大流行是如何击败美国的

编者按：“大西洋月刊”正在向所有读者提供有关冠状病毒的重要报道。在这里找到收藏品。

他走到这一步了吗？一种比尘埃小一千倍的病毒让这个星球上最强大的国家蒙羞。美国未能保护其人民，给他们留下了疾病和经济崩溃。它已经失去了全球领导者的地位。它在无所作为和无能之间摇摆。目前，很难真正了解其错误的广度和程度。

2020年上半年，新冠肺炎背后的新型冠状病毒--非典冠状病毒2型感染了全球1,000万人，并导致约50万人死亡。但很少有国家像美国那样受到如此严重的打击，美国的人口只占世界的4%，但其确诊的新冠肺炎病例和死亡人数却占到了四分之一。这些数字是估计值。虽然实际死亡人数无疑更高，但仍不得而知，因为世界上最富有的国家仍然缺乏足够的测试来准确统计患病公民的人数。

尽管发出了大量警告，美国还是浪费了所有可能的机会来控制冠状病毒。尽管它有相当大的优势-巨大的资源，生物医学力量，科学专业知识-但它仍然举步维艰。虽然韩国、泰国、冰岛、斯洛伐克和澳大利亚等不同的国家果断地采取行动，将感染曲线向下弯曲，但美国在春季只实现了一个平台期，而到了夏天，这一平台期变成了令人震惊的上坡率。哈佛医学院传染病流行病学家朱莉娅·马库斯(Julia Marcus)告诉我：“美国从根本上失败了，其程度超出了我的想象。”

自从大流行开始以来，我已经与不同领域的100多名专家进行了交谈。我了解到，美国应对流感大流行时出现的几乎所有问题都是可以预测和预防的。缺乏专业知识的政府反应迟缓，使得冠状病毒得以站稳脚跟。公共卫生长期资金不足削弱了国家防止病原体传播的能力。臃肿、低效的医疗保健系统让医院对随之而来的疾病浪潮准备不足。自殖民和奴隶制时代以来一直存在的种族主义政策使美国土著和黑人特别容易受到新冠肺炎的伤害。长达数十年的撕毁国家社会保障网的过程迫使数以百万计从事低薪工作的基本工人冒着生命危险谋生。在2014年非洲埃博拉疫情和2016年美国大选期间散布党派偏见和错误信息的社交媒体平台，在2020年大流行期间成为阴谋论的载体。

美国几乎没有任何借口来解释它的疏忽。近几十年来，SARS、MERS、埃博拉、H1N1流感、寨卡病毒和猴痘等流行病表明，新出现的病原体可能造成严重破坏。健康专家、商界领袖，甚至中学生都进行了模拟演习，以预测新疾病的传播。2018年，我为“大西洋月刊”写了一篇文章，认为美国还没有做好应对大流行的准备，并对美国医疗体系的脆弱性和疫苗研发过程缓慢发出了警告。但新冠肺炎事件也触及并牵涉到了美国社会的几乎所有其他方面：目光短浅的领导层，对专业知识的漠视，种族不平等，社交媒体文化，以及对危险的个人主义的忠诚。

SARS-CoV-2在某种程度上是一种抗金发病毒：在各个方面都已经足够糟糕了。它的症状可能严重到足以导致数百万人死亡，但通常足够温和，足以让感染在人群中不被发现地传播。它的传播速度足够快，使医院不堪重负，但速度又足够慢，以至于统计数据不会激增，直到为时已晚。这些特征使得病毒更难控制，但它们也削弱了大流行的冲击力。SARS-CoV-2既不像SARS和MERS等其他冠状病毒那样致命，也不像麻疹那样具有传染性。更致命的病原体几乎肯定存在。据估计，野生动物藏有4万种未知病毒，其中四分之一可能会传染给人类。北卡罗来纳大学(University Of North Carolina)社会学家、“大西洋月刊”特约作家泽内普·图菲奇(Zeynep Tufekci)问我，当“我们甚至无法应对一场首次大流行”时，美国将如何应对？

