不要让风投成为你成功的守门人
凯文·亨德森(Kevin Henderson)是Indenseo的创始人兼首席执行官，Indenseo是一家数据和分析软件自动化公司，旨在帮助保险业改变评估风险的方式。
公开谈论种族主义与我在波士顿郊区一年级班上唯一的黑人孩子学到的每一课都背道而驰：
把关于种族的坦率对话留给黑人吧。你这是在做受害者。人们会认为你在发牢骚或找借口。他们不感兴趣。不要让白人感到不舒服。
在职业环境中，直言不讳可能是职业生涯的自杀。但现在不是保持沉默的时候。
我创立的初创公司Indenseo是一家数据和分析软件保险技术公司，为保险业提供自动承保服务、软件和分析服务。
尽管有强大的客户关系和天使投资者的支持，我们还是没有完成解决方案的构建和推动公司向前发展，直到我们停止了与风投们毫无成效的推介会议。我的一些(白人)同事参加了那些会议，他们将这些会面描述为不尊重和蔑视，但对我来说，它们是理所当然的。
我是由马萨诸塞州西梅德福德的一位单身母亲抚养长大的，在大约5英里外的哈佛大学工作。在开始Indenseo之前，我曾在@Road工作，这是一家船队管理远程信息处理公司，被Trimble收购。Trimble表示，它通过提供连接物理世界和数字世界的产品和服务来改变世界的运转方式。在那里，我领导了一个团队，开创了远程信息处理数据销售的先河，最初是使用数据进行交通预测，后来扩展到其他市场，包括保险市场。
在Trimble，我看到了传统保险公司在试图将新型数据整合到承保和业务流程中时面临的困难；我创办了Indenseo，通过将深厚的保险行业经验与初创公司的灵活性结合起来解决这个问题。
我知道筹资将是一个挑战：商业汽车保险多年来一直没有盈利，行业高管自然会怀疑我的解决方案能否让它变得更好。正如我的保险业朋友所说，“你确实选择了一个很难解决的问题。”
即使作为第一次创业，我也没有预料到筹集风险投资会有多么困难，但这段经历让我对为什么由风险投资资助的黑人企业家如此之少有了一些见解。
保险并不是最主流的风险类别，尽管近年来许多保险科技公司都获得了资金。风投们也不习惯在这个领域看到黑人创始人。黑人创始人的总体稀缺表明，他们不习惯看到我们中的许多人，就这样。
对于每个人来说，赢得一轮风险投资的可能性都很低，但黑人创始人参加职业体育的机会比获得风险投资的机会更大。
根据哈佛大学的一项研究，在1990年至2016年期间，接受资助的企业家中只有0.4%是黑人。这就是188名黑人企业家，而白人企业家总数为34000人，或者说每年大约有7人。2016年，9名黑人NFL四分卫在本赛季至少首发了一场比赛。有人会想为什么雄心勃勃的年轻黑人要追求体育事业吗？
我参加了会议，并向硅谷、纽约市、芝加哥和波士顿的投资者推销Indenseo。我预计，尽管困难重重，我的经验、一流的团队、令人信服的Indeseo主张、市场契合度以及知名保险业高管的财务和咨询支持，都会让我赚到钱。我错了。
我们经常遇到的一个现象是轻视和不尊重投资者(用一位白人同事的话说)。当我开了一次又一次令人失望的会议时，我的多种族关系网中的许多人-其中许多人都有丰富的筹款经验-告诉我这没有意义。我一直拒绝被种族作为一个因素而分心，但白人同事们说，有些事情不合理。
正如托尼·莫里森(Toni Morrison)所说，“种族主义非常严重的功能是分散注意力。它让你无法工作。“。我自己的生活经验是，这是黑人企业家必须管理的一个额外因素。
我听从了许多黑人创始人的建议：带一位白人同事参加你的推介会。我带来了自己进行了大量筹款的同事；其中一些会议是与他们的联系人一起举行的。我尝试了几十次这个策略，我的同事们一再对我们所受到的治疗感到震惊。
我以为大多数投资者在推介会上都是混蛋，但他们告诉我，我受到的不尊重和轻蔑的程度并不典型。
但是如果我发脾气，我很可能会被贴上另一个愤怒的黑人的标签。
有一次，当我引导一位风投注意到我们遇到的里程碑和我们收集到的行业支持时，我确实表现出了我的挫折感。
“我们怎样才能从你们那里拿到支票呢？”我问过了。他的回答是：你不能说什么或做什么来让我投资，但如果你让另一家风险投资公司牵头这轮融资，给我打电话。
在与一位风投的另一次谈话中，我指出了投资者队伍和他们选择投资的创业者都缺乏多样性。他回答说，在过去的25年里，硅谷创造了人类历史上最大的财富积累。为什么我们需要改变什么呢？
GW Chew是他的朋友和黑人创始人，他也很难为他的素食肉类公司Something Better Foods获得风险投资。他与投资者接洽，筹集资金，以满足对他的产品快速增长的需求。说到牵引力。
一位白人投资者告诉周，如果创始人/首席执行官是白人，公司已经筹集了数百万美元。我的朋友告诉我，他已经不再与风投公司洽谈，而是从其他渠道筹集资金。
然后是骗子。我不认为黑人创始人是唯一一个想法在推介会后被窃取的人，但这种情况发生在我身上。
