巨大的沙浪正在火星上移动

研究人员首次发现大量火星沙子在迁移。这一发现打消了人们长期以来的看法，即这些“巨人”自数十万年前形成以来就没有移动过。它们也是这颗红色星球上强于预期的风的证据。

约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家拉尔夫·洛伦茨(Ralph Lorenz)没有参与这项研究，他说，人类能在火星上探测到这些变化，这是相当令人震惊的。“我们现在可以测量另一个星球表面的过程，这些过程只比我们头发生长的速度快几倍。”

巨型恐龙分布在地球上的沙漠中，通常分布在沙丘之间。沙子中的波浪间隔达几十米，它们是一种更大版本的涟漪，每隔10厘米左右就会在许多沙丘上起伏。

但与沙丘不同的是，巨型沙丘是由两种大小的沙粒组成的。意大利那不勒斯国家天体物理研究所的行星科学家西蒙妮·西尔维斯特罗(Simone Silvestro)说，更粗、更重的颗粒覆盖着巨型珠峰的顶部，使得风更难移动这些特征。

自21世纪初以来，火星探测器和轨道器多次在这颗红色星球上发现巨星。但它们似乎没有以任何可测量的方式发生变化，这使得一些科学家认为它们是火星过去的遗迹，当时火星较厚的大气层允许更强的风。

现在，利用NASA火星勘测轨道器拍摄的图像，西尔维斯特罗和他的同事们已经证明，一些巨人确实在爬行-只是非常缓慢。

研究人员将重点放在火星赤道附近的两个地点。他们分析了麦克劳克林陨石坑的大约1100颗巨珠和尼利福萨地区的300颗。他们通过比较每个地点的延时图像(分别相隔7.6年和9.4年)来寻找运动的迹象。研究小组在“地球物理研究杂志：行星”上报道，这两个地区的巨型行星每年前进约10厘米。这就是伊朗卢特沙漠中巨人移动的速度。

史密森学会航空航天博物馆的行星地质学家吉姆·津贝尔曼(Jim Zimbelman)说，火星上竟然有巨人活动，这令人惊讶。他说，就在几十年前，还没有证据表明火星上的沙子是流动的。“我们都认为风不够大。”

Silvestro和他的同事们认为，火星上的风可能正在加速小沙粒的速度。一旦这些颗粒开始滚动或反弹，它们就会像撞击锤一样，撞到更大的颗粒上，并启动它们。这一过程被称为冲击驱动的蠕动，已经在地球上观察到。

研究小组得出结论，火星上的沙丘很可能将它们的谷物捐赠给巨人的迁徙，因为附近的沙丘与巨人的移动方向相同。

火星的大气模型表明，能够移动沙子的风很少。研究小组认为，迁徙中的巨人的发现将迫使这些模型进行修订。

西尔维斯特罗计划将他对迁徙中的巨人的搜索范围扩大到整个星球。他怀疑速度最快的巨型陨石将位于火星移动速度最快的沙丘附近。研究人员认为，移动中的巨鸟是多风条件的灯塔，这可能反过来引发沙尘暴。空气中的灰尘会覆盖太阳能电池板，降低太阳能电池板的效率，还会使齿轮等机械部件结成胶状物。这对火星探测车和人类栖息地都是坏消息。