一项新的研究表明，为儿童治疗蠕虫会带来长期的好处

加州大学伯克利分校(University of California，Berkeley)经济学家领导的一个研究小组的新发现显示，接受针对常见寄生虫感染的持续治疗的儿童长大后会获得更高的生活水平，长期的健康和经济利益会延伸到他们的社区。

这项开创性的研究专注于肯尼亚，覆盖了20年。研究发现，额外接受几年驱虫治疗的儿童-每年的费用只有50美分-最终比那些接受较少治疗的儿童有更好的工作和更高的收入。

加州大学伯克利分校(UC Berkeley)发展经济学家、主要作者爱德华·米格尔(Edward Miguel)表示：“我们发现，在肯尼亚，这一适度的投资显著改善了感染者和整个社区的生活，而且好处是长期的。”“但寄生虫感染在许多低收入国家仍然很普遍，在美国一些贫穷、农村、低收入地区，寄生虫感染正在卷土重来。显然，这项研究可以为世界大部分地区的政策制定者提供指导。“。

合著者迈克尔·克雷默是哈佛大学经济学家，因开发了研究贫困的新方法而获得2019年诺贝尔经济学奖。他补充说，新的发现为新冠肺炎流行病提供了一个意想不到的警告：失去一年或更长时间学校和校本社会服务的学生-对他们的工作和赚钱能力造成了持久的负面影响。

“这些结果表明，以学校为基础的驱虫可以有令人难以置信的高回报率，”克雷默说。“在目前肯尼亚和其他国家的背景下，很多在健康和教育方面的投资都被新冠肺炎打断了。找到恢复它们的方法对下一代孩子来说将是至关重要的。“。

这项新研究今天(2020年8月3日)作为国家经济研究局(NBER)的工作论文发表。

米格尔是加州大学伯克利分校(UC Berkeley)环境与资源经济学乐施会(Oxfam)教授，也是全球有效行动中心(CEGA)的教员主任，CEGA是校园内全球发展研究的中心。

根据世界卫生组织(World Health Organization)的数据，约有15亿人-约占全球人口的20%-感染了钩虫、蛔虫和鞭虫等寄生虫(感染肠道)和血吸虫病(感染血管)。

根据运营世界除虫倡议的非政府组织(NGO)证据行动(Evience Action)的数据，全球有超过8.68亿儿童面临风险。

风险集中在温暖潮湿的气候中，低收入社区的卫生条件很差。当感染者在露天排便时，寄生虫的卵会污染土壤或淡水；然后，例如，微小的蠕虫可能会穿透过路人的脚，一直延伸到宿主的肠道。

专家说，气候变化可能会增加蠕虫感染的可能性。随着一些地区更容易发生暴雨，洪水可能会将蠕虫或它们的卵带到新的地点，甚至进入家庭，从而增加对人类的威胁。

根据感染程度的不同，对健康的影响可能从轻微到严重不等。孩子们可能会经历胃病和疲劳，这会扰乱他们在学校的注意力或让他们呆在家里。这种感染导致营养不足，可能导致贫血，还与身体和精神发育受损有关。

1998年，一个非政府组织启动了小学驱虫项目，将肯尼亚西部布西亚地区(现在的布西亚县)的学校作为治疗工作的重点。初步研究发现，感染率超过90%-实际上，该地区的每个人都受到了感染。

但由于该非政府组织的财政和行政限制，决定分阶段进行治疗：50所学校的学生被选中在1998年或1999年开始健康教育和驱虫治疗，而另外25所学校的学生从2001年开始接受治疗。

Miguel和Kremer在2004年评估了肯尼亚的计划，发现了明显的积极影响：缺课率至少减少了25%，其中年轻学生的改善最大。他们发现，即使在未经治疗的学生中，驱虫也“大大提高了”学生的出勤率，因为治疗降低了该地区虫卵的流行率。

除虫世界是在Miguel和Kremer于2004年进行研究后成立的，随后肯尼亚和全球各国政府采取了雄心勃勃的防蠕虫计划，极大地改善了数亿儿童的生活。

这项新的研究是基于20年后的治疗结果，这是迄今为止在寄生虫感染和干预方面实现的最长的研究期之一。研究人员追踪了这些前学生成长并过渡到成年生活的过程，即使是那些在肯尼亚境内迁居或移民到其他国家的学生也是如此。

他们发现，在该计划的头几年接受两三年额外治疗的学生报告说，作为成熟的成年人，他们获得了显著的好处：

总体而言，驱虫治疗的少量投资产生了37%的年化回报率。“你可能会认为，在这样的项目中，对儿童来说，你会获得一些短暂的收益，但人们最终会回到原来的样子，”米格尔说。“但我们的研究表明，即使在20年后，这些人的生活质量也有了可衡量的、有意义的改善。”

这与一个社区或一个国家的贫困有直接关系。他解释说，当一个社区中的数百人能够免于感染时，他们改善的健康和教育可以帮助释放社区的发展潜力。

该研究项目的主要成就之一是它开创性地使用了随机对照试验。虽然各种因素最终可能对一个人成年后的健康和成功做出贡献，但这样的试验使研究人员能够分离出单一因素的影响。实际上，他们可以把父母的支持或教育成功放在一边，只看驱虫计划的效果。

诺贝尔委员会在去年授予克雷默经济学奖时引用了他在这种研究技术上的发展，并特别提到了该团队在肯尼亚驱虫方面的工作。对米格尔来说，获奖也是对他工作的深刻肯定。

现在，米格尔说，研究人员正在研究新的问题。他们想看看肯尼亚一代人所获得的好处是否会传给下一代人，以及为什么男性似乎比女性在经济上受益更多。他补充说，虽然驱虫研究帮助肯尼亚和印度等国实现了巨大的人类利益，但研究证据仍然必须带给许多其他低收入和中等收入国家的政策制定者、医务工作者和公众。

但是，和克雷默一样，米格尔表示，新冠肺炎疫情给政策制定者带来了一个迫在眉睫的挑战：在许多低收入地区，学校是社会支持的中心，学生在这里获得餐饮和医疗服务，包括驱虫药物。如果学校停课，就像肯尼亚和其他许多国家目前的情况一样，学生们可能会错过这种支持。

“对于这些孩子来说，”米格尔说，“失去几年的学校教育可能会带来非常糟糕的后果。他们现在需要做出回应，找到一种至少提供其中一些服务的方法。“。

这项新研究的其他合著者是俄克拉何马大学的琼·哈莫里(Joan Hamory)、CEGA博士后学者迈克尔·沃克(Michael Walker)和乔治华盛顿大学(George Washington University)的莎拉·贝尔德(Sarah Baird)。

该研究项目得到了美国国立卫生研究院(U.S.National Institutes of Health)的持续支持，并由GiveWell提供了部分资金。