当你发现你是模仿者时

这是一个星期的过山车。它开始于我写的一篇关于我的副业的文章，我已经悄悄地建造了七个月的这个项目，出人意料地登上了黑客新闻的第二名。最后，我在考虑是否应该完全放弃这个项目。

辅助项目名为科尔塔多(Cortado)。这是一个网站，允许用户从Twitter、Reddit、RSS Feed、Hacker News等来源创建定制的每日电子邮件，从而控制他们的信息接收。

在24小时内，有一万人阅读了我的文章。其中约有100人点击进入科塔多州的登录页面并注册。我的用户群从为数不多的几个家人和朋友发展到来自世界各地的100多个陌生人。这些新用户给了我很好的反馈，对这项服务给予了好评，并分享了有益的批评。

令我兴奋的是，我为自己做的东西，一些我不确定其他人会想要的东西，似乎正在为其他人解决一个真正的问题。我迫不及待地想改进产品，扩大我的用户基础。

但我的兴奋并没有持续太久。第二天，我注意到我的收件箱里有一封来自一家名为Mailbrew的服务的电子邮件。我没有多想，因为我不记得注册了那个名字的东西。我认为这封电子邮件是垃圾邮件，并将其存档。但第二天我又收到了Mailbrew发来的另一封电子邮件，这一次我打开了它。

这是来自Twitter、Reddit和RSS订阅源的创业信息摘要。感觉很熟悉。

我点击了mailbrew.com，发现了一款和Cortado一模一样的产品。即使是登陆页面上的副本也是相似的。“信息饮食”一词被醒目地展示出来，这两个项目都有一个以咖啡为灵感的名字。

但Mailbrew的进展要远得多。它有更多的功能，格式更好的电子邮件，更广泛的可见性。创作者们的成就给我留下了深刻的印象。

我的第一个想法，无论多么不理性，都是Mailbrew一定是受到了科尔塔多的启发。当然，这是不可能的--如果是这样的话，不可能走得这么远--但这个想法就是如此相似。然而，我很快就意识到，创作者们很明显早在几个月前就推出了他们的产品。事实上，他们的电子邮件之所以出现在我的收件箱里，首先是因为我之前订阅了他们开发的名为Unreadit的产品，该产品在发布后演变为Mailbrew。

在Mailbrew推出之前，我已经在Cortado上工作了几个月，但我的进展很慢(我有一份全职工作，还有两个年幼的孩子)，除了家人和朋友之外，我还没有得到任何用户。

我很沮丧。在这里，我正准备在我的副业上加倍努力，把它变成更大的东西，刚刚从一场意想不到的认可中爆发出来，当我发现我不仅有一个强大的竞争对手，而且我还在不知不觉中成为了模仿者。

当然，看到一个好的产品并试图改进它并没有什么错，但至少提前知道你在做什么是很好的。如果我在开始之前就知道Mailbrew，我可能会直接注册它，而不是花费数百个小时建造我自己的产品。

我考虑了我的选择：我可以完全停止在Cortado上的工作，我可以找到一种方法来将产品与Mailbrew区分开来，或者我可以干脆继续前进，继续改进Cortado并扩大其用户基础。

我的第一反应是停下来。我对竞争不是很感兴趣，特别是当我是仅次于市场的第二名的时候。考虑到我的时间有限，我不知道如何才能赶上Mailbrew。但经过一番思考后，我意识到我还没有准备好停下来。我不能在获得第一批真正的用户几天后就放弃它，他们中的许多人都告诉我他们有多喜欢它。

接下来，我更多地考虑了旋转的问题。但我已经在构建我想要的产品了，这个产品解决了我自己的问题，显然也解决了别人经历的问题。在这一积极反馈之后立即转向，感觉不对劲。

所以最后我决定继续使用Cortado，专注于为我的用户构建我能做的最好的产品。Cortado当然会随着我得到更多的反馈而继续发展，但任何支点都将基于用户告诉我的内容，而不是基于另一款产品正在做的事情。

那是两个月前的事了。从那时起，我与许多用户进行了交谈，并努力解决他们的反馈。我采访过的一些人也使用过Mailbrew，我了解到Cortado的主要卖点之一就是它是免费的。这至少是Cortado和Mailbrew之间的一个具体区别。我们将拭目以待，看看其他人会发展成什么样子。

事实是，我还没有完全弄清楚科尔塔多和Mailbrew的区别。我知道我不想停止建设和发展Cortado，我仍然可以从这个项目中学到很多东西，对用户来说有更多的选择也不会有什么坏处。

六个月后，我预计科尔塔多的独特之处将变得更加清晰。但我不会通过专注于竞争对手来实现这一目标。这将是从与用户交谈，回应他们的反馈，并建立我能做到的最好的产品。

感谢Yaw Anokwa、Josh Haimson和Jenny Klein为这篇文章的草稿提供反馈。