医疗保健恐慌
在我以前的保险业高管生涯中，我的工作就是在美国人的医疗保健问题上欺骗他们。我误导人们保护利润。事实上，作为一名企业宣传员，我的主要目标之一就是为“提升股东价值”尽自己的一份力。这项工作直接促成了一种更少人参保的氛围，这塑造了我们国家与冠状病毒的斗争，只有在每个人都愿意并能够接受治疗的情况下，我们才能与之抗争。如果像我这样的发言人没有拿到钱来掩盖有关美国和加拿大医疗体系差异的重要事实，数万在大流行中死亡的美国人可能还活着。
2007年，我在信诺担任企业公关副总裁。那年夏天，迈克尔·摩尔(Michael Moore)正准备发行他的最新纪录片“西科”(Sicko)，将美国的医疗保健与其他富裕国家的医疗保健进行对比。(自然，我们看起来很糟糕。)。我花了几个月的时间与其他大型保险公司的同行秘密会面，策划我们对这部电影的攻击，其中有许多关于被拒绝承保重要治疗的患者的轶事。3岁的安妮特·诺伊(Annette Noe)就是一个例子。当她的父母要求信诺支付两个可以让她听力的人工耳蜗植入费用时，我们同意只覆盖一个。
显然，我和我的同事需要一个强有力的辩护。在该行业最大的行业协会美国健康保险计划(AHIP)的一个特别工作组中，我们讨论了如何让加拿大、法国、英国甚至古巴的医疗体系看起来与我们的一样糟糕。我们招募了一家大型公关公司APCO Worldwide。那里的特工与AHIP合作，为像我这样的公司侧翼整理了一份夹层谈话要点的活页夹，供我在新闻发布会和对记者发表声明时使用。
以下是活页夹中的一份AHIP简报中的一个例子：“2004年5月的一项民意调查发现，87%的加拿大商界领袖如果有紧迫的医疗问题，会支持在政府系统之外寻求医疗保健。”消息来源是行业支持的太平洋研究所(Pacific Research Institute)所长萨利·皮普斯(Sally Pipes)2004年出版的一本书，书名为“奇迹疗法：如何解决美国的医疗危机以及为什么加拿大不是答案”(Miracle Cure：How to Solution American‘s Health Care Crisis)。同一本书中的另一个要点援引加拿大放射学家协会首席执行官的话说：“加拿大的放射设备太差了，‘如果不立即采取行动，放射科医生将无法再保证检查的可靠性和质量。’”
这在很大程度上与许多美国人的经历背道而驰，特别是数百万利用加拿大低药价来满足处方需求的人。但对这些说法持怀疑态度的还有更具体的原因。例如，我们不知道是谁进行了2004年的调查，也不知道任何关于样本量或方法的事情-甚至不知道用什么标准来确定谁有资格成为“商业领袖”。我们不知道关于成像设备的断言是基于可靠的数据还是只是一种观点。你可以很容易地在美国医院找到类似的关于过时设备的投诉。
(华盛顿邮报联系到AHIP的一位发言人说，这种观点是“来自ACA之前的过去”。我们着眼于未来，建立在可行的基础上，修复无效的。“。他补充说，该组织“相信每个人都应该得到负担得起的、高质量的保险和护理--无论健康状况、收入或先前存在的状况如何。”APCO Worldwide的一位发言人告诉“华盛顿邮报”，该公司“一直在支持我们的客户发展医疗保健系统。”我们为我们的工作感到自豪。“。信诺没有回复记者的置评请求。)。
然而，在那一年的大部分时间里，我都是作为一名行业发言人，这是我在这个行业工作20年后的最后一次，向记者和立法者传播AHIP的“信息”，以制造我们的医疗体系远远优于加拿大的印象，我们希望人们相信加拿大的医疗体系正处于崩溃的边缘。这场运动奏效了。新闻媒体开始报道对加拿大制度持负面看法的故事。2009年初，当民主党人开始起草后来成为“平价医疗法案”(Affordable Care Act)的法案时，他们没有认真考虑过像加拿大这样由公共资金资助的体系。我们如此成功地将这个想法定义为激进，以至于时任参议院财政委员会(Senate Finance Committee)主席的民主党参议员马克斯·鲍卡斯(Max Baucus)在一次听证会上将支持单一支付者的人赶出了听证会。
今天，加拿大和美国各自对冠状病毒大流行的反应证明了我帮助传播的想法是多么错误。美国人均冠状病毒感染人数是加拿大的三倍多，死亡率是加拿大的两倍。虽然我们现在人均测试的人数更多，但我们的北方邻国在测试上取得的成功要早得多，这帮助我们取得了不同的成就。
我们延续的最有效的神话-每当提出重大改革时，该行业都会抛出-是加拿大人和其他单一支付者国家的人们不得不忍受漫长的等待，等待所需的护理。就在去年，在提交给国会委员会就2019年全民医疗保险法案举行听证会的一份声明中，AHIP坚持认为，在单一付款人制度下，“患者将支付更多费用，等待更长时间的更差医疗”。
虽然加拿大人有时确实需要等待数周或数月的选择性手术(经常引用膝盖置换手术)，但事实是，他们根本不必等待绝大多数的医疗服务。而且，与我过去兜售的另一个神话-加拿大医生正蜂拥到美国-相反，加拿大每1000人中有更多的医生比这里多。加拿大人平均每年看医生6.8次，而这个国家每年只有4次。
最重要的是，在加拿大没有人会因为缺乏资金而拒绝医生，加拿大人可以接受冠状病毒检测和治疗，而不用担心收到违反预算的医疗账单。这无疑是加拿大新冠肺炎死亡率比我们低得多的原因之一。在美国，过高的账单是我们医疗保健系统的一个决定性特征。根据众多报道，尽管特朗普总统和国会议员保证，新冠肺炎患者不会因为检测或治疗而被收取费用，但他们还是被套上了巨额账单。
加拿大的情况并非如此，那里的保险福利没有自付、免赔额或共同保险。在服务点是免费的。那些在加拿大下岗的人也不用担心失去医疗保险。相比之下，在美国，超过4000万人在这场大流行中失去了工作，其中数百万人-以及他们的家人-也失去了保险。
然后是医疗质量问题。从很多方面来看，加拿大的情况要好得多。一些例子：加拿大因糖尿病(几乎是这里的两倍)和高血压(超过美国的八倍)等可预防的原因住院的比率远远低于美国。尽管加拿大在人均医疗保健方面的支出不到我们的一半，但该国的预期寿命为82岁，而美国为78.6岁。
当大流行到达北美时，加拿大医院比许多美国医院更好地为患者的涌入做好了准备。加拿大医院在年度全球预算下运营-固定支付通常在省和地区两级分配，以支付运营费用。加拿大增加个人防护装备的速度比我们快得多。
对于我曾经的谋生行为，我有很多遗憾，其中最大的一个是诽谤加拿大的医疗保健系统。如果美国在2009年(或自那以后的任何时候)进行一项不同的改革，一种不依赖于私人保险公司的改革，这些公司有充分的动机限制他们支付的费用，我们今天的国家会更健康。没有保险的生活极大地增加了你不必要地死亡的机会。在过去的13年里，数以万计的美国人可能过早死亡，因为与我们北方的邻国不同，他们要么没有保险，要么没有足够的保险，以至于他们负担不起所需的医疗费用。我每天都生活在那种恐怖中，以及我在其中扮演的角色。