注：本文最初是为2019年圣加伦研讨会比赛撰写的。(我没赢)。
1933年，第一批哈佛大学研究员“都是基于他们非凡的承诺，而不是他们过去的工作”[1]开始了他们的奖学金。之所以设立奖学金，是因为当时的哈佛校长想“提供一条更适合鼓励稀有而独立的天才的(博士)道路”[2]。
85年后，39名初级研究员中有38名要么拥有博士学位，要么注册了博士项目[3]，他们是根据过去的工作明确选择的，而不是承诺[4]。似乎很明显，哈佛满足于偶尔错过一个后起之秀的天才，或者一个聪明的不墨守成规的人，他们不能忍受10年以上的高等教育来追求学位，同时还要确保所有的研究员都“足够优秀”。
不过，我想说的并不是特别针对哈佛大学。任何机构，如果有机会和时间，都将学会优先考虑其成员和项目的中位数质量，同时权衡差异-即使与其使命背道而驰；但大学和几乎所有学术机构在这种趋势表现出来的程度上都是独一无二的。
大学想要聘请最优秀、最杰出的科学家是很自然的事。在过去，它们将仅限于间接和嘈杂的信号。今天，学术界可以通过任何科学家的客观h指数和在具有有序影响因子的顶级期刊上发表的论文数量，来量化任何科学家的确切“科学贡献”。这意味着，当大学选择聘用和提拔谁时-并希望对此保持客观-它们在很大程度上依赖于这些指标。这意味着，当我们在系统层面上思考时，现代研究人员的目标不仅仅是解决宇宙的巨大奥秘或发现一种新的自然现象，而是要回答这个巨大的谜团，并在未来5年内在顶级期刊上发表他们的发现，以获得博士后学位(如果他们是研究生)，在未来2-3年内获得另一个博士后或助理教授的职位(如果他们是博士后)，或者在未来3-5年内(如果他们是想要晋升的助理教授)，或者在接下来的3-5年内(如果他们是想要晋升的助理教授)，在未来2-3年内获得另一个博士后或助理教授的职位(如果他们是博士后)，或者在未来3-5年内(如果他们是想晋升的助理教授)。
所有这些都有几个明显的问题。首先，所有代理指标都可以通过某些方式进行博弈。例如，您可以将实验结果切成腊肠切片，以最大限度地增加发表和引用的数量[5]。但更重要的是，如果你的目标是解开宇宙的宏大谜团--无论你有多聪明--很有可能需要10年或20年才能在这个谜团上取得明显的进展，而当攀登阶梯的时刻到来时，你将没有什么可展示的，除了多年的失败；而“自然”杂志也不是一本定期发表负面结果的杂志。
因此，希格斯(Higgs Boson)的发现者彼得·希格斯(Peter Higgs)最终得出结论，对于今天的学术体系来说，他的生产力还不够高[6]；量子计算的发明者大卫·多伊奇(David Deutsch)表示，他的第一笔量子计算机拨款今天“没有机会”获奖[7]；美国四位最有成就的生物学家发表了一篇题为“将美国生物医学研究从其系统性缺陷中拯救出来”的论文，呼吁科学机构“大幅增加强调原创性和创新性的奖项的数量和种类”。所有这些，而获得第一笔R01-最受欢迎的NIH拨款-的平均年龄现在是44岁[9]。
为什么避险情绪会随着时间的推移而增长，有两个关键原因。第一个问题是组织会被烧毁[10]。当你在某人身上碰碰运气时，他们可能会变成天才或骗子。当一个组织建立在信任原则上时，一些骗子将不可避免地学会利用它。因此，该组织有动机要求一份业绩记录和推荐信，并制定程序，防止骗子利用这一点，这不可避免地会给诚实的人带来不便和减慢速度。
第二个原因是激励机制的错位，特别是时间尺度的错位。为退休存钱的人希望在20年内实现回报最大化，但他们投资的公司聘请的首席执行官希望在5年内最大化她的影响力，然后转向下一家企业。社会希望取得科学突破，这需要20年的工作，但科学家个人需要按计划发表论文才能获得晋升；同样，授权者希望最大限度地增加他们负责的《自然》(Nature)论文的数量(无论这些论文是非凡的还是仅仅高于平均水平)，同时避免失败的项目。
学术界受到这两个问题的困扰是独一无二的。首先，由于学术界缺乏竞争取代的机制，随着时间的推移积累的膨胀和不可避免的风险厌恶情绪可能会无限制地增长[11]。如果一家公司变得效率低下，它就会倒闭，并被另一家公司取而代之。如果科学变得低效，…。它继续吸纳资金和人员，而且，嗯，科学进步放慢了脚步。其次，正如我上面指出的，科学受到时间尺度错位问题的严重困扰。资助人的规划视野(请注意，我说的是做出具体决策的具体个人，而不是理论上关心长远的抽象机构)严重受限于他们自己的职业规划视野，以及他们对如何解决基本问题而几乎没有短期回报的理解。
经常重复的建议是让拨款机构为更多的高风险项目提供资金。这是我先前引述的四位受人尊敬的生物学家的选择，但不太可能带来重大改变。例如，欧洲研究理事会(European Research Council)已经在提供一些有针对性的高风险研究资金。2017年的结果现在已经出来了：79%的高风险项目实现了“重大科学进步”或“科学突破”[12，13]。这看起来很不寻常，直到你意识到，如果这些项目是高风险的，绝大多数项目都会完全失败，只有少数项目会取得重大进展。这反过来又意味着，欧洲研究理事会资助的“高风险”项目并没有什么不寻常之处。
