周六晚上,宇航员道格拉斯·赫尔利(Douglas Hurley)和罗伯特·本肯(Robert Behnken)告别空间站队友,登上他们的船员“奋进号”(Endeavour),离开国际空间站,在周日下午举行了一次历史性的墨西哥湾溅落活动。
这是伟大的两个月,我们非常感谢你们作为机组人员所做的一切,在SpaceX太空舱离开时,本肯用无线电告诉空间站指挥官克里斯·卡西迪,帮助我们证明了“龙”号的处女航。我们期待着明天的泼水。
真的很荣幸,卡西迪回答说,能与您共事是我的荣幸。旅行安全,着陆成功。奋进号是一艘伟大的船。祝你好运。";
这将是45年来美国宇航员首次溅落,也是第一次有人驾驶的机组人员龙飞船进入、降落和着陆,这是美国国家航空航天局(NASA)认证SpaceX渡轮进入空间站进行为期6个月的运营之前的最后步骤之一。
最困难的部分是让我们下水。但最重要的是把我们带回家,本肯在周六早些时候的离开仪式上说。
我期待着这样的测试目标:不仅能顺利脱离国际空间站,而且还能在佛罗里达海岸进行一次漂亮的溅落,将发射宇航员的能力带回美国。
热带气旋伊萨亚斯威胁佛罗里达州东海岸,排除了从杰克逊维尔到卡纳维拉尔角海岸溅落的可能性,NASA和SpaceX的管理人员批准机组人员周六准时离岸,周日下午在佛罗里达州彭萨科拉海岸溅落。
由于预计巴拿马城附近的备用着陆点也会有良好的天气,赫尔利和本肯于晚上7点35分离开空间站的前方左舷,把卡西迪和机组成员阿纳托利·伊万尼辛和伊万·瓦格纳留在了后面。
赫尔利和本肯顺利地离开了空间站,他们计划在晚上11点40分左右上床睡觉之前,监控一系列计算机精心策划的推进器发射,以微调飞船的轨道。
早上7点40分起床,开始他们在太空的最后一天。周日,宇航员们将在下午1点51分“龙”号机组人员丢弃不再需要的后备箱部分之前,先完成一份详细的进入前检查清单,暴露出太空舱的保护性隔热罩。
然后,从下午1点56分开始,“龙”号机组的前向推进器将按计划发射11分22秒,使飞船减速约168英里/小时,刚好足以将其轨道的另一边深深地落到大气层中。
半小时后,从西南方向接近墨西哥湾时,“龙”号船员预计将重返可辨别的大气层,随着隔热罩承受超过3000摄氏度的温度,它会迅速减速。然后,在四个主要降落伞在大约6000英尺的高度展开之前,小型降落伞将稳定太空舱。
SpaceX回收船Go Navigator将驻扎在附近,载着医务人员、支持人员和最初的反应人员,他们已经接受过训练,可以在几分钟内到达飞船。
在一小时内,他们将稳定和安全太空舱,将其拖上Go导航器,打开侧舱舱门,帮助赫尔利和本肯在太空两个月后开始重新适应重力。
两名宇航员都表示,当他们在太空舱里上下摇摆等待康复时,他们预计会有一点恶心,可能还会呕吐。早些时候在空间站接受采访时,赫尔利开玩笑说,我们很有可能在那一天看到两次早餐。
无论如何,在恢复船上进行初步体检后,宇航员将被直升机送往附近的机场,美国国家航空航天局(NASA)的喷气式飞机将在那里等待将他们送回休斯顿的约翰逊航天中心(Johnson Space Center),听取汇报并与家人团聚。
自2011年航天飞机退役以来,NASA一直依赖俄罗斯的联盟号飞船运送美国和合作机构的宇航员往返空间站,每个座位的费用约为8000万美元。
机组人员“龙”以及最终波音的“星际客机”CST-100太空舱旨在结束对俄罗斯的唯一依赖,同时向私营部门开发开放近地轨道。
SpaceX去年发射并回收了一个无人驾驶的机组人员龙太空舱,并在今年早些时候进行了一次戏剧性的飞行中止,同样是无人驾驶。这为赫尔利和本肯在5月30日发射该项目的第一次有人驾驶任务--被称为Demo 2的试飞扫清了道路。
赫尔利周六表示,DM-2的试飞在某种程度上只完成了三分之二。我们完成了上升、交会和对接,我们完成了我们的对接目标,现在是进入、下降和溅落阶段。
在离开仪式上,卡西迪向赫尔利和本肯赠送了一面美国国旗,这是2011年最后一次航天飞机任务的机组人员留在实验室建筑群上的。赫尔利是亚特兰蒂斯号航天飞机最后一次飞行的飞行员,夺得这面旗帜标志着一个特殊的时刻。
这面旗帜在1981年的第一次航天飞机任务中首次在哥伦比亚号上飘扬,如果一切顺利,它将在未来几年的一次登月飞行中登上NASA的猎户座太空舱。
赫尔利说,自从我们在STS-135上放下这面旗帜以来,这面旗帜已经在这里呆了一段时间了,大约九年了。我非常自豪能把这面旗帜送回家,看看它在登月之旅的下一步是什么。
同样回家的还有玩具恐龙Tremor,它在宇航员在空间站逗留期间充当了一个无时无刻不存在的零重力指示器。这是他们的儿子,6岁的西奥·本肯和10岁的杰克·赫尔利送给他们的。
贝肯说:我的儿子和道格的儿子真的很兴奋,不仅是为了让他们的父亲回来,也是为了拿到我们的迷惑龙,这是他们提名与我们一起执行这项历史使命的零重力指示器。杰克和西奥:迷惑龙“颤抖”马上就要回家了,它会和你们的爸爸们在一起。
两人都嫁给了宇航员。赫尔利的妻子凯伦·尼伯格(Karen Nyberg)已从宇航员部队退役,但本肯的妻子梅根·麦克阿瑟(Megan McArthur)正在接受训练,准备明年搭乘“龙”号机组成员前往空间站,“龙”号将于周日带丈夫回家。