早期版本的星际飞船首次试探性地离开地球

正因为如此，我们才明白这一点，SpaceX公司用一卷卷钢材建造了一枚火星火箭。

周二晚上，在太阳沉入德克萨斯州起伏的地平线前一个多小时，这艘星际飞船原型隆隆作响，首次离开地面。它从看台上升起，它的单个猛禽火箭发动机燃烧得干干净净。这辆30米高的车辆上升到150米左右，横向移动，然后开始下降。

由于猛禽抛出了惊人的火力并掀起了一堆灰尘，目前还不清楚原型火箭是否在严酷的考验中幸存下来。但随着尘埃落定，烟雾消散，可以看到闪闪发光的啤酒罐形状的火箭静止地站着，微微倾斜，阳光从钢质侧面闪闪发光。

这还不是星际飞船的全部，星际飞船是一种大型航天器，将搭载着一枚尚不存在的超重型火箭发射到轨道上。这个原型缺少关键的结构元素，包括大鼻锥、襟翼、级间等等。但关键的是，这辆车装有星际飞船的推进系统。

任何火箭最具挑战性的部件是发动机和管道，以可靠和快速地为其提供氧化剂和燃料。然后是在高压和超低温下容纳这些液体推进剂所需的大型储罐。诀窍是建造这些结构尽可能轻，同时也能容纳推进剂。周二测试的关键方面之一是证明星际飞船的不锈钢结构能够经受住发射和着陆的恶劣环境。

此外，周二的测试还证明，SpaceX公司对其猛禽发动机的推力矢量控制系统有控制柄，因为它安装的位置略有偏离中心，在整个短途飞行中必须进行补偿。考虑到这些结果，SpaceX显然在该飞行器的飞行软件方面取得了进展。

将近整整一年过去了，SpaceX在类似的飞行中发射了它的矮小StarHopper。从那时起，SpaceX一直专注于在墨西哥湾附近的南得克萨斯州发射场建造一座工厂，该发射场就在美国与墨西哥边境以北。它还摧毁了几个早期的星际飞船原型，因为它推动了制造轻型车辆的限制。现在，它又开始飞行了。

在周二的测试之后，目前还不清楚该计划的下一步是什么。这是车辆序列号5，或SN5。它现在可能要退役了。在德克萨斯州南部的帐篷和高位海湾内，该公司有SN6和SN8的组件，SN6是一种使用新钢材合金的独立探路者坦克。后一种飞行器可能有一个鼻锥整流罩，飞行控制面，并将猛禽发动机的数量增加到三个。这种飞行器有可能在今年晚些时候进行长达20公里的试飞。

在尝试进入轨道之前，SpaceX还需要建造第一级火箭-超重型火箭。有迹象表明，这种情况正在发生。最近几周，SpaceX已经开始建造一个高度较高的海湾，用来堆放高耸的超重型火箭，并开始建造发射台。

一旦SpaceX公司展示了星际飞船的轨道飞行，在它成为能够到达火星的发射系统之前，它仍然有许多技术障碍需要清除。其中最值得注意的是在近地轨道上演示加油，SpaceX已经与NASA达成协议，帮助开发这项技术。

所以有很多工作要做。周二晚上过后，火星仍有很长的一段路要走。到目前为止已经很久了。但第一步是低成本、频繁地进入太空，以便运送成吨的物品。星际飞船的首次飞行是迈向这第一步的第一步。而且这是一件很大的事。