更多数据，但仍不清楚有多少儿童传播了SARS-CoV-2

已经非常清楚的是，儿童的新冠肺炎病例往往不那么严重，而且往往没有任何症状。这并不意味着没有风险--一些孩子显然得了重病，一些孩子已经死亡。但如果重新开学的风险仅仅基于孩子们经历的症状，那么评估就会相对简单。但风险评估远比这复杂得多，因为儿童可能会传播病毒，即使他们自己没有症状。而那些他们传播冠状病毒的人，如教师和学校支持人员，患严重疾病的风险可能要高得多。

对新冠肺炎大流行早期传播的病毒的一些研究表明，儿童对感染有抵抗力，但这并不是在每项研究中都能看到。现在，一些新的报道使事情变得更加复杂。两项研究表明，儿童实际上可能携带比成人更高水平的病毒。另一项研究表明，该病毒可以在青少年夏令营中迅速传播，这种环境可能与学校有一些相似之处。

虽然决定病毒传播的因素很多，但病毒的存在是必不可少的。因此，几个小组决定观察儿童携带的病毒载量有多大。其中一项涉及研究人员，他们与德国检测中心的负责人合作，在两个组织进行的7.8万次测试中，检查了3300名SARS-CoV-2检测呈阳性的人。这包括大流行上升的早期，以及在感染率下降降低检测频率之后。

使用的检测类型(基于实时RT-PCR)不仅能够告诉我们是否存在病毒，而且阳性检测变得清晰的速度给我们提供了一个粗略的衡量存在多少病毒的方法。研究人员可以将这一水平与他们之前的工作进行比较，后者在这项测试中确定了一个阈值，在这个阈值上，他们可以从检测呈阳性的人中分离出传染性病毒的可能性超过5%。

根据这一标准，7岁以下的人中有29%是潜在的感染。相比之下，20岁以下的人有37%，20岁及以上的人有一半。在大流行的早期阶段，测试表明不同年龄组之间没有显著差异，这表明至少部分差异是由于测试的使用方式。然而，作者认为，无论如何，这项研究提供了明确的证据，表明年幼的儿童有可能将病毒传染给其他人。

虽然这项研究还没有通过同行评议，但类似的研究发表在“美国医学会儿科杂志”(JAMA Pediatrics)上。这项工作是由芝加哥的一组研究人员完成的，他们依赖于驾车测试和医院测试的组合结果。他们选择了由于感染SARS-CoV-2而患有轻度到中度疾病的人，这将他们的参与者限制在略低于150人。实时RT-PCR检测也用于这种情况。他们没有根据传染性的衡量标准设定阈值，而是简单地记录了化验产生阳性结果的速度。

但这组人看到的东西与他们在德国的同龄人不同。在这里，较年轻的患者(定义为6岁以下的儿童)的病毒水平最高。18岁以下的人紧随其后，他们的价值观与18岁及以上的成年人相似。根据RT-PCR反应的动态，研究人员估计，这表明幼儿携带的病毒是年龄较大的同龄人的10到100倍。虽然这一结果与其他结果存在差异，但两者的含义是一致的：我们不能假设儿童不会构成传播感染的风险。

重要的是要注意到，这两项研究都没有着眼于存活的病毒；这些结果有可能来自病毒碎片，而不是功能性病毒。他们还受到选择接受测试的人的限制，因为在大流行的早期阶段(或一般在美国境内)进行的有限测试可能意味着更有可能对有症状的儿童进行测试。如果较高的病毒载量与更严重的症状相关，那么有可能为携带更多病毒的儿童选择检测情况。

面对这些不确定性，两篇论文都强调了一个关键点：随着流行病的威胁变得明显，大多数社会都关闭了学校，这使得学校没有推动新冠肺炎的传播。虽然这有助于我们对重新开放它们的风险的有限了解，但也有一些病例表明，SARS-CoV-2在年轻人中迅速传播，为追踪病毒在这一人群中的行为提供了机会。疾病控制中心上周描述了其中之一。

这份报告关注的是佐治亚州的一个夏令营，该夏令营在6月份短暂地接待了儿童，然后在SARS-CoV-2在人口中肆虐时将每个人送回了家。夏令营的形式听起来像是在招致灾难。在孩子们到来之前，120名营地工作人员为138名学员举行了为期3天的迎新会议。这些未来的工作人员随后离开，这时有363名年龄较小的孩子出现在营地。虽然工作人员被要求在夏令营开始前不到12天提交SARS-CoV-2检测结果，但这为某人提供了相当长的感染时间，显然是有人感染了。

虽然工作人员被要求戴口罩(没有提到遵守这一要求)，但孩子们却没有戴口罩，他们共用一间舱室，并参与唱歌和欢呼等集体活动。到了第三天，一名工作人员感到身体不适，离开了营地；第二天，他通知营地，他的SARS-CoV-2检测呈阳性，这促使工作人员清空了营地。

在通过营地的近600人中，疾控中心有344人的检测结果。其中超过四分之三的人病毒检测呈阳性，年轻夏令营参与者的感染率高于年龄稍大的工作人员。在一个典型的小木屋里，在场的孩子中有一半是感染的。近四分之三的感染者报告了症状。

虽然如果对剩下的人进行检测，这一比例可能会下降，但很明显，感染的绝对人数可能会上升。值得注意的是，考虑到露营者在场的时间窗口很窄，他们中的任何一个都不太可能有机会感染其他人--问题主要源于病毒在员工中的传播，然后他们将病毒传染给露营者(尽管有些露营者可能是在感染前到达的)。如果营地开得更久，很难想象有谁能避免感染。

疾控中心直截了当地说：这项调查增加了一系列证据，表明所有年龄段的儿童都容易感染SARS-CoV-2，与早先的报道相反，他们可能在传播过程中发挥了重要作用。这是因为在传播病毒方面发挥关键作用的工作人员的年龄中值为17岁，其中许多人也是学龄儿童。所有这些都与早先两项研究中关于病毒载量的发现是一致的。

虽然这里没有明确的信息可以很好地量化风险，但这些发现非常清楚地表明，SARS-CoV-2在学校传播的风险是非常真实的。虽然随之而来的感染可能不会伤害大多数儿童，但很明显，它们可能会促进大流行在社区层面的传播，影响到高危人群。社区传播反过来会影响孩子最终可能暴露在风险中的风险。