螳螂之光的魅力

新的研究表明螳螂不只是孤独的海洋漫游者。它们还以我们从未想象过的方式塑造着海底环境。

直到我和螳螂一起游泳，我才真正理解“优雅”这个词。这些平静的鲨鱼家族成员是优雅的化身；14英尺宽的有翼鱼以如此精确的速度俯冲和翻筋斗，以至于螳螂以每小时22英里的速度抓起浮游生物，可以在不触及潜水员头部的情况下掠过她的头发。正如我在夏威夷潜水时所经历的那样，如果你安静地坐在海底，他们会不止一次地这样做，而且会一次又一次地这样做，然后才会消失在蓝色的深渊中，就像云一样昙花一现。

因为它们的优雅和纯粹的超凡脱俗的凉爽，人们喜欢螳螂。这些动物每年从像我这样想要和它们一起游泳或潜水的游客那里产生5000万美元的收入。但考虑到它们的受欢迎程度，关于螳螂的很多事情仍然是一个谜。它们是真正的野生动物，对于大多数水族馆来说太大了，而且范围太广，不容易研究。它们的生活史和迁徙模式鲜为人知。“没有人见过螳螂在野外产子；我们不知道它们在哪里产卵。”直到最近，科学家们还认为螳螂只有一种。直到2009年，更短暂的海洋螳螂(Mobula Birostris)才被认为是与略小的珊瑚礁螳螂(Mobula Alfredi)截然不同的物种。1个。

斯坦福大学霍普金斯海洋站的鲨鱼科学家萨米·安德鲁泽克(Sammy S.AndrzeJaczek)说：“有这些大而聪明的生物在四处游荡，我们对它们知之甚少。”

研究表明，过度捕捞已经使一些螳螂的数量减少了80%，IUCN红色名录将这两个物种归类为脆弱和正在下降的物种。科学家们现在正试图收集能帮助这些动物存活的基本信息。在这个过程中，他们重新了解到螳螂鱼比任何人想象的都要复杂和迷人-不仅将它们的优雅赐予幸运地与它们一起游泳的人类，而且赋予整个生态系统。

仅仅是我们与螳螂共用一个星球这一事实本身就是其优雅之处。

螳螂塑造海洋环境的一种方式是定期在深海和珊瑚礁之间旅行。Manta Trust和拯救我们的海洋基金会的生物学家Lauren Peel解释说，在这样做的过程中，螳螂通过海洋运输营养物质。例如，它们以某种只生活在近海的浮游动物为食，然后回到珊瑚礁并排泄，沉积了一套在浅海中无法获得的营养物质。皮尔说：“它们本质上是在给珊瑚礁施肥。”皮尔发表了一项关于这一发现的2019年研究报告。

皮尔和她的同事们认为，这种施肥可能会促进珊瑚礁的生长，这不仅会导致珊瑚和海绵的生物多样性增加，还会支持以珊瑚礁为家的无脊椎动物、鱼类、哺乳动物和爬行动物。通过分析塞舌尔群岛的50只珊瑚礁螳螂和20种不同类型的鱼的组织样本，皮尔还发现螳螂是唯一进行这种基本受精的动物。皮尔说：“除了能够移动这么远的距离并接触到不同的浮游动物来源之外，它们还一直在觅食，所以它们能够在更大的空间范围内，在更长的时间内提供更多的营养物质。”

尽管如此，意识到保护螳螂使整个珊瑚群落受益并不足以拯救该物种。与其他一些濒危鱼类不同，螳螂不会成为不情愿地坚持袋子限制等保护措施的有组织渔业的目标。取而代之的是，螳螂被当地的小渔场杀死，偷猎者出售鳃购买中药，以及不小心将螳螂作为副产品的商业渔民。这意味着保护它们的最好方法可能是通过避难所，那里根本不允许捕鱼。当然，阻止偷猎者进入广阔的开放海洋保护区(MPA)本身就是一个挑战。这就是为什么AndrzeJaczek分析了英属印度洋领地MPA的珊瑚礁螳螂运动的原因之一。通过显示螳螂出没的地方，她的数据有助于巡逻船更好地瞄准它们的警察。

为了建立足够的海洋避难所，科学家们还必须弄清楚螳螂能游多远。2019年的一项研究显示，一只珊瑚礁螳螂游了惊人的714英里-比之前已知的记录多了数百英里。另一方面，AndrzeJaczek发现，在她的研究中，所有33只被标记的螳螂都停留在英属印度洋领地MPA的200英里范围内。她推测，也许一些珊瑚礁螳螂会长途迁徙，而另一些则会留在特定的珊瑚礁上。

螳螂的魅力也可以起到拯救它们的作用。2013年的一项研究显示，一只活螳螂在一生中可以带来100万美元的旅游收入，相比之下，死亡的螳螂只有500美元。印尼加入了澳大利亚、厄瓜多尔、欧盟、墨西哥、新西兰、菲律宾、YAP、关岛、北马里亚纳群岛、夏威夷和佛罗里达州的行列，禁止螳螂捕鱼。螳螂信托基金还在为可持续的螳螂旅游制定指导方针，比如指导潜水员保持冷静，让螳螂引导遭遇。“人们兴奋是可以理解的，”Manta Trust的海洋生物学家安妮·默里(Annie Murray)说。“但不幸的是，这可能会导致人们游得非常快，追逐螳螂，试图拍出最好的自拍，这会打扰他们，特别是在他们进食的时候。”

默里自己也和几十只螳螂一起游泳，每一只都有不同的个性。在没有提示的情况下，她、皮尔和安德泽雅各克都以科学家们罕见的敬畏之情描述了这些动物的好奇心和智力。“当你和螳螂一起游泳时，这是你们两个之间的互动，”默里说。“这就是我开始的原因。但从更科学的角度来看，我不仅对它们与人类的互动方式着迷，也对它们与彼此的互动方式着迷。“。

螳螂的大脑与身体的比例是所有鱼类中最大的；有证据表明，它们也可能在镜子中认出自己，这被广泛认为是类似人类的自我意识的标志。她和其他人正在研究螳螂清晰的智力是如何通过社会行为表现出来的，以及长期以来被认为是孤独的海洋流浪者的动物是否真的在社会网络或等级制度内活动。虽然社会研究还太新，无法得出结论，但螳螂形成终身社会关系的可能性是有的。

事实上，我们对螳螂的了解越多，它就越会让人想起恩典的另一个定义-“对上帝的自由和不配的恩惠，这体现在对罪人的拯救和赐予的祝福上。”我们与螳螂共处一颗星球本身就是一种恩典，一种慰藉，即使是最愤世嫉俗的科学家也会戴着潜水面具为这个荒野世界中残留的奇迹而哭泣。

在夏威夷北部和我一起游泳的螳螂中有一种是珊瑚礁螳螂，它们的翼展可达14英尺。大洋螳螂，或称巨型螳螂，可能有近23英尺宽。

铅图像：一条珊瑚礁螳螂鱼滑过一群火箭炮。来源：盖伊·史蒂文斯信托|曼塔信托