我的建议很简单：对进步负责。现在是时候让企业和企业家认识到，他们不能再依赖政府提供资金，不能再依赖学术界进行基础研究。他们不能做翻译性的研究，简单地把学术界的成果推向市场，而是要变得更加大胆，对未来承担责任，资助基础研究，让慈善事业的新愿景变得生动起来。
从历史上看，通常是个人赞助人负责支持天才艺术家和发明家；是各种王子、公爵和伯爵为科学家和像斯宾诺莎、开普勒、笛卡尔、伽利略和无穷无尽的其他人提供指导和资助；是资本家和金融家创立了大学，并负责一些最宏伟的艺术收藏；最后，是两个巨大的公司-施乐和AT&；T；负责两个实验室-XX。贝尔实验室的研究人员开发了第一批晶体管和激光器、信息论、Unix操作系统、C和C++编程语言；总共有9个诺贝尔奖获奖。施乐帕洛阿尔托研究所的研究人员开发了现代台式计算机、激光打印机、图形用户界面、计算机鼠标、面向对象编程。
如果没有这些工业实验室，今天的技术状况会非常不同。但是，现代工业研究是什么样子的呢？每个大公司似乎都有一个研究部门。然而，他们进行的研究几乎总是短期的和实用的[13]。公司已经将基础科学的责任让给了政府和学术界。现在是时候收回这一责任，创造激进的新的行为形式和资助科学了。
我提出了什么激进的想法？从某种意义上说，他们并不激进，因为他们以前从未被审判过。它们是激进的，因为它们现在已经过时了，尽管它们在过去已经证明了自己的价值。
今天，慈善家向厌恶风险的大学捐款，然后大学重新分配资金。但没有什么能真正阻止他们成为他们信任的特定科学家的赞助人。然而，这是闻所未闻的。
今天，慈善家创建的基金会只提供短期资助，只是简单地扩大破碎的学术体系，而不是开始长期专注于研究的实验室。就像DeepMind最近用他们的蛋白质结构预测软件[14]所显示的那样，即使公司和大学做了几十年的“基础”研究，有时十几个工程师花几个月的时间来解决他们的问题也比他们所有人都聪明[14]。
资本需要再次被用来资助个别特立独行的人和打破传统的人，并以伟大的承诺来资助他们，而不是以成就的证明来资助他们。资本需要再次用于建立知识自由的堡垒，而不是进一步支撑学术界的缺点。世界需要科学家赞助思想的复兴。世界需要新的贝尔实验室。下面是如何做到这一点的。
首先，慈善家应该认识到长期捐赠的价值。无论资金多么慷慨，如果你需要每三年续签一次拨款，这实际上意味着你必须按时出版。授予10年或20年的赠款-实际上成为了赞助人-应该再次成为常态。今天这种情况没有发生的原因是我们对人们没有足够的信任。当你给予20年的资助时，这个人总是有可能在接下来的几年里工作，然后决定在他们剩下的职业生涯中只把它当作一份零碎的工作。这种情况发生的前景是如此痛苦，以至于今天根本没有人给予长期拨款。终身教职--唯一与他们有些相似的东西--是在一个长达一个月的过程之后给出的，这个过程更像是招聘一名高级外交官，而不是学术职位的录用决定[15]。在获得终身教职后，科学家们仍然必须争取拨款-因此，努力进行渐进式的改进。
那么，自然的问题是，如何找到可以给予20年期资助的科学家？但这是比较简单的：如果你已经给了短期资助，你可以简单地选择最有希望的科学家，给他们20年的资助；如果你不这样做，寻找会更困难，但绝不是不可能的。毕竟，王子、公爵和伯爵确实能够找到他们。
重建施乐帕洛阿尔托研究中心和贝尔实验室的愿景将需要找出正确的组织和激励结构，获得长期资金，让老牌科学家相信搬出他们的大学是一个好主意，发现将在实验室脱颖而出的年轻科学家，聘请运营人员…。还要找到你自己的鲍勃·泰勒，他的愿景是围绕着他来建立实验室。要把所有这些都做好是非常困难的，但是再说一遍-我们知道这是可能的，我们已经看到了做这件事背后的潜力。
因此，就目前而言，我的主要希望是让这个想法本身看起来足够现实，以便有人拿起横幅，并最终将其付诸实践。
后记：我真的不知道20年期拨款是不是一件好事。他们很有可能不是。我确实认为至少应该有人试着给20年期的助学金。
[1]迈克尔·W·米勒(Michael W.Miller)。学术免费午餐：看研究员协会(PERMA)。“哈佛深红”(The Harvard Crimson)
[5]VesnaŠupak SmolčIć.。萨拉米出版物：定义和实例(Perma)。药用生物化学。
[8]布鲁斯·艾伯茨、马克·W·基施纳、雪莉·蒂尔曼和哈罗德·瓦默斯。将美国生物医学研究从系统性缺陷中拯救出来(PERMA)。PNAS。
[9]迈克尔·莱维特和乔纳森·M·莱维特。美国生物医学研究基础发现的未来(PERMA)。PNAS。
[14]Mohammed AlQuraishi。AlphaFold@CASP13：“刚刚发生了什么？”(永久)。关于神秘宇宙的几点思考