在一项相应的决定中，空军挑选了2020年代中期发射的火箭

周五下午，美国空军回答了困扰美国发射业一年多的一大问题--从2022年到2026年，将选出哪两家公司竞争国家安全发射合同？

在与记者的视频通话中，空军负责采购、技术和后勤的助理部长威廉·罗珀(William Roper)表示，联合发射联盟将收到大约60%的发射订单，SpaceX将收到另外40%的订单。另外两家竞标者，诺斯罗普·格鲁曼(Northrop Grumman)的欧米茄火箭和蓝色起源(Blue Origin)的新格伦(New Glenn)车辆将不会获得奖励。

罗珀在回答有关空军标准的问题时说，满足我们完成任务的技术因素的能力是最重要的。次要因素包括过去的业绩、与小企业合作的能力和总评估价格。军方有9个参考轨道，用于这些火箭必须满足的大型和复杂的有效载荷。

长期以来，联合发射联盟(ULA)一直是军方国家安全发射的唯一提供者，它不得不适应新一轮奖项的竞争。具体地说，国会禁止军方在2022年之后采购俄罗斯制造的RD-180火箭发动机。该发动机为加州大学洛杉矶分校最具成本效益的火箭--阿特拉斯V助推器提供动力。

为此，ULA一直在开发一种新的助推器，Vulcan-Centaur，它可以在使用美国推进系统的同时满足空军的需求。火箭的第一级将由BE-4发动机提供动力，BE-4发动机已经由Blue Origin公司开发和制造。

虽然这种火箭可能在2021年首次亮相，但这并不确定，因为在开发新的发射系统过程中，几乎总是会出现技术问题。罗珀说，该公司将能够继续使用Atlas V助推器，直到火神准备就绪，因为国会法律只禁止购买新发动机，而不是使用它们。有十几个这样的引擎可供选择。

罗珀说：我对我们今天做出的选择非常有信心。我们有一条非常低的风险路径，可以按时离开RD-180发动机，而不必动用我们现有的剩余资源。

在竞标者中，只有SpaceX公司有机会获得这些合同。单杆猎鹰9号火箭和三核猎鹰重型火箭都已经建立了记录，空军也都通过了国家安全任务的认证。

罗珀说，从2022年到2026年，空军预计总共将授予30至34份任务合同。假设合同总额为60：40，这可能会导致联合发射联盟(United Launch Alliance)的合同价值约为35亿美元，SpaceX的合同价值约为25亿美元-但这些都是粗略估计，美国空军尚未公布具体金额。这些奖项确保了ULA和SpaceX将继续长期竞争。

作为周五声明的一部分，空军表示，ULA已被分配USSF-51和USSF-106任务，计划分别在2022财年第二季度和2022财年第四季度发射。SpaceX已被指派USSF-67，计划于2022财年第四季度发射。发射服务支持和发射服务合同的任务订单将分别发给ULA和SpaceX，金额分别为3.37亿美元和3.16亿美元，以满足2022财年的发射日期。(后一个值表明SpaceX任务可能会乘坐猎鹰重型火箭飞行。)。

2018年10月，空军将发射服务协议(LSA)合同授予ULA、诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)和蓝色起源公司(Blue Origin)，以支持他们的火箭开发。这些资金旨在帮助这些公司对2020年代中期的发射合同进行竞争性投标(SpaceX被排除在外，可能是因为它的火箭已经在飞行)。

然而，并不是所有的开发资金都已经支付，这些合同现在将因为落败的竞标者诺斯罗普(Northrop)和蓝色起源(Blue Origin)而被清盘。罗珀表示：我们将与这两家公司合作，确定根据LSA协议将他们的工作捆绑在一起的正确地点。我们的目标不是无限期地执行它们，LSA的目的是创造一个更具竞争力的环境。

蓝色起源可能会继续开发它的新型格伦火箭-它似乎不太可能准备好在2022年执行军事任务。这家由亚马逊(Amazon)的杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)创立的公司还将承担商业任务，并寻求参与2027年及以后军事发射的竞标。

诺斯罗普的欧米茄(Omega)火箭的命运不那么明朗，如果没有军事发射合同的保证收入，它似乎不太可能有前进的道路。