有声读物市场正在蓬勃发展。但吸引读者的不仅仅是便利--最好的叙述本身就是一种乐趣。
当我回首2020年时，有声读物可能不是我记忆中的第一件事，但在这奇怪而令人不安的一年里，它们将在支撑我的拐杖清单中占据突出的位置。4月初，当我开始自己的新冠肺炎之旅-在空闲的房间里咳嗽和盗汗三个星期-我做的第一件事就是拉上百叶窗，放上有声读物。在床上的几周里，我总共读了四部小说(都是重听)和汤姆·霍兰德的“统治”(马克·梅多斯讲述)。我以前读过所有的小说--“继续前进”、“吉维斯”、“乡下的一个月”、“阿德里安·鼹鼠的秘密日记”(13/3岁)和“冷舒适农场”--就像我在接近黎明的时候咳嗽时有老朋友陪着我一样，无论是文字的熟悉度，还是在可怕的时候耳边听到某人的声音的亲切感，都是一种巨大的安慰。我甚至勉强笑了一两声。
我并不是唯一这样做的人-有声读物在过去的三年里一直在大行其道，而且似乎封锁只会加强我们与口语的接触。德勤(Deloitte)最近的一份报告对这一现象的上升给出了一些数字。在过去三年中，全球销售额以每年25-30%的速度增长，在美国和中国的推动下，2020年将达到35亿美元，这两个市场各占三分之一左右(相比之下，全球纸质书的年销售额高达1450亿美元)。英国排名第四，仅占全球市场的2%。
德勤指出，有声图书销量的增长似乎并不是以牺牲纸质图书为代价的。有声读物的听众往往更年轻--平均在20多岁和30多岁--可能是有声读物正在从电子书中夺取市场份额，而电子书的销量近年来一直在下降(德勤预测，有声读物的销量很可能在未来几年内超过电子书)。该报告还表明，有声读物可能正在接触到那些以前完全避开书籍，但现在正在吞噬这一新媒体的人。
我联系了企鹅兰登书屋(Penguin Random House)的高级委托编辑邓肯·霍尼曼(Duncan Honeyman)，他也是该公司有声读物战略的关键人物，我问他为什么觉得有声读物在封锁期间做得这么好，特别是考虑到现在已经没有人通勤了。“被朗读是一件非常亲密和令人安慰的事情，”他指出，“在很多人都感到彼此孤立的时候，一种人际联系。”
被朗读是一件非常亲密的事情：在许多人感到孤立的时候，一种人际联系。
此外，还有方便的因素。“你可以立即购买并下载一整本数字有声读物，这样你就可以立即开始听，还可以一心多用，这样你就可以在日常锻炼中，或者在做饭或做家务的时候听。”令人吃惊的是，四分之一的智能扬声器用户通过他们的设备至少听过一本有声读物。
至于人们一直在听什么，霍尼曼说，他已经看到了“重量级非虚构类图书的趋势，读者希望在家里了解他们周围的世界，尤瓦尔·诺亚·哈拉里(Yuval Noah Harari)的”萨皮恩斯“(Sapiens)和马尔科姆·格拉德威尔(Malcolm Gladwell)的”与陌生人交谈“(Talking To Strangers)等书都经常出现在可听书排行榜上。
Audible的高级内容总监肖恩·麦克马纳斯(Sean McManus)认识到了这种向严肃的非虚构类图书的转变，特别是当涉及到帮助人们理解有时令人费解的复杂新闻周期的书籍时。他告诉我：“我们看到人们对研究种族、平等和特权问题的非虚构类小说的兴趣激增。”他引用了雷尼·埃多-洛奇(Reni Eddo-Lodge)的“为什么我不再和白人谈论种族”、“阿卡拉的原住民”和阿夫亚·赫希的“我们需要谈论大英帝国”(We Need To Talk The British Empire)一书。
我最喜欢的一本书是基特·德瓦尔(Kit De Waal)的“我的名字是利昂”(I Name Is Leon)。德瓦尔是有声读物慈善机构Listing Books的赞助人，该机构为英国5万多名阅读纸质书有困难的人提供有声读物折扣服务。我问她为什么觉得有声读物如此重要。“他们是不同的，”她说。“它们使时间紧张的人能够与阅读保持联系。对于那些对阅读和识字有挑战的人来说，这是一座桥梁-例如，你不需要知道如何发音大字，你可以从上下文中收集意思，你不会被一本大书的大小吓跑。“。德瓦尔的儿子卢克患有诵读困难症，有声读物一直是他通向书本世界的生命线。“有声读物帮助阅读困难症和其他易受伤害的学习者跟上他们的同龄人--我的儿子可以阅读所有的哈利波特和迈克尔·莫普戈的故事，而且不会感到被排斥。”
我听的最后一本书是尼古拉·雷纳的首部惊悚片“你面前的女孩”。我找到了叙述者露西，她是洛杉矶的一名演员，以叙述有声读物为生，碰巧也是作者的妹妹(她告诉我，录制尼古拉的书“很可怕”)。我们谈到了蓬勃发展的有声读物行业如何为演员提供了新的收入来源，对她来说来得正是时候，因为她有两个年幼的孩子。“这对我来说是个绝佳的选择，”她说。“我可以每天和我的孩子们在一起，并在午睡时间和睡后记录我的时间。”在一个很难找到的行业里，它给了我一些安全感，也给了我一个创造性的出口。我真的很喜欢讲故事。我感到非常幸运。“。
她在整个禁闭期间一直在继续工作，尽管在家里录音存在挑战。“自我录制时，你必须戴上所有的帽子：读者、导演、工程师，”她说。“在技术方面--那个吹树叶的人到跑道上了吗？--和艺术方面之间跳跃，而不是被从故事中拉出来，这是一种平衡的行为。”单独工作可能会让人望而却步。我在语气、节奏、特征方面走对了吗？我是否尽我所能尊重作者的作品？“。
我已经在印刷版中读过“在你面前的女孩”，有声读物让我对这部小说有了新的看法。在我看来，德勤(Deloitte)对有声读物市场的分析可能遗漏了一些东西：从听觉上体验一本书与阅读它是截然不同的，或许出版业并不是一场零和游戏。
当我想起我最喜欢的有声读物--乔纳森·迈尔森(Jonathan Myerson)和迈克·沃克(Mike Walker)对瓦西里·格罗斯曼(Vasily Grossman)“生平与命运”的戏剧化，朱丽叶·史蒂文森(Juliette Stevenson)的“米德尔马契”(Middlemarch)，萨拉·柯林斯(Sara Collins)精彩的自述“弗兰妮·兰顿的忏悔”(The Confessions Of Frannie Langton)--我意识到这些都是我最初喜欢的书，后来通过耳机重新体验。有声读物的成功不一定要以牺牲任何其他格式为代价，相反，我们似乎都意识到，一个好故事，讲得好，在这个难以驾驭的日子里是一剂良药，无论它进入我们的脑海，无论我们读了多少遍。