佛罗里达洋流现在比上个世纪的任何时候都要弱。

这是8月7日发表在“自然通讯”(Nature Communications)上的一篇新研究论文的结论，墨西哥湾流的一个关键组成部分在过去一个世纪里明显放缓。这项研究开发了一种方法，利用在海岸进行的测量来跟踪近岸洋流的强度，这为减少过去一个世纪与气候变化观测相关的最大不确定性之一提供了可能性。

这项研究的作者、伍兹霍尔海洋研究所(WHOI)物理海洋学系的助理科学家克里斯托弗·皮库赫(Christopher Piecuch)说：“在海洋中，几乎所有东西都是相互联系的。”“我们可以利用这些联系来观察过去或远离海岸的事物，让我们更完整地了解海洋，以及海洋是如何跨越空间和时间变化的。”

专门研究沿海和地区海平面变化的Piecuch利用沿海海平面和近岸洋流强度之间的联系来追踪佛罗里达洋流的演变，佛罗里达洋流形成了墨西哥湾流的开始。墨西哥湾流沿着美国东南大西洋海岸向北流动，最终向东流入北大西洋，携带着热量、盐分、动量和其他影响地球气候的特性。由于佛罗里达州大西洋沿岸和加勒比海一些地区几乎连续记录了一个多世纪的海平面，他能够使用数学模型和简单的物理方法来扩大对墨西哥湾流的直接测量范围，从而得出结论，墨西哥湾流一直在稳步减弱，现在比过去110年中的任何时候都要弱。

气候模型中最大的不确定性之一是导致或响应地球气候变化的洋流行为。其中最重要的是大西洋子午线翻转环流，或称AMOC，它是大西洋洋流的一个大系统或“传送带”，包括墨西哥湾流，有助于调节全球气候。Piecuch的分析与AMOC更深的分支和墨西哥湾流之间的模型中看到的关系一致，并证实了表明AMOC的更深分支在最近几年已经放缓的研究。他的方法还提供了从海岸监测像墨西哥湾流这样的洋流的潜力，补充了现有但难以维护的系泊仪器和昂贵的研究巡航。

皮库奇说：“如果我们能通过从岸上进行测量来监测地平线上的东西，那么这对科学来说是一种胜利，对社会也是潜在的胜利。”

伍兹霍尔海洋研究所是位于马萨诸塞州科德角的一个私人非营利性组织，致力于海洋研究、工程和高等教育。根据美国国家科学院的建议，它成立于1930年，其主要任务是了解海洋及其与整个地球的相互作用，并传达对海洋在不断变化的全球环境中的作用的基本理解。欲了解更多信息，请访问www.whi.edu。