经过最新的修复，我们可以看到梵艾克上帝羔羊的真面目
在过去的八年里，环保人士一直在精心修复比利时圣巴沃大教堂(St Bavo‘s Cathedral)内著名的根特祭坛。在几种先进的成像技术的帮助下，他们已经能够识别出早期修复作品中的哪些地方覆盖了原始作品。安特卫普大学(University Of Antwerp)和华盛顿特区国家美术馆(National Gallery Of Art)的研究人员在一篇新论文中发表了一篇新的论文，这篇论文发表在《科学进展》(Science Advance)杂志上，展示了不同技术的结合如何极大地改善了他们的分析，揭示了对内部中央面板中上帝羔羊形象的以前未知的修订。
根特祭坛作品-也就是神秘羔羊的崇拜-是一幅15世纪的多版画，归因于休伯特和简·范艾克兄弟。最初由12块镶板组成，这件祭坛作品有两个翅膀，每个翅膀有四个镶板，两侧都涂上了油漆。这些侧翼在教堂节日期间打开，这样会众就可以看到内部的四个中央嵌板。内部上部登记簿以国王基督、圣母玛利亚和施洗约翰为特色，两侧是描绘天使和亚当和夏娃形象的外部嵌板。内部较低的登记册描绘了施洗者约翰和福音传道者圣约翰。羊羔崇拜由中心板组成，特色是上帝的羔羊站在被天使包围的草地上的祭坛上，成群结队的烈士、圣徒和先知聚集在祭坛周围。
第一次重大的修复是在1550年进行的，目的是修复早先清理造成的损坏。1662年，佛兰芒画家安东·范登豪威尔(Antoon Van Den Heuvel)再次清理了它。这件祭坛在二战期间存放在奥地利的矿井中时遭到损坏，之后在20世纪50年代进行了另一次修复，利用X射线照相术(XRR)来帮助这些努力。具体来说，研究人员从祭坛的横截面上拍摄了微小的油漆样本，得出了关于早期修复期间被覆盖的区域的有用信息，掩盖了最初的艾克作品-包括兰姆的头部。
这一时期的艺术家会用一层粉笔和一种粘合剂(如胶水)制作一块橡木面板。然后，艺术家在用半透明底漆(通常是用铅白、粉笔、碳黑或泥土颜料烘干的油彩)密封表面之前，用黑色在那一层上绘制他们希望绘制的图像。然后，艺术家会涂上一层不同颜色的颜料来定义底图。最后，艺术家会画出更精细的细节，并添加最丰富的颜色。大约一年后，一旦油漆完全干燥，艺术家就会涂上最后一层清漆。
根据“科学进展”新论文的作者的说法，由于频繁使用铅白色油漆，当时可用的技术不足以精确定位所有的覆盖画。它只是不可能达到必要的化学对比水平。他们写道，在这种情况下，文物保护者和策展人会犯下谨慎的错误，选择在进一步的研究提供确凿证据证明其来源之前，将可能的涂装区域留在原地。因此，1950年的修复只去掉了羊头周围的覆盖物。这揭示了原始埃基安羔羊原来的镀金射线和耳朵，同时保留了覆盖在上面的耳朵。
最近，根特美术馆(Museum Of Fine Arts)于2012年10月开始修复这件祭坛作品，让公众可以从玻璃屏后面观看修复过程，因为皇家文化遗产研究所(Royal Institute For Culture Heritage)的文物保护人员正在对单个镶板进行修复。八个外层镶板的修复工作于2016年完成，下面的五个镶板在接下来的三年里得到修复。
最近的修复还使用不同的成像技术生成了各种面板的一系列高分辨率图像。正如我们去年报道的那样，这些图像反过来构成了杜克大学(Duke University)、国家美术馆(National Gallery)和伦敦大学学院(University College London)的研究人员对祭坛图像进行人工智能分析的调查基础。该团队在2019年发表了一篇论文，展示了他们的技术可以让对祭坛作品的双面彩绘面板进行成像变得更容易。
机翼面板的两侧都涂有油漆，这一事实对传统的X射线分析提出了独特的挑战。作者写道，X射线穿透得如此之深，以至于很难确定哪些内容适用于面板的哪一边，因为所有的图像都明显地重叠或混合在一起。他们开发了一种深度神经网络算法来研究混合X射线图像，该图像包含了这幅画双面嵌板正面和背面的特征。他们成功地将他们的技术应用于亚当和夏娃翼板的X射线图像，将数据解构成两幅清晰的图像-显著改善了ACHI的性能
与此同时，安特卫普大学的Geert Van der Sickt及其同事正在使用宏观X射线荧光(MA-XRF)成像技术，结合其他传统方法(包括XRR和红外反射反射术，IRR)对四块内中心板进行测量，以确定16世纪中叶修复期间完成的全部覆盖范围。
这种结合的方法非常成功，以至于安特卫普的研究人员决定与华盛顿特区的国家艺术馆合作，将MA-XRF与红外反射成像光谱(RIS)结合起来进行第二阶段的修复，其中包括完全修复上帝的羔羊。作者写道，在另一种方法不能提供的情况下，每种方法都能提供一定程度的化学对比。具体地说，每种技术都可以揭示对方不敏感的材料，例如，覆盖强烈衰减X射线的层可以证明对红外辐射是透明的，反之亦然。
例如，MA-XRF成像绘制了朱红色颜料中的水银，揭示了原始艾基羊的鼻孔。同时，RIS揭示了有蹄类动物面部吸收红外线的原始层。最后，分析发现了这只小羊的三个不同版本：第一个版本是范艾克兄弟画的；第二个版本--要么是范艾克兄弟画的，要么是他们同时代的人画的--后腿更大，呈方形；第三个版本来自16世纪的修复，显著改变了小羊的头部。
这项新的分析有助于指导自然资源保护者移除这幅16世纪的覆盖画，揭示出与研究人员的预测非常吻合的面部特征。具体地说，这只羔羊的脸在表现力上相当像人类，有独特的皱唇，较小的V形鼻孔，清晰的下巴轮廓，以及眼睛向前看，相当令人不安，直接注视着观众。
这双眼睛在艺术历史学家中仍然是一个相当有争议的问题。一些人提出，这样做是为了让羔羊看起来更有人情味，作为耶稣化身的象征。作者们写道，一个更简单的解释可能是，眼睛朝前的动物绘画是一种典型的古老风格，这种风格在15世纪仍然存在，但当艺术家掌握了对动物的更自然的描绘后，这种风格就消失了。在根特祭坛本身，有一些动物的例子，既有前瞻性的，也有更自然的向外看的眼睛。因此，范艾克兄弟画这只小羊的眼睛朝前，直接吸引了观众的注意力也就不足为奇了，作者总结道。