活动归因于无生命的物体，正是为了避免这种尴尬，这样的表达方式是尴尬和笨拙的。我们说那辆车恨我，用简洁的语言来表达，唤起人们的共鸣。