一名男子试图将泰国的医院自动化

2020年3月，曼谷一个温暖的下午，Djitt Laowattana教授坐在他位于现场机器人研究所(FIBO)二楼的办公室里，看着意大利传来的新闻。随着中国迅速成为欧洲新冠肺炎疫情的中心，医生们戴着口罩打着记号的照片在社交媒体上传播开来。“我告诉我的员工，停止你们正在做的事情，专注于这件事，”Laowattana告诉世界其他地区。“我想确保同样的事情不会在泰国发生。”

他的担忧是正确的。根据国际护士理事会(International Council Of Nurses)最近的估计，可能有近50万医护人员感染了这种病毒。到2月底，泰国已经确认了首例新冠肺炎死亡病例，专家警告称，该国可能成为该地区下一个新冠肺炎死亡热点。老瓦塔纳感觉到了紧迫性，他被认为是泰国最多产的机器人专家，他要求他的员工停止在生产的不同阶段拥有大约20个原型的工作，专注于帮助他建立一个武器库，以对抗他所说的“伟大的病毒战争”。劳瓦塔纳和他的学生和工程师团队共同创建了对抗新冠肺炎(FACO)的FIBO，这是一组完全自主的机器人，旨在保护疫情第一线的医生和护士。

在过去的20年里，Laowattana已经为从食品加工到汽车的各种行业制造了近300种机器人，其中一半至今仍在使用。他的创新为他赢得了“泰国机器人教父”的绰号。他的机器人做一切事情，从消毒房间到运送补给，再到远程监测患者的体温和症状。

为了迅速扩大这些机器人的使用，Laowattana还增加了5G连接，这将允许医院在不使系统超载的情况下根据需要添加尽可能多的机器人。“我不喜欢冠状病毒，”Laowattana说，“但是大流行是一个快进按钮。”

自从大流行开始以来，世界各地的医院都采用了机器人，从清理医院病房到允许患者在被隔离时与朋友和家人进行社交。最近的估计预测，到2025年，医疗机器人行业将从2018年的约60亿美元翻两番，达到240亿美元以上。泰国还面临护士短缺的问题，这一问题因大流行而加剧。劳瓦塔纳希望他的机器人能够减轻它们的负担，让它们专注于更关键的任务。

“精灵已经从瓶子里出来了，”德克萨斯农工大学的机器人学教授罗宾·墨菲(Robin Murphy)告诉“世界其他地方”(Rest Of World)。“机器人在医院里游荡不会让任何人感到震惊。”

泰国热衷于开发其医疗机器人。去年，政府宣布对医疗机器人制造商实施为期八年的税收减免，并发布声明鼓励医院使用医疗机器人。根据Laowattana的说法，病毒来得很偶然。

经过一个月的蓝图和原型制作，4月初，Laowattana将他的军火库介绍给了来自泰国最负盛名的教学医院的一批精选医生。他有两个新机器人。

第一个是卡弗。卡弗在FIBO总部制作了原型，并配备了紫外线灯在移动时对病房进行消毒，看起来就像一个穿着去参加狂欢的巨型Roomba。机器人的18个货架还帮助向新冠肺炎患者运送药品和其他必需品。Laowattana希望Carver能减少通常被分配到例行但高风险任务的护士的曝光量。

然而，老瓦塔纳兵工厂皇冠上的明珠是沙发：一个150厘米高的人形机器人，下半部是圆锥形的，这让它看起来很女性化。它平静的蓝白色调和三个突出的高科技摄像头让它看起来既精致又令人不安。一个摄像头帮助告诉病人的体温，而另一个则用于视频会议。在它的胸部，第三个高清晰度放大相机允许医生在不离开办公室的情况下检查患者的舌头或眼睛。像卡弗一样，沙发也可以被编程为自主漫游或从远处控制。

虽然大多数远程呈现机器人可以帮助医生远程咨询患者，但沙发上装饰精美的传感器也允许医生监控患者的生命体征。曼谷Chakri Naruebodindra医学研究所(Chakri Naruebodindra Medical Institute)副所长Sithakom Phusanti博士告诉世界其他地区：“当危机开始时，我们没有任何解决方案来帮助我们从远处检查患者。”普桑蒂医院的医生是泰国首批能够在舒适的办公室里对新冠肺炎病房的患者进行检查的医生之一。

