外科助理在膝盖修复期间在场导致昂贵的惊喜法案
在一个夏日的星期六，伊兹·贝纳索(Izy Benasso)和父亲打了一场休闲的网球比赛，突然她感到膝盖爆裂。她撕裂了一个半月板，这是膝盖上的减摩垫之一，以45度的角度将其锁定到位。
尽管她怀疑自己撕裂了什么东西，但这位21岁的科罗拉多博尔德大学(University Of Colorado Boulder)大四学生不得不在2019年7月忍受一个焦虑的周末，直到那个周一她可以接受核磁共振检查。
她的父亲史蒂夫·贝纳索(Steve Benasso)说，这对她来说有点情绪化。只是坐在那里想着她做不了的所有事情。
在UCHealth Steadman Hawkins诊所丹佛，MRI确认了撕裂，她计划在周四接受手术。她在人力资源部工作的父亲告诉她，关于她的保险范围，诊所应该问她什么。
史蒂夫仔细检查了医院、外科医生詹姆斯·热努里奥医生和热努里奥的诊所都在她的信诺健康计划网络内。
周三，伊莎贝尔会见了热努亚里奥的医生助理，并在第二天成功地接受了半月板修复手术。
伊莎贝尔说：那时我已经拿到滑雪通行证了。所以这是令人沮丧的。但她听说随着时间的推移和康复，她会回到她积极的生活方式，这让她很振奋。
患者：伊兹·贝纳索(Izy Benasso)，一名21岁的大学生，由她母亲的信诺(Cigna)健康计划承保。
手术的总账单：96,377美元是由位于科罗拉多州朗特里的天空岭医疗中心(Sky Ridge Medical Center)开出的，该医院是营利性医院连锁店HCA旗下HealthONE的一部分。它接受了保险公司3216.60美元的赔偿，以及贝纳索夫妇的357.40美元作为全额付款。外科助理单独收费1167美元。
原因：贝纳索夫妇无意中发现了医疗保健领域日益增长的趋势：不属于医院工作人员或外科医生诊所的第三方外科助理。他们倾向于置身于健康计划的网络之外，要么接受健康计划将支付给他们的费用，要么直接向患者收费。这反过来又导致了许多令人惊讶的法案。
甚至在其他任何医疗账单出现之前，伊兹就收到了一个她不认识的人发来的通知。
信中写道，我写这封信是出于礼貌，提醒您我在您手术期间在场。
它来自丹佛的外科助理埃里克·格里菲斯(Eric Griffith)。他接着写道，他已经向她的健康计划提交了索赔，要求支付他的服务费，但现在知道该计划是否能支付他的费用还为时过早。它没有谈论美元和美分。
史蒂夫·贝纳索(Steve Benasso)说，他对这封信的意思感到困惑，并补充道：我们以前从未读过或听说过这样的事情。
外科助理不是医生，而是外科医生的额外帮手，使他们能够专注于手术的技术方面。通常情况下，其他外科医生或医生助理-或者在教学医院、住院医师或外科研究员-担任这一角色时不收取额外费用。但一些医生依赖认证的手术助理，他们通常拥有本科理科学位，完成12到24个月的培训计划，然后通过认证考试。
外科医生通常决定何时需要手术助手，尽管医疗保险和医疗补助服务中心(Centers for Medicare&；Medicaid Services)保留了手术助手可以和不可以开单的程序清单。半月板修复在允许的手术清单上。
Sky Ridge的一位发言人表示，外科医生有责任在门诊手术期间预先授权使用和支付手术助手，HealthONE医院不聘请手术助手。助理和外科医生都不是直接为医院工作的。这位外科医生的雇主加州大学医学院拒绝了Genuario的置评请求。
外科助理协会执行董事Karen Ludwig估计，75%的注册外科助理受雇于医院，其余的是独立承包商或为外科助理团体工作。
密歇根大学医学院(University Of Michigan Medical School)外科医生兼卫生政策研究员卡兰·查布拉(Karan Chhabra)博士说，我们正在看到更多的第三方。这是一个新兴的商业领域。
