到3万年前，人们可能已经生活在北美

在赤霞洞，考古学家发现240件石器埋藏在3万年前的泥质沉积层中。考古学家Ciprian Ardelean和他的同事从工具附近的骨头、木炭和沉积物中收集了46个放射性碳年代。根据一个统计模型-使用这些日期来预测沉积物和文物层最有可能的开始日期-遗址中最古老的层可以追溯到3.3万到3.1万年前。

如果考古学家是正确的，那就意味着早在该领域的大多数人认为北美有人类居住之前，人们就已经在墨西哥中北部的高山上谋生了。

目前，大多数考古学家接受这样的观点，即人们在20000到16000年前的某个时候开始迁徙到北美。这些日期来自爱达荷州的库珀渡口(Cooper‘s Ferry)和其他几个地点。大约在那个时候，覆盖北半大陆的冰盖在最后一次冰盛期(上一次冰河时代的高度)达到顶峰后开始消退。人们可以绕过冰的西缘，沿着太平洋海岸，或者冒险穿过一条后来在冰原之间打开的走廊(考古学家仍在争论他们走的是哪条路线)。

但是，如果阿德林和他的同事是正确的，人们迁入冰原以南的土地比大多数考古学家目前认为的要早大约10,000到15,000年-远远早于最后一次冰川盛期。

虽然这一发现是因为新的证据稳步推迟了人类在北美第一次踏上足迹的日期，但它仍然是一个激烈的论断。正如考古学家鲁思·格鲁恩(Ruth Gruhn)在评论这项研究时写道的那样，这些日期“将很难让大多数专门研究早期美国的考古学家接受”。这种解读和对现场数据的仔细审查无疑会带来挑战。“。

有足够的证据可以认真对待七池汇的发现，但也有质疑和怀疑的空间。一个重要的问题是，为什么考古学家在美国大陆贝林贾和奇基惠特之间的广阔狭长地带没有发现任何如此古老的遗址。格鲁恩建议，如果人们沿着太平洋海岸向南迁移，那么许多早期的遗址现在可能都在水下。

许多研究美洲人的考古学家已经准备好对早期日期持怀疑态度，特别是在2017年声称发现了13万年前加州人屠杀猛犸象的证据之后。(剧透提醒：他们不是这样的。)。好的科学需要质疑和重新检查证据。但就目前而言，来自奇奎会特的日期似乎是人们最初来到美洲的新兴故事中最早的篇章。

到3万年前，人类已经从我们物种在非洲的家园扩散到欧洲、亚洲和澳大利亚。基因证据表明，美洲原住民起源于西伯利亚东北部，但他们到达的时间一直存在广泛争议。证据以广泛散布在北美和南美洲的遗址的形式出现，其年代有时仍存在争议。

考虑到在墨西哥的新发现，这些研究人员中的一些人使用统计模型来重建第一批人何时以及如何在整个大陆上传播。考古学家洛雷娜·贝塞拉-瓦尔迪亚(Lorena Becera-Valdia)和托马斯·希格汉姆(Thomas Higham)收集了北美和贝林贾(构成亚洲和北美之间裸露的“大陆桥”的地区)早期遗址的日期。他们使用所有这些遗址的考古日期来估计人们最有可能开始在那里生活的时间，使用的统计分析与提供赤惠特洞最古老地层的年龄估计的统计分析相同。

到目前为止，奇基胡特洞穴是在最后一次冰川盛期之前居住在北美的唯一证据。但贝塞拉-瓦尔迪瓦和希格汉姆的模型表明，在大约26,000到16,000年前，在这段时期和之后，人们到达了德克萨斯州中部、宾夕法尼亚州、弗吉尼亚州和爱达荷州的遗址。根据考古学家发现的遗址很少，第一批到达的人可能是稀疏的、分散的群体-但他们肯定在这里。

白令大陆桥在此期间高度干燥，但根据古环境和地质证据，冰原之间的走廊直到大约1.3万年前才开放。这意味着，任何在13000年前冒险前往冰原南部的人，可能都不得不绕过太平洋海岸的边缘。越来越多的证据支持这一假设。

在16,000到14,000年前的某个时候，这些稀少的人口经历了突然的繁荣。人口密度的增加体现在更多的考古遗址中，这些遗址可以追溯到大约14,500年前，但它也记录在生活在那里的人们的DNA中。来自几个古代和现代北美土著的DNA显示，大约在15000年前，有更大的人口和更多的基因多样性的迹象。

贝塞拉-瓦尔迪瓦和希格汉姆认为古代人口激增不是巧合。来自格陵兰冰芯的气候数据揭示了大约1.5万年前的一段突如其来的暖期，古代气候研究人员称之为格陵兰岛间隔期1。更温暖的条件可能让已经生活在冰盖以南的群体更容易茁壮成长和扩张。这大致就是克洛维斯文化出现的时候，克洛维斯文化以其凹槽的投射点而闻名。

几十年前，大多数考古学家认为做出这些独特的克洛维斯观点的人是最先到达北美的人，但现在很明显，克洛维斯是那个故事的后期，而不是开始。

在克洛维斯文化出现的同时，考古记录中也出现了至少另外两种截然不同的文化，它们都有自己制造抛射点和刀片的方法。考古学家称这些文化为源于西方的传统和柏林人，因为我们无法知道他们的人怎么称呼自己。贝塞拉-瓦尔迪瓦和希格汉姆的模型支持这一观点，即这三种文化几乎是同时从分散在冰原南部的一群不同的人中产生的。

赤霞洞在一定程度上支持了这样一种观点，即第一批在冰原以南冒险的人是一个比我们曾经想象的更多样化的群体。Ardelean和他的同事们在那里发现的石器看起来不像北美任何其他已知文化制造的石器。他们主要使用绿色和黑色的重结晶石灰岩，这种石灰岩的质地类似于硅质岩。他们的工具和投射点大多是用从石芯侧面切开的薄片制成的，所以薄片的长轴垂直于从石芯移出的方向。

与克洛维斯和西方茎文化的前身不同，齐奎惠特点既没有茎也没有长笛；相反，它们的底部往往是圆形或锥形的。根据阿德林和他的同事们的说法，“它的质量特征表明，它是一项成熟的技术，可能是在最后一次冰川盛期之前从其他地方引进的。”

就像考古学中常见的情况一样，赤霞洞的发现提供了同样多的问题和答案，考古学家需要更多的证据来解决这些问题。即使我们接受克洛维斯之前文化的存在，这些日期是否足够明确，足以表明人们来美洲的时间要早得多？奇奎惠特人从哪里来，他们的祖先是走什么路线来到墨西哥北部的，他们与北美其他前克洛维斯时代的人有什么血缘关系？

这些问题加入了其他一长串问题的行列。考古学家们仍在试图拼凑出克洛维斯出现之前遗址的文化，如爱达荷州的库珀渡口和得克萨斯州的高特遗址，与大约14,000年前出现的克洛维斯文化、西干文化和贝林吉亚文化是如何联系在一起的。他们还试图了解制造这些工具的人之间的遗传关系。“鉴于这些新发现，对这一时期的考古研究应该加大力度，”格鲁恩写道。