根据爱丁堡大学(University Of Edinburgh)进行的一项研究，医院传统上一直不愿引入机器人技术，这在很大程度上是因为担心工人流离失所，以及机器人对医护人员和患者都有负面影响。为了平息其中一些焦虑，劳瓦塔纳强调，沙发不是来抢走他们的工作的。他的机器人没有诊断能力，当与患者互动时，医生总是在驾驶舱里。

设计与患者互动的机器人也面临着自己的一系列挑战。虽然医生在处理脆弱的病人时可以采取良好的床边态度，但要让机器人看起来亲切，需要设计和文化方面的考虑。

Laowattana为曼谷的一家豪华商场重新设计了一个问候机器人的原型，从而创造了沙发。他认为它娇小的身材和孩子气的外观将有助于解除原本脆弱的患者的武装。他甚至把沙发调整到原来速度的10%。

“在泰国，走得快并不能传达好的意思。这是不礼貌的，“他说。在病房漫步时，沙发在一个小屏幕上投射出两只淡蓝色的眼睛和一个像素化的微笑，尽管它可以显示一系列积极的情绪，从惊喜到爱情。第二个屏幕位于它的腰部，允许医生远程共享患者的医疗记录。它的关节手臂和手指没有医疗目的，但根据Laowattana的说法，患者更愿意与看起来像他们自己的东西交流。在与患者互动时，SOFA会用主控医生的视频取代其数字微笑，提醒患者有人仍坐在驾驶座上。

在泰国，沙发机器人已经成为某种程度上的国宝。他们甚至从这个国家的公主那里获得了一个绰号：“Mod Borirkasa”，或“守卫蚂蚁”。

文化上的不充分设计也会带来后果。2018年，曼谷的蒙库瓦塔纳总医院(Munkutwattana General Hospital)在其机器人发光的红眼照片在网络上传播后，遭遇了互联网上的恶名。这些机器人是从中国的一家制造商那里购买的，在中国，红色被认为是吉祥的颜色，在泰国被认为是一种威胁。“人们会开玩笑说，如果他们深夜把你带到我们医院，你最好逃跑，”一位在医院工作的医生告诉“世界其他地方”。

据普桑蒂说，尽管最初犹豫不决，但他所在医院的医生和护士已经对他们的新机械同事做出了积极的回应：“他们相信这个系统可以帮助防止病毒传播。”到目前为止，普桑蒂的工作人员中还没有人感染该病毒。

但是，尽管一些医生很高兴在新冠肺炎之后采用机器人技术，但另一些医生表示，标价10万美元的机器人对许多泰国医院来说可能是站不住脚的。一些医院使用更便宜的中国制造的机器人，部分原因是他们能够以低成本接受这些机器人。

为了解决这一担忧，Laowattana主张医院从泰国政府获得资金，以便在整个疫情期间购买机器人。虽然已有40家医院表示有兴趣购买机器人-等待政府资助-但官僚拖延意味着到目前为止只有3家医院收到了机器人。其余的仍在等待他们的资金获得批准。

事实证明，在大流行期间扩大行动也很困难，因为零部件必须从中国和欧洲采购。虽然FIBO能够在内部为三家医院制造机器人，但该研究所与泰国自动化和机器人协会(TARA)合作，后者是一个工业机器人制造商联盟，以制造更多机器人。但由于大流行，一些重要部位的到达时间延长了近三倍。虽然Laowattana希望在本月底之前在另外八家医院安装机器人，但这样的采购问题意味着他们可能不得不等待更长的时间。

目前，泰国已经成功控制了病毒。就他的机器人而言，Laowattana认为它们的作用扩大到治疗其他感染患者，比如那些患有结核病的患者。

20年前，老瓦塔纳被同行视为边缘科学家。但这场流行病对他毕生的工作是苦乐参半的验证。“我过去常常告诉人们，自动化将在未来五年内实现，”他说，“但今天我告诉人们，现在需要实现自动化。”

我们每周的时事通讯为您提供第一时间访问我们的最新故事、趋势预测和对来自世界各地的技术的分析。今天就报名吧。