在过去的25年里，欧洲和北美的痴呆症发病率下降了13%/10年

科学家周一报告称，尽管缺乏有效的治疗或预防策略，但在美国和欧洲，痴呆症的流行正在减弱。

一个人一生中患痴呆症的风险现在比2010年降低了13%。在过去的25年里，每个年龄段的发病率都在稳步下降。该论文的作者指出，如果这一趋势继续下去，欧洲和美国的痴呆症患者将比现在减少1500万。

这项研究是迄今为止记录痴呆症发病率下降的最具确定性的研究。圣路易斯华盛顿大学老龄化中心(Center for Aging at Washington University in St.Louis)主任约翰·莫里斯(John Morris)博士说，这一发现反驳了倡导团体关于阿尔茨海默病海啸即将到来的警告，阿尔茨海默病是痴呆症最常见的形式。

现在患痴呆症的人比以往任何时候都多，这是正确的，但这是因为人口中的老年人越来越多。

莫里斯博士说，新的发病率数据“充满希望”。“这是一项如此有力的研究，也是如此有力的信息。这表明风险是可以修改的。“。

马萨诸塞州剑桥市哈佛大学的研究人员回顾了七项大型研究的数据，总共有49202人。这些研究对65岁及以上的男性和女性进行了至少15年的跟踪调查，包括面对面的检查，在许多情况下，还包括遗传数据、脑扫描和关于参与者心血管疾病风险因素的信息。

这些数据还包括对阿尔茨海默病的单独评估。研究人员发现，它的发病率也在稳步下降，以每十年16%的速度下降。他们的研究发表在“神经学”杂志上。

1995年，一名75岁的男子在其余生中患痴呆症的可能性约为25%。哈佛大学公共卫生学院流行病学系主任、这篇新论文的主要作者阿尔伯特·霍夫曼(Albert Hofman)博士说，现在这名男子的几率下降到了18%。

尽管人们常说女性比男性更容易患上痴呆症，但霍夫曼博士和他的同事们发现，男性和女性患痴呆症的几率相当。

造成这种困惑的原因似乎是，人口中的老年女性比老年男性更多。在任何可能患痴呆症的年龄段，人口中患痴呆症的女性都会比男性多。

这一下降的一个令人费解的方面是，它似乎仅限于欧洲和美国-从有限的数据来看，亚洲、南美或非洲都没有出现这种情况。该论文的作者指出，有报道称，日本、中国和尼日利亚的痴呆症发病率不断上升。

霍夫曼博士说，这些增长令人费解。这一趋势可能与这些国家更高的吸烟率有关，这使得痴呆症的可能性更大。

美国和欧洲下降的一个主要假设是改善了对心血管危险因素的控制，特别是血压和胆固醇。几乎所有的痴呆症患者都有其他脑部异常，包括可能是高血压造成的血管损伤。

霍夫曼博士说，高血压似乎在中年危害最大。那些生命早期血压较低但后来血压较高的人患痴呆症的几率往往较低。

痴呆症发病率下降的另一个可能原因可能是更好的教育，这被认为是通过给大脑更大的容量来起到保护作用-例如，为被遗忘的单词提供更多同义词的记忆缓存。

就像控制血压和胆固醇一样，教育水平在过去几十年里逐渐提高。霍夫曼博士说，“有一种理论，但证据仍然不多，那就是教育会将痴呆症推迟到较晚的年龄。”

国家老龄化研究所所长理查德·霍兹博士说，痴呆症的遗传风险因素不可能改变。“这意味着环境中发生了一些事情，”他补充说，“这必须鼓励我们”。

但霍兹博士指出，如果改善教育是答案，痴呆症发病率的下降可能已经接近尾声。他还告诫说，不要想当然地认为，在观察性研究中与痴呆症有关的血压或教育等因素可能会发出因果信号。

科学家们也不能假设与较低痴呆症风险相关的各种生活方式因素意味着它们是有保护作用的。

“许多人利用这些报告来推荐更好的饮食和更多的锻炼，”霍兹博士说。“我不可能反对更多的社交活动，更多的活动，更好的饮食，更好的血压控制。”