我们推荐了一家风险投资公司，该公司的团队中有一名具有保险背景的顾问，以帮助评估Indenseo的机会。风投公司不会签署NDA，但我们确实与顾问签署了一份，他说黑人创始人不能获得公司资金，但白人创始人可以。(是的，他说了。)。
后来，他试图通过说他也在考虑投资来讨好自己。相反，他创办了一家公司，抄袭了我们的想法。(我们的保密协议到此为止。)。
最后，他告诉我，“我喜欢你们的团队。当轮子掉下来的时候给我打电话。“。当他宣布他的新公司时，我们看到他得到了把他带到我们会议上的风投的支持。自那以后，他已经筹集了超过4000万美元。
那我为什么不起诉他违反保密协议呢？我咨询了我们的一些天使投资者，他们说，考虑到我们有限的时间和资源，我们最好在市场上与他们对抗。这已经不是我们的创意第一次被盗了。
当我们推销的另一家公司采纳了我们的一些想法时，我在那里的联系人通知他的高管，他们已经与Indenseo签署了保密协议。他们的回答是：Indenseo没有钱起诉我们。但他们不是领域专家，我们漏掉了很多关于我们的计划：他们在“华尔街日报”上宣布了他们的推出计划，但正如我所料，他们失败了。
我从来没有在有黑人在场的风投公司推销过。
我说风投是种族主义者吗？我不知道他们在想什么，但我知道他们的数字是什么。处理无意识的偏见是很困难的，因为作为一个试图建立公司的黑人企业家，你知道它的存在，你必须想出一种方法来绕过它。但这是一个微妙的问题。
我不认为风投们早上醒来就会有意识地决定不投资黑人企业家或企业，也不会故意选择不购买黑人企业家创立的公司的股票。但是，谁接受投资，谁不接受投资的结果是可以量化的：很少有风投基金有黑人员工或投资于黑人创始人创办的公司。
我从来没有在一家风投公司推销过黑人。管道的借口也行不通。有一些拥有技术学位的黑人没有被风投公司聘用，还有一些白人风投投资伙伴获得了文科学位。
当然，有一些基金是由黑人风投发起的，但他们在筹集资金时也会遇到无意识的偏见。虽然更多拥有更多资本的黑人风投是解决代表性不足的关键因素，但这是否意味着不是由黑人投资者创立的风投公司不必做出任何改变？
决定停止耗时的风投推销过程，转而转向另一个方向，为公司提供资金和发展，这是相当解放的。展望未来，当我们寻求资金时，我们可以自由地管理我们的初创公司，而不需要考虑风投们会如何看待我们的决定。
我们从天使投资者那里筹集了资金(包括一家世界领先的分析软件公司的前首席执行官和他的妻子)。除了钱，它还扩展了我们的知识，改进了我们的产品。学到的另一个教训是：天使投资者可能比风投对你的公司更有帮助。
对Indenseo的产品和团队的最终判断将由客户、合作伙伴和领域专家做出。保险业有决定公司盈利能力的独特指标。如果你在销售分析软件和服务，要么你的解决方案正在帮助改进这些指标，要么没有。保险业正在验证我们的市场适应性和生存技能。
我能够在没有风投的情况下创建Indenseo，因为保险业的运营方式与风投不同。保险业成功的关键之一是发展信任。保险不是一种有形的产品。它承诺，当客户支付保费时，保险公司将能够在他们提出索赔时提供支持。没有信任，一家公司就不可能在这个行业取得成功。
获得保险业信任是有一个过程的，该行业的许多高级管理人员不愿将时间投入到初创公司，因为这是他们获得信任所必需的。这是因为他们不相信这家初创公司会坚持不懈地度过获得信任的过程。我们能够抽出时间与这些高管会面，因为他们信任我们的团队，他们毫不怀疑花时间与Indenseo交谈是值得的。他们知道我们在困难的时候不会放弃。
自从我创办Indenseo以来，我看到了一个对我们有利的变化，那就是保险公司不再依赖风投充当事实上的屏幕，因为保险公司拥有最好的团队和解决方案。这是因为他们对投资者对保险科技公司的判断没有信心。
我从自己的经历中学到的另一个教训是：不要让风投成为你成功的守门人。还有其他资金来源，如天使投资者、企业战略投资者、众筹等。在美国以外还有资金。不要忽视国际投资者：非洲国家有财富。我找到了一种为Indenseo工作的公司提供资金的方法。
我们与天使投资者和汗水股权一起开发了Indenseo。我们成功的关键是令人惊叹的团队，我们的顾问委员会，以及高效地使用资本。他们提醒我，你不是唯一一个对这家公司有情感投资的人。当我创办这家公司时，我认识的保险业唯一的人是我在Trimble工作时接触过的人。
我们顾问委员会和团队中的大多数人都有保险行业的背景，他们都是我创立Indenseo以来遇到的人。建立这些关系需要时间。因为他们，商业财产意外保险行业没有我们不能进入的角落。一家全球再保险公司的保险技术主管告诉我，我们是他们见过的所有保险技术公司中最平衡的团队。
我们正处于展示旗舰产品的早期阶段，目前还不能全面发布。我们的工程副总裁告诉我一个新问题：我们不会太快接纳太多客户。
