VPN蓬勃发展，世界各国考虑禁止TikTok

VPN的使用可以让用户从加密隧道访问在线服务，从而绕过应用程序阻止。ExpressVPN副总裁哈罗德·李(Harold Li)观察到：“我们看到，世界各地越来越多的政府试图控制其公民可以访问的信息。”ExpressVPN声称在94个国家拥有3000多台服务器。因此，VPN被世界各地的许多人用来访问被阻止的站点和服务。

事实上，在美国政府宣布可能的TikTok禁令后，ExpressVPN的网站流量每周增加了10%。VPN服务在日本和澳大利亚也出现了类似的趋势，在政府表示可能屏蔽TikTok后，这两个国家的流量分别增长了19%和41%。

当印度正式关闭TikTok时，ExpressVPN的网络流量猛增了22%。在香港，TikTok在国家安全法颁布后自愿退出，VPN服务的流量增长了10%。

长期以来，VPN一直是人们逃避互联网限制的流行解决方案，无论是审查内容还是应用程序禁令。我们曾写过香港居民因为期待加强审查而蜂拥至VPN服务，但正如一位香港媒体学者警告的那样，VPN的使用并不是灵丹妙药。

政府可以通过从当地应用商店中删除VPN，使普通用户难以访问VPN。用户将不得不在另一个地区的应用程序商店注册，这通常涉及到拥有当地信用卡等障碍。各国还可以将VPN的使用合法化，对用户处以罚款，甚至像中国那样监禁VPN供应商。

根据应用程序块在实践中的表现，可能存在VPN无法解决的其他挑战。“我们还不知道潜在的禁令可能会如何实施，这可能需要用户在使用VPN的基础上通过其他环节，比如移除他们的本地SIM卡，”李建议。

用户可以寻找被禁应用的替代品，但切换服务可能会带来高昂的成本，特别是当产品具有强大的网络效应时。例如，正如我的前同事乔什·康斯丁(Josh Constine)所指出的那样，TikTok享有“内容网络效应”，这使得竞争对手很难与其用户体验相匹敌。

同样，那些担心微信可能在美国被禁的人，可能只是缺乏一个可行的选择，来替代拥有10多亿用户的中国信使。对于散居美国的中国人来说，微信是他们联系在中国的家人和朋友的唯一途径。在中国，微博是占主导地位的聊天应用，而西方主要的社交网络是不可用的。

较小的应用程序正在权威机构的雷达下飞行。与竞争对手Telegram和Whatsapp不同，加密的信使信号在中国仍然可以访问-目前，这款应用在8月7日至9日期间在中国iOS社交应用排行榜上攀升了51位，目前排名第36位。中国的其他人使用iMessenger与他们的美国联系人保持联系，但这一选项仅限于iPhone用户。iMessenger也仍未被屏蔽。

世界各地的个人和企业越来越需要适应服务关闭，否则就有失去免费开放互联网的风险。正如Telegram创始人帕维尔·杜罗夫(Pavel Durov)哀叹的那样：“美国针对TikTok的举动正在开创一个危险的先例，最终可能会扼杀互联网作为一个真正的全球网络(或者说是剩下的网络)。”