劳动力即将发生戏剧性的变化

数以千万计的美国工人--主要是科技、金融和媒体等白领行业的工人--被推入了一场突如其来的、混乱的在家工作试验中。四个月过去了，实验还没有接近尾声。对许多人来说，试运行看起来更像是长期运行。

谷歌在7月份宣布，其大约20万名员工将继续在家工作，至少到明年夏天。马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)曾表示，他预计Facebook一半的员工将在未来十年内远程办公。推特告诉员工，他们可以永远呆在家里。

随着企业巨头欢迎远道而来的劳动力，将高薪工作和高成本住房结合在一起的超级明星城市的房地产市场正处于动荡之中。在旧金山湾区，租金正在暴跌。在纽约市，办公室仍然空无一人；如此多拥有第二套住房的富裕家庭已经放弃了曼哈顿，这给人口普查带来了令人头疼的问题。

你工作的地方和种粮一样古老，这意味着你工作的地方和城市本身一样古老。但是，无论是有线电视、当地报纸还是百货商店，互联网都擅长于解开前几个世纪的包袱。现在，随着大流行关闭了面对面的经济，它似乎准备削弱工作和家庭之间的空间关系。

根据哈佛商学院(Harvard Business School)经济学家最近的一项调查，当疫情结束后，预计六分之一的员工将继续在家工作或每周至少两天一起工作。全球自由职业平台Upwork对招聘经理进行的另一项调查发现，疫情爆发后，五分之一的劳动力可能完全远离现场。

如果白领们被告知市中心的办公室永远是可选的，一些人会把他们在超级明星城市的工作从超级明星城市中剥离出来。这一点是显而易见的。但是，这些转变，即使它们最初是温和的，也可能给美国的文化、经济和政治未来带来更令人惊讶和重大的变化。

以下是三个二级预测--对我们的经济、我们的劳动力和我们的政治。因为预测未来就像投掷飞镖一样，很容易做到，而且经常被误导，每一次预测都以我能想到的最好的理由结束，解释为什么它实际上不会成为现实。

自2000年以来，随着旅游、食品和娱乐支出的激增，休闲和酒店业-这一大类包括餐馆、酒店和游乐园-的就业增长速度是其他劳动力的三倍。

但根据麻省理工学院未来工作特别工作组(MIT Task Force On The Work Of The Future)联合主席、经济学家大卫·奥托(David Autor)的说法，这个超级行业的繁荣时期可能已经结束。在与麻省理工学院的伊丽莎白·雷诺兹合著的一篇新论文中，他预测远程工作的兴起-或他们所说的“远程呈现”-将导致人们更多地呆在家里，为他人创造更少的工作。

如果商务旅行减少10%或20%，可能意味着航空公司、酒店和餐馆的工作岗位减少。“商务旅行带动了大量的休闲和招待消费，”奥托告诉我。“商务旅客平日晚上在豪华酒店支付全额运费。他们的公司支付飞机商务舱座位的费用。他们用公司信用卡购买豪华轿车和奢华的餐饮。

针对当地人的业务也可能受到影响。奥托说：“我们中的大多数人占据着两个空间，一个家和一个工作场所，我们整个工作日都在这两个空间之间来回奔波。”随着越来越多的人转向在家工作，这将在地铁劳动力中留下一个洞。空荡荡的办公室意味着工作日在餐馆吃的午餐更少，欢乐时间更少，橱窗购物者也更少-更不用说办公楼清洁、安全和维护服务的工作量减少了。

一个有用的历史类比可能是零售业。在20世纪下半叶，零售业的工作岗位呈爆炸式增长。但是亚马逊和它的同类把工作搬出了实体店。就像电子商务革命对实体店造成的影响一样，网真革命也会对办公室附近的就业造成影响：当为白领提供服务的劳动者离开家时，他们会面临下行压力。而且有很多这样的人：大约有3000万美国人在餐馆、交通、建筑和地面维护部门工作。

或者，你知道，也许不是。也许反对远程呈现革命的最好理由不仅是人类是习惯的生物，而且从历史上看，流行病对阻止城市和休闲的增长几乎没有起到什么作用。Upwork的首席经济学家亚当·奥齐梅克(Adam Ozimek)说：“80年来的趋势是，社会越富裕，在休闲和招待方面的支出就越多。”他补充说，如果更多的家庭从旧金山和纽约迁往较小的城市，他们可能会刺激美国不太富裕地区新餐馆和商店的增长。在大流行后的世界里，面对面的会议可能会让人感觉更有价值，以惊人的速度恢复商务旅行。

尽管有这些警告，我还是被奥托最基本的观点说服了：这场危机过后，网真几乎肯定会增加，零售业的历史表明，大量商业活动向互联网的过渡具有巨大的经济影响-即使这些影响很难事先预测。

工作不一定造就理想的社区。但在过去的几十年里，对许多人来说，该办公室一直是最后一个站稳脚跟的社区。在一个各种联合机构都在撤退的时代-比如宗教集会、保龄球联盟和工会-有一个地方，年龄在25岁到55岁之间的大多数成年人几乎每天都会出现，几乎每周都会出现。上班的时候。

现在，许多公司，一头扎进远程工作实验，不得不匆忙地改造他们的办公室做法，以适应一个新的世界。

经理们说，根据你的看法，这项实验要么进行得出人意料地好，要么相当糟糕。如果这些经理用真理血清来询问他们的白领员工，我怀疑他们中的许多人会发现他们的员工感到超负荷工作，生产力低下，情绪枯竭，生存疲惫。虽然这其中有一部分是新冠肺炎的影响，但人们感到更加孤独的情况也是如此，部分原因是，从字面上看，他们确实是孤独的。

