研究：经历童年创伤使身体和大脑衰老更快

这些发现可能有助于解释为什么遭受创伤的儿童在以后的生活中经常面临健康状况不佳的问题。

华盛顿-根据美国心理协会(American Mental Association)发表的一项研究，在生命早期遭受虐待或暴力创伤的儿童，比从未经历过逆境的儿童表现出更快的生物衰老迹象。这项研究检查了三种不同的生物衰老迹象-青春期早期、细胞老化和大脑结构变化-发现创伤暴露与这三种现象都有关。

哈佛大学心理学副教授、该研究的资深作者凯蒂·麦克劳克林博士说：“童年遭遇逆境是预测晚年健康状况的有力指标--不仅包括抑郁和焦虑等心理健康状况，还包括心血管疾病、糖尿病和癌症等身体健康状况。”“我们的研究表明，经历暴力会在生物层面上使身体衰老得更快，这可能有助于解释这种联系。”

之前的研究发现，关于童年逆境是否总是与加速衰老有关的证据褒贬不一。然而，这些研究着眼于许多不同类型的逆境-虐待、忽视、贫穷等等-以及几种不同的生物衰老衡量标准。为了理清结果，麦克劳克林和她的同事们决定分别观察两类逆境：与威胁相关的逆境，如虐待和暴力；与剥夺有关的逆境，如身体或情感上的忽视或贫困。

研究人员对近80项研究进行了荟萃分析，总共有超过11.6万名参与者。他们发现，遭受与威胁相关的创伤(如暴力或虐待)的儿童更有可能提前进入青春期，而且在细胞水平上也显示出加速衰老的迹象-包括端粒缩短，端粒是我们DNA链末端的保护帽，随着我们年龄的增长而磨损。然而，经历过贫困或被忽视的儿童没有表现出这些早期衰老的迹象。

在第二个分析中，McLaughlin和她的同事系统地回顾了25项研究，这些研究有超过3253名参与者，这些研究考察了早期生活中的逆境是如何影响大脑发育的。他们发现，逆境与皮质厚度减少有关，这是衰老的迹象，因为随着人们年龄的增长，皮质会变薄。然而，不同类型的逆境与大脑不同部位的皮质变薄有关。创伤和暴力与参与社会和情绪处理的腹内侧额前皮质变薄有关，而剥夺更多地与涉及感觉和认知处理的额顶、默认模式和视觉网络变薄有关。

根据麦克劳克林的说法，这些类型的加速衰老最初可能是从有用的进化适应中下来的。例如，在暴力和充满威胁的环境中，提早进入青春期可能会使人们在死前更有可能生育。而且，在情绪处理中发挥作用的大脑区域的更快发展可以帮助儿童识别和应对威胁，使他们在危险的环境中保持安全。但这些曾经有用的适应在成年后可能会产生严重的健康和心理健康后果。

这项新的研究强调了早期干预的必要性，以帮助避免这些后果。所有的研究都着眼于18岁以下儿童和青少年的加速衰老。“事实上，我们看到如此一致的证据表明，在这么年轻的时候衰老速度更快，这表明导致健康差距的生物机制在生命很早就启动了。”这意味着预防这些健康差距的努力也必须从儿童时期开始。“McLaughlin说。

McLaughlin说，有许多循证治疗可以改善经历过创伤的儿童的心理健康。“关键的下一步是确定这些心理社会干预是否也能够减缓这种加速的生物衰老模式。如果这是可能的，我们也许能够预防早年逆境带来的许多长期健康后果，“她说。

文章：“威胁和剥夺经历之后的童年和青春期的生物老龄化：系统回顾和荟萃分析”，作者是华盛顿大学的娜塔莉·科里奇博士、斯坦福大学的艾琳·S·威廉姆斯博士、玛雅·罗森博士和哈佛大学的凯蒂·麦克劳克林博士。“心理快报”，2020年8月3日在线发布。