几个世纪的古老绘画帮助研究人员追踪食物进化

在艺术家弗朗斯·斯奈德斯(Frans Snyders)的巴洛克杰作水果摊(Fruit Stall)里，一大张木桌上，一排令人印象深刻的农产品散落在篮子和盘子里。有些商品一眼就能认出：例如，从桌子中央的一个大篮子里溢出来的绿葡萄。但其他商品，包括一种裂开的绿色水果，点缀着黑色的种子，现代人不太熟悉。

几年前，植物遗传学家艾夫·德·斯梅特(Ive De Smet)和艺术历史学家大卫·韦尔戈文(David Verguwen)在参观圣彼得堡的国立隐士博物馆(State Hermitage Museum)时对水果摊进行了第一手研究。德斯梅特告诉CNN的克里斯汀·罗杰斯(Kristen Rogers)，在观看这幅作品时，两人都意识到，两人都无法辨认出场景中描绘的一些水果。最初，这位科学家推测，专门绘制以水果、蔬菜和动物为特色的静物画的斯奈德斯缺乏天赋。

德斯梅特在一份声明中说：“但(韦尔戈文)告诉我，这实际上是17世纪最好的画家之一。”所以，如果水果是这样描述的，那么它看起来也应该是这样的。“。

这场讨论激发了朋友们开始一项非传统的研究冒险，这项研究最近发表在“植物科学趋势”(Trends In Plant Science)杂志上。通过将现代植物遗传学与几个世纪以来的静物画相结合，研究人员意识到他们可以创造出一条产品驯化的视觉时间表。现在，他们希望众包一个相关艺术品的图书馆，以便分析更广泛的来源。

“我们开始做一些挖掘，我想我们从来没有停止过挖掘，”德斯梅特告诉zme Science的提比·普尤(Tibi Puiu)。“有些朋友一起打网球，或者去钓鱼。艾维和大卫参观博物馆，会见其他学者，看画，研究我们现代食物的历史。“。

研究中引用的一些最古老的作品来自古埃及，那里的艺术家描绘了带有深绿色和浅绿色条纹的西瓜，与今天看到的类似。Verguwen和De Smet在2019年的一篇论文中写道，对在埃及坟墓中发现的西瓜叶的遗传分析表明，这种现代水果的数千年前的前身尝起来像黄瓜。

根据这项研究，对农产品的艺术描绘很有用，因为它们可以揭示人类将野生植物驯服成美味的一步一步的过程，以及某些食物何时出现在世界不同地区。

德斯梅特向CNN解释说：“我们主要对这个故事感兴趣，比如说，现代橙色胡萝卜从一开始只是一种杂草，到现在的流行形式。”“古代植物性食物的基因组可以帮助我们了解这种植物可能是什么样子--例如，基于产生不同颜色的活动途径的颜色--以及它可能具有的特征--例如，甜度。”这有助于我们准确地确定特定特征在时间线上的外观，就像绘画可以做到的那样。“

ART允许研究人员追踪西红柿等食物走过的道路，西红柿在16世纪被担心有毒，但在19世纪成为意大利厨房的主食。2015年，巴里·埃斯塔布鲁克为史密森杂志报道，西红柿起源于秘鲁，今天仍然可以在那里找到这种栽培植物的野生祖先。

在意大利翁布里亚地区，农学家伊莎贝拉·达拉·拉吉奥内(Isabella Dalla Ragione)正在带头利用文艺复兴时期的绘画重新发现丢失的水果和蔬菜。正如维多利亚·特拉弗索(VitVictoria Traverso)在2月份为Atlas Obscura所报道的那样，达拉·加吉奥内(Dalla Gagione)在废弃的田野中寻找结有被遗忘水果。许多人在转向工业化的过程中落在了后面，因为他们生长得太慢，或者不能用机械收获。相比之下，德斯梅特和韦尔格温研究的食物往往是现代品种的祖先。

研究人员在论文中指出，所有对食物的描述都受到艺术许可的限制。例如，斯奈德的市场场景描绘了比一个季节可能收获的水果种类更多的水果。一些现代艺术品-比如巴勃罗·毕加索(Pablo Picasso)的“水果碗、小提琴和瓶子”-太抽象了，以至于它们对食物的实际外观几乎没有提供什么见解。

乔治亚大学农业与环境科学学院的植物生物学家埃斯特·范德克纳普(Esther Van Der Knaap)没有参与这项研究，他告诉CNN：“通过绘画和其他艺术形式进行搜索当然是一种追求的途径。”虽然历史艺术并不完美，但它提供了对几个世纪前重要特征的额外洞察力。

为了衡量一位特定的画家对其主题的描绘有多准确，德斯梅特和韦尔戈文使用玫瑰作为参照点。这些花已经被驯化了大约5000年，这种植物走向驯化的步骤已经有了很好的记录。

用艺术来追踪水果和蔬菜的进化也有它自己的一系列挑战。正如美国有线电视新闻网(CNN)所指出的那样，博物馆藏品的在线目录通常“只提供某些艺术品的简短标题和描述以及小照片”，因此很难容易地识别相关的画作。此外，许多潜在的重要艺术品都存放在研究人员无法亲自参观的私人收藏品中。

德斯梅特告诉zme：“如果西班牙修道院的厨房里描绘了一个有趣的17世纪西红柿，而这座修道院几乎从不向游客开放，那么我们就有可能永远不会发现这一点。”“这就是我们需要帮助的原因。”

目前，那些希望为#ArtGenetics项目做出贡献的人必须直接给作者发电子邮件。但据Artnet News的莎拉·卡斯科内(Sarah Cascon)称，一款应用程序和一个提交材料的公共数据库正在筹备中。

“这就是今天做这类研究的美妙之处，”德斯梅特对CNN说。“众包工具将允许你以比我们仅仅参观博物馆更快的速度访问更多的数据。”