如何获得30亿美元的SBIR计划--“美国种子基金”(America‘s Seed Fund)

首先，作为一点背景：SBIR是一个庞大的项目网络，分布在十几个联邦机构和军方，大约40年前成立，目的是帮助任何有伟大想法但几乎没有机会获得资金的美国人摆脱困境。

随着时间的推移，它已经增长到令人印象深刻的比例，2019年的总奖项预算接近33亿美元。需要明确的是，这笔钱基本上是打算赠送给合格的获奖者，而不是作为许可费、订单或股权；这些现金奖励从数十万美元到100多万美元不等，附带的条件非常少。

这就是说，这并不是说你只是把手伸进SBIR曲奇罐子里，然后拿出一百万美元。就像任何涉及联邦政府的事情一样，这是一个过程，而不是一个短暂或简单的过程。后面有大量的官方教程，但本文(根据项目官员的提示)应该会帮助您上手。

应该指出的是，这不是唯一一个与科技相关的政府拨款计划，但它是规模最大、范围最广的，而且可以说是像您这样的小企业主和发明家最容易获得的-或者说，一旦你阅读了本指南，它就会是。只要准备好投入一些工作就行了。

你应该知道的第一件事是，SBIR计划的运作考虑到了一种特定的(尽管并不罕见)企业家类型：他们需要资金来开发和商业化一项新技术或知识产权，但还没有达到可以吸引传统投资的阶段，对于普通贷款来说，风险或成本太高了。

SBIR奖励(一些机构提供“资助”，其他机构提供“合同”，但你可以直接说“奖励”)基本上是现金，将一些东西从创意转化为商业化。它们不是用来支付制造业首付、偿还较早贷款或其他杂项运营成本的。

如果你的公司或发明需要帮助来覆盖研发，从实验到工作原型，或者从原型到商业化，你可能是一个很好的人选。不管是软件还是硬件，你的第一个产品还是你的第十个产品-只要你是一家自有的美国小企业，你正在建立一项需要一些资金才能启动的新技术就行了。

该计划的第二个鲜为人知的好处是，如果您被选中，您的公司有资格跳过一些政府采购流程，否则这些流程将需要有竞争力的报价。如果你把美国政府想象成未来的潜在客户，单是这一好处可能就值得付出辛劳。

程序通常分为几个阶段，您可能希望按顺序执行。

第一阶段是为演示概念证明的人-从白板到原型的任何地方。奖励金额从数万美元到20万美元不等，期限为6到12个月，具体取决于具体的开发成本。

第二阶段是针对那些对已证实的概念进行更深入研发的人，在两年内可能会有超过100万美元的资金；正如你所看到的，这是一项长期的行动，而不是一次快速的现金攫取。

第三阶段是项目可能过渡到实际付费合同和采购的阶段-但当您到达阶段时，您可以担心这一点。

换句话说，虽然一旦你拿到钱就几乎没有什么收获，但这个项目并不是一个免费的项目。如果这听起来像是一场比赛，而且你愿意做一些跑腿的工作，那就继续吧。

这就是事情开始变得复杂的地方。实际上不只有一个SBIR项目，还有十几个，分布在同样多的联邦机构，从国防和能源到NASA和NOAA。每个项目都有自己的预算和申请流程-这使得这一点已经足够复杂，以至于许多寻求拨款的人都从它身上弹了出来(或者关闭了这个选项卡)。不过，别担心，事情没有听起来那么糟糕。你有三件事要做。

这其实是一件好事。想想你的技术的“客户”是谁：你的火箭发动机对卫生和公共服务不会有太大用处；无人机的防撞系统可能对国防部有好处，但它也可能以不同的方式对能源部有帮助。你的技术具体实现了什么，为什么它会对特定一个机构的工作有所帮助？这应该有助于大大缩小范围-但不要害怕稍微跳出框框思考一下。你可能会对其中一些部门的所作所为感到惊讶。

其次，每个机构都有它正在寻找的具体东西，无论是现在还是永久的。

这意味着没有太多的猜测。这些数量众多、种类繁多的“邀请函”范围从一般感兴趣的领域到非常详细的请求，都是公开列出的(见下面的链接)，通常可以通过主题进行搜索或排序。例如，一旦你决定你的技术可能对EPA或NOAA有用，就看看他们的邀请函-它们会定期更新，尽管时间表根据机构的不同而不同-看看是否有人已经在要求你提供什么，或者使用了类似的关键字。你可以也应该搜索一下前几年，看看他们过去是否要求过像你这样的技术。