尽管新冠肺炎具有划时代的影响，但它只是更糟糕瘟疫即将到来的预兆。美国无法为这些不可避免的危机做好准备，如果它恢复正常，就像许多美国人渴望的那样。正常导致了这一切。正常是一个更容易发生大流行的世界，但对大流行的准备却越来越少。为了避免另一场灾难，美国需要努力解决所有正常情况下让我们失望的问题。它需要对最近的每一次失误和基本罪行、每一次未加注意的软弱和未加注意的警告、每一处溃烂的伤口和重新打开的伤疤进行全面的说明。

在两个方面：阻止感染的发生，或者阻止感染增加数千人。第一种方法很可能是不可能的。病毒太多了，携带它们的动物也太多了。仅蝙蝠就可能携带数千种未知的冠状病毒；在中国的一些洞穴里，每20只蝙蝠中就有一只被感染。许多人住在这些洞穴附近，躲在里面，或者从洞穴里收集鸟粪作为肥料。数以千计的蝙蝠也飞过这些人的村庄，在他们的家里栖息，为蝙蝠的病毒偷渡者创造了蔓延到人类宿主的机会。根据中国农村地区的抗体测试，研究新兴疾病的非营利性组织生态健康联盟(EcoHealth Alliance)的彼得·达萨克(Peter Daszak)估计，此类病毒每年感染相当数量的人。Daszak说：“大多数感染者并不知道这一点，而且大多数病毒是不能传播的。”但只需要一种可传播的病毒就能引发大流行。

2019年末的某个时候，错误的病毒离开了蝙蝠，最终可能通过中间宿主进入了一个人、另一个人和另一个人身上。最终，它找到了进入华南海鲜市场的途径，并在一场爆炸性的超级传播活动中跳入了数十名新主持人的行列。新冠肺炎大流行已经开始了。

乔治敦大学的生态学家科林·卡尔森告诉我：“没有办法将一切的溢出效应降至零。”许多自然资源保护者将流行病视为禁止野生动物贸易或食用“丛林肉”的机会，“丛林肉”是“猎物”的外来术语，但这两种途径几乎都没有出现疾病。卡尔森说，溢出背后的最大因素是土地使用变化和气候变化，这两个因素都很难控制。我们的物种已经无情地扩展到以前的荒野空间。通过集约化农业、栖息地破坏和气温上升，我们已经将地球上的动物连根拔起，迫使它们进入新的、更窄的范围，而这些范围就在我们自己的家门口。人类已经把世界上的野生动物挤得水泄不通--病毒爆发了。

在这些病毒溢出后遏制它们是更可行的，但需要2020年缺乏的知识、透明度和果断。关于冠状病毒的许多情况仍是未知的。没有像流感那样的监测网络来检测它们。目前还没有批准的治疗方法或疫苗。冠状病毒以前是一个利基家族，主要在兽医上具有重要意义。40年前，只有60名左右的科学家参加了第一届冠状病毒国际会议。在2003年SARS席卷全球后，他们的队伍壮大了，但随着资金激增的消失，他们的队伍很快就缩水了。2012年MERS出现后，同样的事情也发生了。今年，世界上的冠状病毒专家-仍然不多-不得不推迟在荷兰举行的三年一次的会议，因为SARS-CoV-2使飞行风险太大。

在这个廉价航空旅行的时代，从一个大陆开始的疫情很容易蔓延到其他大陆。SARS在2003年已经证明了这一点，现在每年乘坐飞机旅行的人数是现在的两倍多。为了避免大流行，受影响的国家必须迅速提醒邻国。2003年，中国掩盖了SARS的早期传播，让这种新疾病站稳了脚跟，2020年，历史重演。中国政府淡化了SARS-CoV-2在人与人之间传播的可能性，直到1月20日，数百万人在全国各地过年后，中国政府才证实了这一点。试图发出警报的医生受到了谴责和威胁。其中一位是李文良，后来死于新冠肺炎。世界卫生组织最初模仿中国的做法，直到1月30日才宣布进入国际关注的公共卫生紧急状态。到那时，估计已有20个国家的1万人受到感染，而且病毒正在迅速传播。

美国正确地谴责了中国的两面派和世卫组织的松懈-但美国也辜负了国际社会。在唐纳德·特朗普(Donald Trump)总统的领导下，美国退出了几个国际伙伴关系，并激怒了盟友。它在世卫组织执行委员会中占有一席之地，但这个职位空缺了两年多，直到今年5月大流行如火如荼的时候才填补了这个席位。自2017年以来，特朗普已经从疾病控制和预防中心(Centers For Disease Control And Prevention)的中国办公室召回了30多名工作人员，他们本可以就冠状病毒的传播发出警告。去年7月，他撤资了一位嵌入中国疾控中心的美国流行病学家。美国优先是美国人对此视而不见。

