全球变暖会把北极熊推向灭绝吗？

科学家周一表示，如果全球变暖继续有增无减，到本世纪末，由于北极海冰缩小，北极熊可能会几近灭绝。

研究人员表示，从阿拉斯加附近的波弗特海到西伯利亚北极，几乎所有19个北极熊亚群都将面临灭绝，因为海冰的消失将迫使北极熊在更长一段时间内登上陆地，远离食物供应。延长禁食时间，减少母亲对幼崽的哺育，将导致繁殖率和存活率迅速下降。

多伦多斯卡伯勒大学(University Of Toronto Scarborough)研究员、这项研究的主要作者彼得·K·莫尔纳(Peter K.Molnar)说，如果温室气体排放继续保持在所谓的一切照旧的水平，“北极熊在世界任何地方存活的可能性都很小，也许只有一个很小的亚群生活在非常高的北极地区”。这项研究于周一发表在“自然气候变化”(Nature Climate Change)杂志上。

莫尔纳说，即使排放量减少到更温和的水平，“我们仍然会不幸地失去一些人，特别是一些最南端的人口，因为海冰的减少。”

北极熊的命运长期以来一直是关于人类造成的气候变化的辩论的导火索，科学家和环保主义者以及否认者在他们的论点中使用了这一点。

据粗略估计，北极大约有25000只北极熊。它们的主要栖息地是海冰，在那里，它们通过在冰上的一个呼吸孔等待海豹浮出水面来捕杀海豹。在一些地区，这些动物常年呆在冰面上，但在另一些地区，春季和夏季的融化迫使它们上岸。

“你需要海冰来捕捉你的食物，”莫尔纳说。“陆地上没有足够的食物来维持北极熊的数量。”但是熊可以禁食几个月，多亏了它们的海豹饮食，它们靠从脂肪中积累的能量生存下来。

北冰洋海冰在冬季生长，在春季和夏季融化和消退。由于该地区近几十年来迅速变暖，与1981-2010年的平均水平相比，夏季的冰层面积每十年下降约13%。北极的一些地区以前常年有冰，现在夏天有了无冰期。与过去相比，其他地区一年中有更长时间没有冰。

莫尔纳和他的同事们研究了13个亚种群，它们代表了熊总种群的80%左右。他们计算了熊的“动态能量预算”，以确定它们在禁食期间能存活多长时间--或者，对于雌性熊，它们可以存活并哺育幼崽。

结合气候模型预测的无冰天数到2100年(如果目前的升温速度继续下去)，他们确定，对于几乎所有的亚组来说，动物被迫禁食的时间最终将超过它们能够禁食的时间。

莫尔纳说：“总会有一个耗尽能量的时间点。”

使问题更加复杂的是，较长的禁食时间也意味着较短的喂食期。他说：“熊不仅必须禁食更长时间，需要更多能量才能度过难关，而且它们也更难积累这种能量。”

在禁食时，熊尽可能少移动以保存能量。但海冰的减少和人口的减少带来了新的问题-例如，不得不花费更多的精力寻找配偶-这可能会进一步影响生存。

研究显示，即使在较为温和的变暖预测下，即排放量到2040年达到峰值，然后开始下降，许多亚群仍然会被消灭。

多年来，北极熊的命运变得高度政治化。包括挑战气候变化方方面面的自由意志主义研究机构卡托研究所(Cato Institute)在内的一些团体称，对熊的担忧被夸大了，认为一些研究表明，这些动物在反复的暖期中幸存了下来。但科学家们表示，在早期的暖期，熊可能有重要的替代食物来源，特别是鲸鱼，这是它们今天没有的。

保护组织和其他组织使用熊在孤立的浮冰或漫游的土地上寻找食物的辛酸图片来展示采取行动减少变暖的必要性。不过，有时候，这些图片显示的并不是它们看起来的那样。

2017年，国家地理杂志在网上发布了一段一只瘦弱的熊在加拿大北极地区捡垃圾桶的视频，之后该杂志承认，这只熊的情况可能与气候变化无关。科学家们指出，没有办法知道这只熊出了什么问题；它可能生病了，或者很老了。

华盛顿大学(University Of Washington)大气科学家、该研究的作者之一塞西莉亚·M·比茨(Cecilia M.Bitz)表示，这项新研究不包括大幅减少排放的预测。研究人员需要能够尽可能准确地确定海冰从特定地区消失的时间段。比茨说：“如果我们想看很多型号，我们就做不到。”

艾伯塔大学(University Of Alberta)北极熊研究员安德鲁·德罗彻(Andrew Derocher)没有参与这项研究，他说，这些发现“与我们在实地监测工作等实证研究中看到的非常一致。”

“这项研究清楚地表明，北极熊在变暖较少的情况下会做得更好，”他补充道。“但是，无论你考虑哪种情况，都存在对物种保护的严重担忧。”

在19个亚群中，人们对其中一些人知之甚少，特别是那些生活在俄罗斯北极的人。在已经研究过的亚种群中，一些-通常是那些位于冰川流失较少地区的亚种群-到目前为止几乎没有显示出种群减少的情况。但其他一些地区，特别是阿拉斯加东北部附近的波弗特海南部和加拿大西部的哈德逊湾，受到海冰丧失的严重影响。

一项分析发现，在本世纪的头十年，南波弗特海的亚种数量减少了40%，降至约900只。

德罗彻说，这样的研究的一个缺点是，虽然它们可以显示长期趋势，但“很难对每年发生的事情进行建模。”

他说，北极熊的数量可能非常容易受到条件每年剧烈变化的影响。“最大的保护挑战之一是，一两个糟糕的年份可能会让一个健康的种群陷入困境，并将其推向非常低的水平。”