20世纪60年代贝尔实验室数据中心的照片

自20世纪初以来，贝尔电话实验室(或称贝尔实验室)一直是技术试验和变革的主要来源。贝尔实验室赞助的研究远远超出了其最初的重点--电话--的范围。从电话到雷达再到计算机，贝尔实验室的科学家们参与了20世纪最重要的发明。

到20世纪20年代初，研究工作已经发展得如此之大-到1924年，超过3600名员工-管理层决定将其拆分到自己的组织中。这家新的子公司贝尔电话实验室公司。1925年1月1日开始运营。它由美国电话电报公司(AT&；T)和西方电气(Western Electric)共同拥有，占据了纽约市现有的研究大楼。贝尔实验室正在成为世界上最大的工业研究实验室。

在20世纪30年代和第二次世界大战结束期间，贝尔实验室继续扩大。该公司在新泽西州建立了新的研究设施，那里的开阔土地仍然丰富而廉价，无线电研究可以在没有纽约市干扰的情况下进行。垄断电话服务的美国电话电报公司(AT&；T)拥有巨大的资源，这使得贝尔实验室能够进行只与普通电话服务松散联系的基础研究。例如，1933年，在新泽西州霍姆德尔设施工作的卡尔·詹斯基(Karl Jansky)发现了射电天文学。另一个趋势是与军方更密切的合作，这种合作始于第一次世界大战，并持续到20世纪30年代，贝尔实验室开始研究雷达和军事通信系统。当第二次世界大战来临时，贝尔实验室发明或改进了许多军事系统，如双向无线电、近距离引信、半导体器件、雷达、声纳、计算机、“火箭筒”和第一批加密通信系统。这个系统，希加利，使美国总统富兰克林·罗斯福和英国首相温斯顿·丘吉尔能够在大西洋彼岸定期进行电话交谈。

在战争结束时，贝尔实验室的力量达到了顶峰。从20世纪40年代末到70年代末，它一直是世界上最大、也许是最具创造性的工业实验室，无可争议地占据着统治地位。它的工程师和科学家发明或实现了许多技术，包括第一个晶体管及其许多重要的变种。虽然集成电路是在别处发明的，但贝尔实验室发明的建造技术为它建立了许多必要的先驱。同样的道理也适用于光纤传输、电子交换系统、蜂窝电话、卫星通信、太阳能以及我们今天使用的其他技术。

虽然它们的所有元素并不都是贝尔实验室发明的，但正是在那里，漫长而昂贵的开发过程使它们走向成熟。虽然有一些值得注意的失败，如“可视电话”系统，但也有许多发明，其中一些在当时鲜为人知，后来变得非常重要。电荷耦合器件或CCD，现在普遍用于数码相机、摄像机、哈勃望远镜和其他地方，就是这样的发展。贝尔实验室的工程师威拉德·博伊尔(Willard Boyle)和乔治·史密斯(George Smith)在20世纪70年代发明了它。

20世纪60年代，劳伦斯·哈雷·卢卡姆(Lawrence Harley Luckham)在贝尔实验室(Bell Labs)工作，有一天，他带着相机去上班：“在60年代末，我在贝尔实验室工作了几年，管理着一个数据中心，并开发了一种超高速信息检索系统。那是妇女和大型计算机上有蜂窝头发的日子。有一天，我带着相机去上班，拍下了下面的照片。我的员工很棒，除了程序员都是男性外，大多数都是女性。由于某种原因，那天只有一个人在附近拍照。“。这里显示的这些照片是拉里·勒卡姆拍摄的。所有的字幕都是原创的。