更重要的是，对于许多员工来说，他们与同事的情感关系发生了变化，因为他们与同事的空间关系发生了变化。许多白领公司已经变成了虚拟的群聊，中间穿插着缩放。这和往常不一样。正如前谷歌工程师、企业顾问比尔·杜恩(Bill Duane)告诉我的那样，在线交流可能是相互理解的雷区。杜安说，愚蠢的办公室互动可以成为高效率办公室工作的“载波”。没有他们，我们可爱但复杂的同事可能会沦为令人讨厌的抽象概念。

在家工作，我们与办公室的联系会减弱，而我们与办公室外世界的联系会扩大。在厨房的柜台前，弓着腰看着电脑，你与LinkedIn、Twitter和Instagram上的人和社区的关系就像你与老板和同事的松弛消息和聊天一样亲密。渐渐地，远程实验可以削弱公司内部员工之间的联系，并加强一些员工与公司外部专业网络之间的联系。

随着人们意识到他们与办公室的联系是虚拟的，更多的美国人可能会兼职，甚至创办自己的公司。同事们用来保持联系的工具--比如在网上把你自己培养成一个你并不特别经常见到的人--可以改变用途，成为独来独往的人。雄心勃勃的工程师、媒体制作人、营销人员、公关人员和其他人可能更倾向于自己创业，部分原因是他们会在某个时候环顾自己的起居室，意识到：我是一个人，我不妨把我独立的事实货币化。一个新的创业时代可能会在美国诞生，由一丝社会存在焦虑引发。

或者，你知道，也许不是。如果公司发现远程工作一团糟，他们可能会决定过早放弃这项实验，就像IBM和雅虎著名的做法一样。当然，令人好奇的是，现在宣布在家工作的未来的最负盛名的科技公司，就在7个月前，还在他们的办公室配备了最好的寿司吧、瑜伽室和按摩室。如果许多公司发现远程工作削弱了员工之间的文化纽带，办公室可能会卷土重来。这可能已经在发生了：本周，在宣布在家工作后不到三个月，Facebook在曼哈顿中城租了一间73万平方英尺的巨大办公室。

“距离之死”的假设以前就是错误的。但纽约人蜂拥至康涅狄格州郊区的景象表明，通往更分散的工作文化的道路已经被开辟出来。有史以来第一次，世界上最大的公司告诉数十万员工离开办公室一整年，甚至更长时间。如果在五年内，这些法令对办公室文化没有任何挥之不去的影响，那将是非常奇怪的。

今天的民主党在全国范围内的分配效率很低。2016年，希拉里·克林顿以大约100万张选票的优势赢得了曼哈顿和布鲁克林，超过了唐纳德·特朗普在佛罗里达州、亚利桑那州、佐治亚州、北卡罗来纳州、密歇根州、威斯康星州和宾夕法尼亚州的得票率总和。在一次又一次的选举中，自由派在城市中占据主导地位，在市中心地区获得巨大优势，而在较稀少的地方以微弱劣势落败。

正如我已经说过的，如果民主党人放弃自由派飞地，扩展到红色美国，他们可能更容易赢得选举。现在，这一切正在发生。

甚至在危机之前，美国最大的三个大都市区--纽约、洛杉矶和芝加哥--已经在萎缩。市中心的人口已经在减少。横跨太阳带和西北部的一系列地铁正在增加数千名新的千禧一代搬运者。

大流行可能会加速这些趋势。考虑到偏远地区的许可，生活在昂贵城市的工人可能会利用他们的自由搬到更便宜的地铁，在那里他们可以负担得起更多的内外空间。在政治方面，这将重新分配民主党集团。15个最贵的地铁都在蓝色州。在2018年人口增长最快的10个县中，有7个县在2016年投票支持特朗普，以凤凰城、休斯顿和达拉斯为首。与此同时，搬家的人-年轻人和中年人，受过大学教育，来自城市地区的白领-处于自由投票行为的人口统计甜蜜点。

这种人口结构的转变可能会重塑美国政治。更平均分布的自由派基础可以赋予阳光地带的民主党人权力；加速锈带的保守派转变；通过迫使民主党人在更保守的地盘上竞争来增强党内温和派的力量；并迫使共和党调整自己的国家战略，以赢得更多选举。

或者，你知道，也许不是。如果疫苗在2021年初到来，我们可能很快就会恢复到冠状病毒之前的现状。超级明星城市的外流可能被完全高估了。那些确实离开的人可能只想要更大的房子，在通勤距离内有户外空间到相同的市中心。这将建议移民到附近的郊区，而不是长途搬家。但是，请记住，2019年，自由派大城市的人口下降和向红州郊区的移民都已经在发生。

不确定，而且每一种新趋势都会招致反弹。网真可能会摧毁市中心的一些企业；但更便宜的市中心房地产也可能导致有趣的新餐厅的复兴。在家工作可能会带来更多的自由球员创业；但如果公司注意到他们正在流失人才，他们会把员工拉回总部。

尽管如此，即使是远程工作的适度增加也可能导致我们的劳动力、经济和政治发生根本性变化。远程员工将在家里花更多的钱和时间；他们花在在线社区上的时间比与同事在一起的时间更多；许多人会将自己分布在全国各地，而不是觉得有必要聚集在半可选的总部附近。电子商务、数字创业和红色州移民都是大流行前世界的一部分。瘟疫不是发明家。它是一台时光机，将我们带入一个或许已经在路上的未来。

我们想听听您对这篇文章的看法。向编辑提交一封信，或写信给[email protected]。

是“大西洋月刊”的特约撰稿人，在那里他撰写关于经济、技术和媒体的文章。他是热门人物的作者，也是播客“疯狂/天才”(Crazy/Genius)的主持人。