采购技术援助中心(PTAC)存在于每个州，以及哥伦比亚特区、关岛和波多黎各。这些机构的工作人员是帮助小企业驾驭政府拨款计划的复杂性。您可以从这里的列表中选择您当地的办事处。

然而，PTAC更侧重于合同，对于这些奖励，您可能希望查找当地的小型企业发展中心(Small Business Development Center)。这些由SBA资助的组织也在这里提供帮助，大多数城市及其周边都有几个(在此处的下拉菜单中选择它们并点击搜索)。

虽然每个项目都有自己的要求和征集，但它们都是公开的。以下是拥有活跃的SBIR计划的机构，从最大的开始，并提供了指向其SBIR申请者的起始页面的链接。第二个链接是到他们的邀请函页面(尽管它可能使用不同的术语)，该页面应该列出或本身链接到当前感兴趣的主题。

当前的征集也以不同的格式集中在这里列出。请注意，这些地址可能随时会过时，因为政府对这些程序或网站没有标准格式。即使是SBIR官员直接给我的宣传材料也已经过时了。不过，四处打猎应该能让你找到正确的地方。(如果有什么不对劲的地方，请随时在评论中告诉我们。)。

其中一些程序比其他程序更相似，但也有几个值得注意的例外。例如，美国国家科学基金会(NSF)在基础研究而不是开发方面有更多的开放式征集。但NASA和国防部绝对是最复杂的。

NASA的SBIR计划在其不同的研究中心(Ames、Goddard等)之间分配，每个研究中心都专门研究不同的技术。虽然这里列出的细节太多太多了，但一个好的开始方法是查看最近获得的与您自己相似或相关的技术的奖项列表，并找到哪个中心是牵头的-例如，机器人采样由喷气推进实验室(JPL)领导，但小型卫星推进由格伦(Glenn)领导。然后，您可以联系该中心的SBIR联系人。

美国国家航空航天局(NASA)还有一个特别强大的第二阶段计划，为必然需要更长时间或更多资金的天基工作提供了更多和更多的选择。

国防部在几把伞下有许多拨款计划，包括军队的每个军种。老实说，这有点乱，但他们正在努力简化和加快这一过程。然而，实际的国防部SBIR计划与其他计划重叠最多，因此应该与它们一起考虑。您可能希望依靠您的PTAC或SBA代表来指明方向。

其他人会有他们自己的特点，但是入门看起来对他们所有人来说都是相似的。

一旦你决定申请，你首先要在SBIR.gov注册-你必须首先进入系统才有资格参与这一过程。

与我交谈过的SBIR官员强调，虽然理解项目和找到合适的一个或多个机构提交申请是重要的步骤，但如果你打电话提交实际申请，这一切都会失败-显然，这是他们一遍又一遍看到的。

不同的机构申请不同，不同的主题自然需要不同的信息。但在所有这些内容中，你至少应该准备好表达以下几点：

虽然申请书可能只有10页左右长，但公司应该预算至少80个全职小时来完成它们。对于对这类事情缺乏经验的公司来说，聘请专业的拨款撰稿人是一个完全有效的选择，但绝不是必需的。这也是PTAC和SBDC可以帮助解决的问题。

官员们说，重要的是，不要只专注于出售技术或科学本身-你还必须表明，团队和公司有一条可行的前进道路，政府的资金将使之成为可能。他们可能不想要太多回报，但他们想要一些保证，他们不会把钱扔进井里。

没有什么可以阻止您申请多个程序，不过请注意，您可能无法将应用程序从一个程序复制粘贴到另一个程序。如果您愿意，您也可以年复一年或季度接着一个季度地申请，或者申请同一机构内的多个招聘会。一家公司在多次尝试后才被录取的情况并不少见。

最后，如果您对此有任何疑问，请找到并联系您申请的机构的SBIR代表。这些人在那里与你联系，并为你提供合适的资源，所以请不要犹豫，请随时联系。只是不要试图直接向他们推销--这是行不通的。

正如您所看到的，申请SBIR并不是一个简单的过程，但是如果您知道基本步骤和资源，就可以在您的项目还处于早期阶段时提前完成艰苦的工作。虽然这听起来像是正在进行大量的筛选，但请记住，确实有大量资金投入到这些计划中，所有的重点都是支持美国的小企业。那就是你！