空客将建造“第一艘星际货船”

空中客车-法国公司将建造一颗巨大的卫星，将第一批火星岩石样本带回地球。

这种材料将由美国航天局的下一辆漫游车“毅力”在这颗红色星球上进行钻探，然后用火箭将其送入轨道。

空中客车卫星的工作将是抓取包装好的样品，然后把它们运回家。

美国和欧洲的联合项目预计耗资数十亿美元，实施起来只需要十年多一点的时间。

但是科学家说，这可能是确认这颗红色星球上是否存在生命的最好方法。

研究人员认为，任何证据都可能是有争议的，需要只有在地球实验室才能找到的强大分析工具来说服怀疑者。

欧洲航天局(ESA)人类和机器人探测主任大卫·帕克博士说，这不仅比任何典型的火星任务困难两倍，而且是一般火星任务的两倍--如果你考虑到其中的复杂性的话。

还有这颗空中客车公司将要建造的卫星--我喜欢称它为第一艘星际货船，因为这就是它将要做的事情。他告诉BBC新闻，它的设计目的是在火星和地球之间运送货物。

就在周四毅力机器人发射之前，帕克博士在美国国家航空航天局-欧空局与记者举行的简报会上宣布了这家欧洲航空航天公司在地球返回轨道器(ERO)中的角色。

EERO将在2026年发射时重6.5吨，使用化学和电力推进的混合方式到达火星，绕地球轨道运行，然后带着托运的岩石返回地球。意大利的泰利斯·阿莱尼亚空间公司将是这方面设计工作的主要分包商。

包括一个强大的离子发动机将需要很大的功率，因此需要使用巨大的太阳能电池板。这些面板将使卫星翼展39米，超过120英尺。

但是，这颗卫星任务真正引人注目的方面是捕捉游戏，它必须在火星上空进行。

美国国家航空航天局(NASA)将在本十年晚些时候在地球上发射一枚火箭，将坚持不懈收集的岩石发射到轨道上。

空中客车航天器将不得不操纵自己进入一个位置来捕捉这些样品，这些样品将被包装在一个足球大小的容器中。

这不仅意味着将足球运送到数亿公里的太空中，还意味着将足球放入一个返回舱内，该太空舱可以投放到地球的大气层中，降落在美国的沙漠中。

多年来，人们一直在谈论火星样本的返回。我记得早在2002年，我自己就在做这件事。但我们现在正处于一个令人兴奋的局面，我们即将这么做。这个梦想即将成为现实，帕克博士说。

欧空局仍需与空客敲定卫星的最终合同细节。预计将在9月份签署。

空中客车防务和太空公司首席执行官德克·霍克(Dirk Hoke)表示，这颗卫星将利用该公司几十年来获得的所有专业知识。

他说，空中客车防务和太空公司很高兴能接受这一挑战，作为这一联合国际任务的一部分。

作为火星样本返回地球返回轨道器的最佳选择，我们将充分利用我们在罗塞塔、火星快车、金星快车、盖亚、亚视、比佩科伦坡和果汁上获得的经验，确保任务成功。他告诉BBC新闻说，将样本从火星带回地球将是一项非凡的壮举，将星际科学带入一个新的水平。

这辆六轮美国漫游车定于周四当地时间07：50(英国夏令时12：50；格林威治时间11：50)从佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射，时间为两个小时。

坚持不懈的目标是火星上一个40公里宽的碗，叫做杰零陨石坑。轨道图像显示它在数十亿年前就含有湖水。

科学家们说，在这个湖的边缘形成的岩石很有可能保留了过去生物的化学痕迹-如果它曾经存在的话。

欧空局估计，其对火星样本返还项目的贡献将在10年内达到约15亿欧元(17亿美元；14亿GB)。美国国家航空航天局的捐款可能会使各方的总预算超过70亿美元(56亿英镑；60亿欧元)。