NEOWISE彗星可能是壮观的：这里是如何观看它的

这个月，一位宇宙来客正在为天空增光添彩。7月3日，一颗彗星掠过太阳，从那以后，肉眼就可以看到它了。从太阳系外瞥见古老冰块的难得机会应该会在下周继续，天文学家希望届时它会变得更加明亮。

3月27日，科学家们使用近地物体广域红外勘测探测器(NEOWISE)太空望远镜首次发现了这颗冲向太阳的彗星。这颗彗星以望远镜的名字非正式地命名为NeOWISE，但官方标记为C/2020 F3，随着阳光和太阳风导致它释放气体并形成尾巴，这颗彗星逐渐变亮。6月初，从地球上看，它到达了太阳的另一边。由此产生的强光使天文学家在几周内无法观测到这颗彗星。然而，到了6月下旬，它又游回了另一架太空望远镜--太阳和日球层天文台(SOHO)的光学系统中。然而，它的命运仍然不明朗：新彗星是会变亮还是会褪色？

7月3日，观察家们密切关注着这颗彗星开始了它旅程中最危险的部分：它最接近太阳的地方，这使它距离我们的恒星不到4400万公里。如此近距离产生的强烈光和热往往会使彗星解体并从夜空中消失。今年早些时候，另外两颗彗星ATLAS和Swan也发生了这样的解体，天文学家曾希望这两颗彗星能照亮地球的天空。但NeOWISE幸存了下来，出现了比以前更明亮的景象，让天文学家们眼花缭乱--前提是他们知道去哪里看。现在，至少在接下来的几天里，北半球的居民可以在黎明时分迎接过往的游客。

“对于北半球的许多人来说，特别是如果你离中纬度更近的话，(彗星)应该在日出前一个小时就能看到，在东北部的天空非常低，”克里-安·莱基·赫本(Kerry-Ann Lecky Hepburn)说。他是一位气象学家和天体摄影师，捕捉到了多伦多上空NEOWISE彗星的图像。“现在它位于御夫座。”她建议使用带有互动星座地图的专门智能手机应用程序找到彗星的确切位置。虽然肉眼已经可以看到这个物体，但它仍然很模糊，双筒望远镜可以提供更好的视野。

莱基·赫本说，从7月12日左右开始，NEOWISE彗星也将在晚上出现。日落后大约一个小时，它将出现在西北地平线附近。随着月份的推移，它将在天空中升得更高，从山猫星座向北斗七星移动。7月22日，这颗彗星将到达距离地球最近的一点-1.03亿公里-然后继续其宇宙飞行。然而，到那时它是否仍然可以用肉眼看到还不确定。

“彗星就像猫，”SETI研究所的天文学家弗兰克·马奇斯(Franck Marchis)说。“他们是不可预测的。”如果NEOWISE彗星的放气耗尽了它储存的冰物质，它明亮的尾巴可能会消散，有效地将该物体从视野中移走。在另一个极端，来自太阳的持续加热可能导致彗星在明亮的爆发中解体，潜在地导致一颗具有历史意义的高度可见的“伟大的彗星”。马奇斯说，这种可能性将是“一个壮观的事件，对地球人来说是一场伟大的表演”。但“就我个人而言，我建议你早点走过去，趁我们知道它就在这里的时候，现在就去看看。”

在这次相遇之后，天文学家们预计NEOWISE彗星将在相当长的一段时间内告别。它围绕我们的恒星的漫长而循环的轨道将在大约6800年后将它带回地球附近。

你成功地发现并拍摄到新彗星了吗？用#EyesOnNEOWISE标签将您最喜欢的图片发送到Twitter@SCIAM上，发送给“科学美国人”。