龙舟奋进号自由飞行，在返回地球的路上

周六晚上，载有美国国家航空航天局(NASA)宇航员道格·赫尔利(Doug Hurley)和鲍勃·本肯(Bob Behnken)的机组人员龙飞船(Crew Dragon)离开国际空间站，开始回家的旅程。

周日，美国国家航空航天局(NASA)和太空探索技术公司(SpaceX)确定，航天器将在墨西哥湾佛罗里达狭长柄附近的海岸发现平静的海面和轻风。这将是自1975年以来美国航天器首次水上着陆，当时阿波罗太空舱在太平洋上的阿波罗-联盟号测试项目后溅落。降落时间定在美国东部时间下午2：48(世界协调时18：40)。周日将对天气进行最后的预测。

在离开空间站周围的“远离球体”后，奋进号将在执行更多发动机燃烧之前将自己与轨道实验室保持距离。这将使航天器在周日，大约在溅落前50分钟，进行脱轨燃烧。当被问及他和本肯将在太空度过最后一晚的大部分时间做什么时，赫尔利在本周与记者举行的新闻发布会上打趣地说，睡着了。

对于我们大多数人来说，在历史性的水上着陆前一晚在太空中睡觉可能会被证明是困难的。但赫尔利和本肯都是专业人士，他们都有近20年的宇航员职业生涯。这很好，因为在明天降落之前肯定会有一些风险。

尽管NASA和SpaceX已经推动龙及其四个主要降落伞通过了各种测试，但这个版本的龙航天器在整个着陆过程中只进行过一次测试-在2019年3月的Demo-1任务期间。

一个令人担忧的问题涉及“龙”的背壳的不对称设计，8个SuperDraco推进器嵌入在4个发动机吊舱中。“由于4个发动机吊舱从航天器侧面伸出，”龙“在其旋转轴的形状上缺乏一致性。从理论上讲，这种不对称可能会导致龙在重返地球大气层时滚动。

为了解释这一点，SpaceX和NASA已经进行了1000多个计算机模拟，模拟了龙的形状和它在大气中的路径。由于有加热、空气动力稳定性和大气湍流，模拟和结果分析相当复杂，但SpaceX工程师相信他们理解这个过程-他们觉得龙将准备好迎接挑战。当然，去年3月，一辆乘员龙飞船在重返大气层期间表现良好。

美国国家航空航天局(NASA)和SpaceX公司对这项任务寄予厚望。通过将赫尔利和贝肯安全送回地球，航天局可以将龙转移到运行状态，并在今年秋天开始将四名宇航员的全部补给送到空间站。SpaceX公司计划在2021年初将这个特殊的太空舱重新用于一项作战任务。

航天局计划通过周日下午的溅落来持续报道这次任务：