“僵尸蝉”受到一种迷幻、控制精神的真菌的影响。

(CNN)似乎今天的世界还不够奇怪，研究人员发现了一群新的蝉，它们正被一种寄生菌残忍地感染，这种寄生菌控制着它们的大脑，迫使它们感染其他昆虫。

根据“公共科学图书馆·病原体”(PLOS Pathogens)发表的一项新研究，这些被称为僵尸蝉的昆虫受到了马索孢菌(Massospora)的影响，马索孢菌是一种迷幻真菌，含有与致幻蘑菇中发现的化学物质类似的化学物质。

西弗吉尼亚大学在一份新闻稿中说，在感染宿主之后，这种真菌导致了令人不安的B级恐怖电影比例的展示。

首先，麻孢子虫的孢子侵蚀蝉的生殖器、臀部和腹部。然后，它们被真菌孢子取代，用来将真菌传播给其他蝉。这项研究的合著者布莱恩·洛维特在新闻稿中说，从那时起，这个新的真菌腹部将像铅笔上的橡皮一样慢慢磨损。

据研究合著者马修·卡森(Matthew Kasson)称，受感染的蝉是6月份由大学研究人员在西弗吉尼亚州发现的，是第三个被发现感染马孢子菌的蝉种群。

由于蝉的生命周期为13年或17年，它们生活在地下，直到十多年后才出现，因此研究马孢子菌是如何感染这些物种的可能非常困难。

虽然几乎三分之一，如果不是更多，它们的身体被真菌组织取代，受感染的蝉继续在没有意识到它们的疾病的情况下四处走动。这是因为真菌操纵昆虫的行为来维持宿主的生存，而不是杀死它们来最大限度地散布孢子。

卡森告诉CNN，如果我们的一条肢体被取出，或者如果我们的胃被切开，我们很可能会丧失行动能力。但是，受感染的蝉，尽管它们身体的三分之一已经脱落，但它们继续进行交配和飞行等活动，就像什么都没有发生一样。这对于杀虫真菌来说真的是独一无二的。

这项研究强调了最近的发现，包括感染是如何导致性欲亢进的。即使受感染的蝉在背部成为真菌塞子时失去了交配能力，它们仍然会试图交配，以将真菌有性传播给健康的蝉。

这种寄生真菌甚至可以操纵雄性蝉挥动翅膀来模仿雌性的交配邀请，这样它们也可以感染毫无戒备的雄性蝉，从而迅速传播疾病。

虽然研究人员认为这种真菌的性传播是马孢子菌最容易传播的方式，但蝉也可以通过其他方式接触到病原体。

卡森说，当它们飞来飞去或在树枝上行走时，它们也会以这种方式传播孢子。我们称它们为会飞的死亡盐瓶，因为它们基本上就像倒置的摇壶里的盐一样散布真菌。

虽然蝉的僵尸大军听起来很可怕，但卡森保证，受感染的蝉对人类不会构成危险。目前，研究人员认为这种真菌不会对整个蝉种群构成严重风险。