即使在警告到达美国之后，他们也听错了人的话。自当选前以来，特朗普一直傲慢地驳斥专业知识和证据。他的政府里充满了缺乏经验的新人，同时将职业公务员描绘成一个“深度国家”的一部分。2018年，他拆除了一间专门为新生的围栏做准备的办公室

旅行禁令从直觉上讲是有道理的，因为旅行显然会使病毒传播。但在实践中，旅行禁令在限制旅行或病毒方面效率低下。它们促使人们通过第三方国家寻找间接路线，或者故意隐瞒自己的症状。他们通常是漏洞百出的：特朗普的包括许多例外，并允许数万人从中国进入。具有讽刺意味的是，它们创造了旅行：当特朗普后来宣布禁止来自欧洲大陆的航班时，美国机场挤满了蜂拥而至的旅客，争先恐后地避开入境限制。旅行禁令有时可能对偏远的岛国有效，但一般来说，它们只能推迟流行病的传播，而不是阻止它。外交关系委员会(Council On Foreign Relations)的全球健康专家托马斯·博利基(Thomas Bollyky)表示，它们可能会造成有害的虚假信任，因此各国“依赖禁令，而忽略了他们真正需要做的事情--检测、追踪、建立医疗体系”。“这听起来和美国的情况很像。”

这是可以预料到的。一位专注于一堵无效的边境墙，并将寻求庇护者描绘成疾病媒介的总统，总是会将旅行禁令作为第一选择。而相信他的排外和孤立主义言论的美国人将特别容易认为简单的入境管制是万灵丹。

因此，美国浪费了遏制新冠肺炎的最好机会。尽管埃博拉病毒在1月中旬首次传入美国，但基因证据显示，引发华盛顿州第一次大爆发的特定病毒直到2月中旬才登陆。这个国家本可以利用这段时间做好准备。相反，特朗普在整个总统任期都在学习，他可以说任何他想说的话，而不会产生任何后果。他向美国人保证，“冠状病毒已经得到了很好的控制”，“就像一个奇迹，它会消失”。在不受惩罚的情况下，特朗普撒了谎。在不受惩罚的情况下，病毒蔓延开来。

2月26日，特朗普断言案件“将降至接近零”。在接下来的两个月里，至少有100万美国人被感染。

在美国站稳脚跟后，它找到了一个可以很容易传播的国家，而不会被发现。多年来，哈佛大学和麻省理工学院博德研究所(BRoad Institute Of Harvard And MIT)的病毒学家帕迪斯·萨贝蒂(Pardis Sabeti)一直在努力创建一个监测网络，使美国每个主要城市的医院都能通过基因测序快速追踪新病毒。如果这个网络存在，一旦中国科学家在1月11日公布了SARS-CoV-2的基因组，每一家美国医院就可以开发出自己的诊断测试，为病毒的到来做准备。“我花了很多时间试图说服许多资助者资助它，”萨贝蒂告诉我。“我哪儿也没去过。”

疾控中心在1月下旬开发并分发了自己的诊断测试。这些被证明是无用的，因为有缺陷的化学成分。检测如此短缺，而获得检测的标准又如此严格得可笑，以至于到2月底，可能已有数万美国人感染了病毒，但只有数百人接受了检测。官方数据显然是错误的，以至于大西洋月刊制定了自己的志愿者主导的倡议-COVID追踪项目-来统计病例。

诊断性测试很容易进行，所以美国未能创建一个似乎是不可想象的。更糟糕的是，它没有B计划。私人实验室被FDA的官僚作风扼杀了。与此同时，萨贝蒂的实验室在1月中旬开发了一种诊断测试，并将其发送给尼日利亚、塞拉利昂和塞内加尔的同事。她告诉我：“我们在这些国家进行诊断工作的时间远远早于我们在美国任何一个州。”

