美国羞辱的时机已经成熟

1793年，中国乾隆皇帝致函英国国王乔治三世，回应马卡特尼勋爵驻华大使馆的傲慢要求。他写道：“我们王朝的庄严美德已经渗透到天下的每一个国家，各国的国王都通过陆路和海路献上了昂贵的贡品。正如你们的大使亲眼所见，我们拥有一切。我不看重奇特精巧的东西，对贵国的产品也没有任何用处。“。

历史学家最近质疑对皇帝信件的流行解读，认为这是中国拒绝现代性的信号，并为以后技术更先进的西方殖民列强的牺牲品做好了准备。然而，人们不能否认皇帝的傲慢-轻蔑地写出对“野蛮商人”的蔑视，并断言中国的全球优势-与1839年他的国家在第一次鸦片战争中的失败形成了鲜明的对比，拉开了中国屈辱世纪的序幕。这表明，一个自豪地站在世界顶端的国家-19世纪初的中国是世界上最大的经济体-可以多么迅速地被压倒。

中国在乾隆皇帝来信后不到50年的时间里命运的戏剧性逆转一直萦绕在我的脑海中，因为越来越多的国家由于我们国家无法遏制新冠肺炎而对美国游客关闭了大门。这是一个悲剧性的提醒，我们走上所有经历过国家衰落的大国的道路只是个时间问题-最初是遥远和模棱两可的，然后突然变得不可否认和无情-在长期认为自己在历史的沧桑中不可战胜之后。

当中国皇帝写道，他的国家的磅礴美德渗透到天下的每一个国家时，我们称自己为“世界上最伟大的国家”。在中国拥有一切而不使用其他国家的制造业的地方，我们吹嘘我们的“美国例外主义”，从不缺少借口来解释为什么我们是唯一一个没有全民医疗保健的工业化国家。

但没有人会永远高居榜首。中国在第一次鸦片战争失败时认识到了这一点。随着1956年的苏伊士运河危机，英国人终于看到了他们帝国的日落。30年后，切尔诺贝利核灾难引发了苏联的解体。撰写美国帝国衰败历史的学者很可能会以类似的眼光看待新冠肺炎：这一决定性事件暴露和放大了所有我们迄今忽视或剥夺的警告信号，因为我们骑得很高，可以避免急于对待自我完善或更新。事实上，随着440万美国人被感染，15万人死亡，“最伟大的”和“杰出的”被赋予了反常的新含义。

我们国家的突然耻辱不应该被视为应得的报应，也不应该被幸灾乐祸地对待，就像无数中国人在清朝垮台和殖民列强收拾残骸时所经历的苦难一样。但对于普通美国人来说，衰落不再是一个遥远的抽象概念。

例如，我们的护照正式允许我们免签证进入180多个国家，但现在让我们看起来像是夜总会外的不酷的人，在为贵宾解开天鹅绒绳子之前，保镖冷冷地对他们说“不在名单上”。我们的经济长期以来一直是世界羡慕的对象，自奥巴马政府以来一直保持持续稳定的增长，现在却跌至大萧条(Great Depression)以来未曾见过的贫困水平，尽管其他发达国家的经济已经开始重新增长，这要归功于它们的领导人采取了更明智的政策，以缓解停摆带来的经济后果。

现在，我们接受了这么长时间的不足之处暴露了出来。我们再也不能忽视，即使在新冠肺炎之前，数以百万计的美国人被诊断患有癌症，远离破产，或者向陌生人乞讨以支付医疗费用。我们不能再否认，中国在不到20年的时间里建成了世界上最大的高铁网络，而我们已经破旧的客运铁路系统不得不削减服务。我们再也不能忽视西欧国家的人民长期以来享有比我们更高的生活质量-更好的工资，更强大的劳工保护和福利，以及更大的向上流动性-比我们更高。

在新冠肺炎之前，一些变体的“要么爱，要么离开”经常以鲁莽的口吻迎接任何人，暗示我们有什么可以向其他国家学习，似乎这样的建议是不爱国的。毕竟，如果你已经确信你是世界上最伟大的国家和杰出的国家，为什么要把目光投向国外，费心地注意到许多其他国家为他们的公民提供了明显高于我们的生活质量呢？

同样的傲慢也是我们最终让唐纳德·特朗普(Donald Trump)担任总统，无法走出新冠肺炎的泥潭的一个被低估的原因。自第二次世界大战结束以来，我们的同行国家也有一些糟糕的领导人，但几乎没有例外，他们明白选择有能力的人来掌舵国家之船的重要性，并在全球舞台上把他们国家最好的一只脚放在前面。但我们选举的总统是一个明显不适合担任公职的人，一个固执的江湖骗子，他的记录几乎完全是向上的失败，他显然危及国家的福利，对团结国家没有兴趣。选民中的种族主义在很大程度上解释了特朗普的胜利，但另一个原因是，作为世界上最伟大的国家，有史以来最特殊的国家，给了我们奢侈的机会，让我们无法分辨我们让谁掌权。

我们的傲慢并不意味着我们不能自我反省，也不意味着我们在各方面都落后于形势。大量涌现出来的对黑人生命也是重要的支持，使欧洲白人解决欧洲大陆罗姆人面临的同样可怕的种族主义、歧视、暴力和贫困的任何努力都相形见绌。除了闪闪发光的子弹头列车，中国还建立了自二战以来最大的集中营系统，以种族和宗教为基础拘留和虐待维吾尔人和其他少数民族。

正是BLM展示的民族自我反省的能力减轻了我的悲观情绪。虽然新冠肺炎的灾难表明我们终于把运气推得太远了，但我同样希望它能产生一种谦卑的感觉，让我们更容易接受这样一种想法，即也许我们并不是每件事都是最好的，世界确实有一些东西可以教给我们。

但温和的悲观情绪不应导致乐观。我们现在需要的是实事求是，接受我们有两条道路可供选择。更具挑战性的道路是成为一个更好的国家，让我们的人民有更好的生活质量。更容易的道路是进一步陷入自鸣得意的例外主义妄想，即使世界其他国家从我们身边走过，我们的国家仍在继续分崩离析。

在中国皇帝把英国的制造业一笔勾销的地方，我们的皇帝赤身裸体地走在街上。让我们不要让自己变成这样的国家，在那里，指出自己裸体的孩子会被身着迷彩服的秘密警察开着一辆没有标志的面包车迅速带走。

Alaric Dearment是ATL的姊妹刊物MedCity News的记者。然而，这里的观点只是他自己的观点。在Twitter上关注他，邮箱是@Biotechvisigoth。