中国将启动雄心勃勃的火星着陆器任务

周日，阿联酋建造的一枚轨道器向火星发射。下周，最早可能在7月30日星期四，NASA将发射一辆巨大的、重达1.05吨的坚持不懈的月球车，向这颗红色星球进发。

然而，夹在这些任务之间的是中国的第一艘星际航天器。随着雄心勃勃的天文一号任务的实施，中国将试图在第一次尝试中绕火星轨道并着陆，随后部署一辆月球车。这一点意义重大，因为典型的探索模式是首先飞越一个新世界，然后进入轨道，然后才会发射航天器着陆，并可能进行漫游。

当然，中国受益于美国宇航局对这颗红色星球的探索。甚至在坚持不懈之前，美国宇航局在几十年的时间里已经成功地将8艘航天器降落在火星表面。

但这并不容易。苏联向火星发射了多个着陆器，没有一个在火星表面存活超过几秒钟。欧洲航天局的两次着陆尝试也都以失败告终。

这项任务可能会在美国时间周四凌晨，美国东部夏令时午夜至周四凌晨3点(世界协调时04：00-07：00)之间，搭载长征五号火箭从南中国海海南岛的一个航天港发射。中国航天记者安德鲁·琼斯(Andrew Jones)估计，发射将在窗口打开后45分钟左右进行。按照中国通常只在发射成功后才宣布发射的惯例，中国似乎不太可能对发射进行现场报道。

此次任务的月球车重约240公斤，略大于美国宇航局的“勇气号”和“机遇号”月球车，但大小约为更大的“好奇号”和“毅力”月球车的四分之一。

“航空周刊”报道，为了让这辆月球车安全着陆，中国航天局将使用一个分四个阶段的过程。在着陆器与火星轨道上的轨道器分离后，它将在火星稀薄的大气层中使用气动制动，将其速度降低约90%，降至460米/秒。之后，降落伞将展开90秒，随后进行推进制动。

在大约100米的高度，着陆器将盘旋测量地面，在落地之前自主识别一个安全的着陆地点。这一过程与NASA将其“好奇号”火星车降落地面的方式有一些共同之处，中国官员一直告诉公众要期待“好奇号”2012年着陆时会有7分钟的恐怖场面。

火星车将携带六台科学仪器，包括一台可以在地下约100米处成像的探地雷达，以及搜索生命迹象的技术。中国打算让这个轨道器和着陆器展示可能导致本世纪30年代样品返还任务的技术。

中国此前只尝试过一次探测器前往另一颗行星，那是在2011年，作为俄罗斯火卫一-格朗特同名火星月球任务的一部分。然而，这个运载火箭未能进入轨道，因此这个亚洲国家决定自行进行进一步的努力。