很难夸大测试的失败是多么彻底地使美国人丧失了能力。有虚弱症状的人找不到他们的问题所在。卫生官员无法通过识别生病的人并要求他们隔离自己来切断传播链。

沿着人行道流淌的水很容易渗入每一条裂缝；同样，现代世界中肆无忌惮的冠状病毒也会渗入每一条断层线。考虑一下我们的建筑。为了应对20世纪70年代的全球能源危机，建筑师们通过将建筑物与室外空气隔绝，降低通风率，使其更加节能。污染物和病原体在室内堆积，“开启了‘病态建筑’的时代，”在哈佛大学陈德熙公共卫生学院研究环境健康的约瑟夫·艾伦(Joseph Allen)说。能源效率是现代气候政策的支柱，但有办法在不牺牲福祉的情况下实现这一目标。艾伦说：“多年来，我们迷失了方向，不再为人设计建筑。”

美国人87%的时间都花在室内空间，成为超级传播活动的舞台。一项研究表明，从感染者那里感染病毒的几率在室内大约是露天的19倍。由于不受恶劣天气的影响，在长时间聚集的人群中，冠状病毒在波士顿一家酒店的会议室、钻石公主号游轮的船舱以及华盛顿州的一个教堂礼堂肆虐，那里的唱诗班只练习了几个小时。

受灾最严重的建筑是那些几十年来挤满了人的建筑：监狱。在毒品战争中给予更严厉的惩罚，以及重惩罚而不是康复的严厉犯罪心态之间，自20世纪70年代以来，美国被监禁的人口增加了七倍，达到约230万人。美国的人均监禁人数是其他西方民主国家的5到18倍。许多美国监狱人满为患，使得社会距离变得不可能。肥皂通常是稀缺的。冠状病毒不可避免地失控了。到了6月份，两个美国监狱各自处理的案件比整个新西兰都多。其中之一，俄亥俄州的马里恩惩教所，尽管可以容纳1500人，但囚犯中有2000多起案件。

其他人满为患的设施也被围困。美国的疗养院和长期护理机构收容的人口不到1%，但截至6月中旬，它们占到了冠状病毒死亡的40%。超过5万名居民和工作人员死亡。至少还有25万人被感染。这些严峻的数字不仅反映了新冠肺炎对老年人生理造成的更大伤害，也反映了老年人受到的照顾。在大流行之前，四分之三的疗养院人手不足，五分之四的疗养院最近因感染控制失败而被引用。特朗普政府的政策减少了移民的涌入，从而加剧了这个问题。移民占长期照顾者的四分之一。

尽管西雅图的一家疗养院是新冠肺炎在美国最早的热点之一，但类似的设施没有提供测试和防护设备。卫生与公众服务部(Department Of Health And Human Services)没有让这些设施严阵以待，而是在3月份暂停了疗养院的检查，将责任推给了各州。一些疗养院避免了病毒，因为他们的主人立即停止了探访，或者付钱让照顾者住在现场。但在其他地方，工作人员停止了工作，担心感染他们的费用或自己被感染。在某些情况下，居民不得不被疏散，因为没有人来照顾他们。

美国对疗养院和监狱的忽视，对病态建筑的忽视，以及拙劣的测试部署，都表明了美国对待健康的问题态度：正如非营利组织健康伙伴(Partners In Health)的首席执行官希拉·戴维斯(Sheila Davis)所说，“让医院做好准备，等待病人出现。”“特别是在一开始，我们对需要住院治疗的20%的人提供了(新冠肺炎)的全部应对措施，而不是防止在社区中传播。”后者是公共卫生系统的工作，它在人群中预防疾病，而不仅仅是针对个人进行治疗。这一体系与一种将健康视为个人责任而不是集体利益的国民气质令人不安地结合在一起。

在20世纪末，公共健康水平的提高意味着美国人的平均寿命比20世纪初延长了30年。孕产妇死亡率下降了99%；婴儿死亡率下降了90%。强化食品几乎消除了佝偻病和甲状腺肿。疫苗根除了天花和脊髓灰质炎，并控制了麻疹、白喉和风疹。这些措施，加上抗生素和更好的卫生条件，将传染病控制到了这样一个程度，一些科学家预测它们很快就会成为历史。但相反，这些成就带来了自满。全美公共卫生协会首席执行官洛里·弗里曼(Lori Freeman)表示，“当公共卫生履行其职责时，它成为了”削减预算的目标。

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