这可能是有利可图的：一些较大的手术助手公司得到了私募股权投资的支持。私募股权公司经常瞄准医疗体系中的一些领域，在这些领域，患者在由谁提供医疗服务方面几乎没有选择。事实上，在手术麻醉下，患者往往不知道助手在手术室里。私募股权的商业模式包括将这类助手排除在网络之外，这样他们就可以向患者收取比他们与保险公司谈判的金额更高的金额。
他们不感兴趣，路易斯·阿拉贡(Luis Aragon)说，他是芝加哥地区的外科助理，也是休斯顿一家由私募股权支持的组织“美国外科医生”(American Surgical Professionals)的常务董事。
密歇根大学(University Of Michigan)的Chhabra和他的同事最近发现，在网络内设施接受网络内医生手术的私人保险患者中，每5人中就有1人仍然收到令人惊讶的网络外账单。在这些人中，37%来自手术助理-与麻醉师并列为最常见的违法者。研究人员发现，关节镜下半月板修复手术中有13%会产生令人惊讶的账单，平均每张账单1591美元。
科罗拉多州为像贝纳索斯夫妇这样拥有州监管医疗计划的消费者提供了出人意料的账单保护。但是，州政府的保护措施并不适用于61%拥有自筹资金雇主计划的美国工人。科罗拉多州消费者健康倡议(Colorado Consumer Health Initiative)的战略参与总监亚当·福克斯(Adam Fox)表示，帮助消费者解决意外账单的科罗拉多州消费者健康倡议(Colorado Consumer Health Initiative。
解决方案：起初，贝纳索夫妇对这封信不屑一顾。伊兹不记得见过格里菲斯，也不记得有人告诉她手术助手会介入她的案子。
但一个半月后，当史蒂夫登录查看他女儿对福利的解释时，他看到格里菲斯已经为该计划开出了1167美元的账单。信诺没有支付任何费用。
这时，史蒂夫意识到这位助理很可能不在网络范围内，于是给他写了一封信，说我们无意付款。
格里菲斯拒绝对贝纳索一案的细节发表评论，但他说，他给每个患者都发了信，所以当他提交索赔时，没有人会感到惊讶。
他说，由于术前有那么多不同的人和你说话，而且手术压力很大，即使我们真的见面了，他们也可能忘记我是谁，甚至忘了我当时在那里。所以这封信的目的只是想说，嘿，我是你手术的一部分。
在KHN询问后，信诺的官员审查了案件和Genuario的操作报告，确定一名助理外科医生的服务是适合的程序，并批准格里菲斯的索赔。因为格里菲斯是一家网络外的提供商，信诺将他的费用应用于贝纳索2000美元的门诊免赔额。贝纳索夫妇还没有收到这笔费用的账单。
格里菲斯说，保险公司在决定是否支付手术助理的服务费用之前，往往需要更多的信息。如果该计划支付任何费用，他都会接受为全额付款。如果该计划没有支付任何费用，格里菲斯通常会向患者收费。
要点：随着全国各地的医院重新启动择期手术，患者应该意识到这一常见的陷阱-并意识到这是一项他们可能没有追索权的费用，但如果他们所在的州没有针对突如其来的账单的保护措施，他们就必须支付。
查布拉说，他听到了更多有关保险计划的轶事报道，只是没有支付手术助理的费用，这让病人不得不买单。
Chhabra说，患者应该在手术前询问他们的外科医生，是否会有助手参与，以及助手是否在网络中。
他说，在某些情况下，你肯定需要另一双手来确保病人得到尽可能好的治疗。但是，如果有第三方故意脱离网络，或者有一位同事是外科医生，而他不在网络之外--这些情况在财务或伦理上都不会有太大的意义。(编者注：这句话的意思是：“如果有第三方是故意脱离网络的，或者有一个同事是不在网络之外的--这些情况在财务上或伦理上都没有多大意义。”
每月账单是凯撒健康新闻和NPR的众包调查，分析和解释医疗账单。你有什么有趣的医药费想和我们分享吗？给我们讲讲吧！