CDC在美国发现大量未被发现的冠状病毒病例

这一点从新冠肺炎大流行的早期就已经很清楚了，相当多的人感染了SARS-CoV-2，他们没有经历过明显的症状。这一简单的事实具有巨大的公共卫生后果，因为这些没有症状的人仍然可以将感染传染给其他人。这意味着，即使我们能够让每个有症状的人自我隔离，我们可能仍然无法遏制大流行的蔓延。这也使得找出病毒的真实传播变得更加困难，因为许多人如果不感到不适就不会费心去做检测。

关于大流行在美国境内传播的大部分数据来自于检测病毒基因组的检测，这表明存在活跃的感染。但你必须在感染发生时抓住那个人，这样才能起作用。另一种选择是寻找过去感染的迹象：存在针对SARS-CoV-2的抗体。虽然对病毒的免疫反应很复杂，在感染后不会立即出现，但大多数人在病毒清除后的几周内至少会有一些抗体。

这使得广泛的抗体检测能够提供病毒过去在人群中传播的更清晰的图像。周二，疾控中心开始发布过去抗体检测的大量数据。虽然它来自病毒在美国相对罕见的时期，但数据与同期基于RNA的测试形成了鲜明对比，显示许多感染没有被检测到。

今天发表在“美国医学会内科杂志”(JAMA Internal Medicine)上的一篇论文描述了疾控中心的大部分结果，这篇论文是基于疾控中心与全国各地的公共卫生机构之间的合作。这些数据来自大型医疗检测公司提供的样本集合，这些样本来自进行常规测试(如检查胆固醇水平)的人。但疾控中心也是数据的聚集者，并在其网站上发布了一些由多个州收集的信息。对数据进行了单独分析。

我们将首先浏览一下报纸上的数据。它来自两个大型商业检测实验室，它们从总共16,025份来进行例行检测的血液样本中送来了血清。这些测试确实包括关于它们出生地的邮政编码的数据，但不包括除了年龄和性别之外的详细人口统计信息。

样本来自大流行早期经历非常不同的一系列地点：旧金山湾区、康涅狄格州、佛罗里达州、路易斯安那州、明尼阿波利斯-圣保罗、密苏里州、纽约市、费城、犹他州和华盛顿州。根据确切的地点，样本来自3月下旬到5月初，在这段时间里，大流行在一些地点有所增加，但其他地点基本上没有受到影响。疾控中心没有依赖商业测试，而是自己进行了抗体存在的检测，只产生了4%的假阴性率和不到1%的假阳性。

总体而言，利率仍然很低。即使是大流行最初在美国传播的焦点纽约市，也只在这些血样中发现了6.9%的抗体。在低端，加利福尼亚州的湾区只有百分之一的样本抗体检测呈阳性。年龄和性别似乎与有抗体的可能性没有任何关系。

疾控中心也有新冠肺炎病例出现在这些相同地点的数据。症状的体验和这种化验检测到的足够抗体之间的滞后是可以解释的，这使得疾病预防控制中心能够估计有多少现在有抗体的人没有患上需要治疗的COVID-18病例。根据地点的不同，该报估计感染人数是感染人数的6到24倍，因为最终有需要治疗的人。

虽然这项研究的规模很大，但它几乎不是一个随机样本。在这场大流行期间，许多自认为健康的人可能推迟了常规医疗护理。但还有其他更有针对性的研究正在进行中，这些研究提供了一些美国地点更具代表性的样本。

例如，在亚特兰大大都市区进行的一项研究中，研究人员从总共700人中随机选择了大约400户家庭，给他们提供了样本。同样是在春末，调查发现2.7%的参与者有SARS-CoV-2抗体，其中大约一半人经历过新冠肺炎的症状。

大约在同一时间，印第安纳州对整个州进行了随机抽样。当时，基于病毒基因组存在的分析表明，大约1.7%的印第安纳州人口当时有活跃的感染。其中略多于一半的人报告说，在进行测试时没有任何症状。相比之下，基于抗体的检测显示，只有大约1.1%的人口有抗体。因此，该病毒当时显然在印第安纳州人群中传播，因为活跃感染的人比以前感染的人更多。

虽然这些数据都不能让我们了解这种病毒单独在美国传播的情况，但总体而言，更多这样的研究将描绘出一幅事情是如何随着时间的推移而变化的图景。然后，可以根据测试时生效的公共卫生政策等来检查这些变化。

这里有一点好消息是，它证实了一件已经很清楚的事情：许多SARS-CoV-2感染可以被置之不理，而不会让感染者经历严重的症状。在某种程度上，这将减轻疾病对我们医疗系统的负担，因为病毒似乎在许多地区基本上不受控制地传播。但是，考虑到不同地区感染频率的巨大差异，这些研究并没有让我们更接近一个明确的答案，即我们预计会有多大比例的人经历无症状感染。这其中可能有一些是由不同地点的不同人口统计数据解释的，但同样，这项研究是在没有获得这些数据的情况下进行的。

除了好消息，还有一些剩余的不确定性。正如“美国医学会杂志”的那篇论文所说，目前尚不清楚可检测到的SARS-CoV-2抗体与抵御未来感染的保护性免疫之间的关系。我们现在还不能建议对该病毒有抗体的人，让他们冒进一步接触的风险是安全的。

但我们将不得不以几个降调结束。其一是，即使假设该国受灾最严重的地区有与这里看到的类似的未确诊病例比率，他们仍然离群体免疫力很远。具体地说，我们可以看看纽约市，它的一些已知感染率是全国最高的，即使将这些比率乘以10来解释这里发现的未诊断病例，纽约市也远远达不到群体免疫力。

另一个令人沮丧的是，我们知道没有新冠肺炎症状的人很可能会作为无症状的携带者传播病毒。在缺乏足够的检测来定期检查人口的随机样本的情况下，这将使跟踪其传播变得困难。考虑到许多感染者没有迹象表明他们感染了新冠肺炎，这也将使阻止病毒传播变得更加困难。这强调，即使我们没有理由认为自己感染了病毒，我们所有人也必须集体采取负责任的行动，与社会保持距离，并戴上口罩和其他防护装备。因为我们总有机会做到这一点。