美国国家航空航天局将向火星发射迄今最复杂、最雄心勃勃的月球车

美国国家航空航天局准备将其最大、能力最强的火星车送上火星。毅力月球车重达1.025吨，体积比2012年登陆火星的前身“好奇号”重约14%。

因为两辆月球车在大小和外观上都很相似，所以很容易把坚持不懈当成好奇号的翻版而不屑一顾。但这将对新的火星车造成伤害，它正在向火星运送一些独特的实验和硬件。有了这些，NASA将敢于在另一个星球上尝试新事物，并启动对古代生命的搜索。

美国国家航空航天局(NASA)及其由托马斯·祖尔布钦(Thomas Zurbuchen)领导的科学部门在大流行期间组织了这项耗资24亿美元的最新火星任务，这一点值得称赞，冠状病毒几乎正是在发射准备工作最疯狂的时候袭击的。齐心协力，祖尔布辰说：“我们坚持不懈。”

所以我们在这里，在最新一次火星任务发射前夕。毅力发射窗口为期两个小时，将于周四美国东部时间上午7：50(世界标准时间11：50)开启。任务将由联合发射联盟制造的阿特拉斯V号火箭从卡纳维拉尔角空军站发射。天气看起来很好，这是去的好时机，本周末热带系统可能会逼近佛罗里达州。

就像NASA在过去几十年里向火星派遣了一些能力越来越强的月球车一样，毅力将研究这颗红色星球的地质情况，以更好地了解它的过去，以及它是如何从一个温暖、潮湿的地方变成我们今天所知的寒冷、干燥的世界的。

然而，这辆月球车将携带一些新的实验，这些实验可能有助于NASA在计划最终的人类火星任务时提供信息。需要明确的是，NASA目前没有资金或技术将宇航员送上火星或将他们带回家。要让这样的任务负担得起，很可能需要新一代可重复使用的、低成本的、功能强大的飞行器-也许就像SpaceX正在开发的星际飞船发射系统一样。

然而，到达火星需要的不仅仅是火箭和宇宙飞船。这将需要更好地了解火星上可用的资源，以及人类如何利用这些资源来使这种探险更可持续。为此，“毅力”号将进行一项名为“勇气”的实验，该实验将寻求从火星稀薄的大气中产生氧气，其中96%由二氧化碳组成。“毅力号”将进行一项名为“勇气”的实验，该实验将试图从火星稀薄的大气中产生氧气，其中96%由二氧化碳组成。如果这个实验成功，它将展示从火星表面发射的火箭获得液氧的潜力。大量节省的潜力是巨大的：氧化剂通常占火箭推进剂质量的四分之三左右，能够在当地生产这将是一个巨大的福音。

毅力号还将把宇航服材料样本带到火星表面。我们的目标是评估这些材料在这颗红色星球的恶劣条件下随着时间的推移是如何表现的。这将帮助工程师为最终的人类火星任务设计坚固耐用的宇航服。据我所知，这是第一个真正飞向火星的载人航天硬件，美国宇航局宇航服工程师艾米·罗斯(Amy Ross)在本周的新闻发布会上说。

火星车还将首次携带一架小型直升机前往火星。这架重1.8公斤的直升机名为独创性，高约半米，有两对相互旋转的叶片，跨度为1.2米。这是莱特兄弟的时刻，但在另一个星球上，直升机项目的经理Mimi Aung说。它为探险增添了一个空中维度。

因为火星的大气层很薄(大约是地球大气层表面厚度的1%)，所以独创性必须既非常轻，又有旋转速度非常快的叶片。它们以每分钟2400转的速度旋转。飞行器的太阳能锂离子电池必须提供足够90秒飞行的能量。

Aung和她的团队已经在地球上模拟的火星环境中驾驶过直升机，但复制这些条件是困难的。此外，由于地球和火星之间通信的滞后，需要完全自主地进行独创性飞行，这是一个挑战。

这辆小型飞行器将在30天内尝试5次飞行，寻求在随后的飞行中走得更远、更高。这是一个在另一个世界飞行的宏伟实验。这确实是我们任务的高风险、高回报阶段，昂山素季说。

科学家们长期以来一直梦想在他们的实验室里研究来自火星的实际岩石和土壤样本，类似于研究人员利用阿波罗计划带回的数百公斤月球岩石所享受的机会。毅力将为实现这一目标迈出第一步，并建立收集和储存有希望的样本的机制。

火星车有一个特殊的钻头来切割完整的火星岩石核心，每个核心大约有一根粉笔棒大小，并将它们储存起来。NASA希望从航天局认为具有地质意义的地区或可能曾经存在生命的地点收集30个样本。

虽然这在技术上具有挑战性，但这只是将这些样本送回地球的雄心勃勃且尚未获得资金的机器人计划的第一步。还有两个任务需要设计、资金、建造和发射，这两个任务都不简单，也不便宜。

第一个航天器将包括一个着陆器，一个取回毅力号收集的样本的月球车，以及一个将样本发射到轨道上的火星上升飞行器。在那里，他们将与第二个航天器连接，第二个航天器是一个轨道飞行器，将发现并与样本对接。然后，航天器会将样品移入一个带有隔热罩的小太空舱，返回地球，然后丢弃样品，以便通过地球大气层重返大气层。

美国国家航空航天局(NASA)和欧洲航天局(European Space Agency)正在讨论联合开发这项任务的不同要素，最早可能在2026年发射。虽然美国国家航空航天局(NASA)的预算中用于建造新的火星轨道器的资金有限，但目前取回样本并将其带回家的复杂计划似乎更具雄心壮志，而不是现实--我们对它的实现抱有希望，但并不期待。