在加利福尼亚州的中央山谷，数十万工人清洗蔬菜，去肉，分类坚果，并将进入美国各地厨房的农产品打包。
当冠状病毒来袭时，他们的工作被认定是必要的，因此他们继续在经常狭窄的设施中工作，这些设施为每年出口210亿美元农产品的国有工业提供燃料。
工人们告诉“卫报”，在过去的几个月里，由于加州大部分地区都躲在家里，他们违反了所有的社会距离指导方针，在生产线和分拣台上占据了自己的位置，因为他们的公司为为什么同事不再轮班找借口。一些工人表示，他们不得不从新闻报道中了解到他们接触了新冠肺炎。其他人说，即使出现病毒症状，他们也觉得有义务工作。
然后，他们回到了位于该地区各城市的家中，在不知不觉中将父母、配偶、子女、姑姑、叔叔和堂兄弟姐妹暴露在病毒之下。
“我们觉得他们会告诉我们。他们会采取预防措施。但他们没有，“玛丽埃洛斯·西斯内罗斯(Marielos Cisneros)在疫情开始时说，她的前雇主是坚果生产商PrimeX Farm。“从某种意义上说，我们感到安全。”
现在病毒正在中央山谷激增，据报道，几名必要的工作人员死亡。在10个县，州当局将工作场所和企业列为可能增加传播的驱动因素。在至少另外两个县，几个食品加工设施的疫情已导致数百人感染。
工人和工人权利组织表示，这些疫情以及随后在中央山谷爆发的感染表明了一个毁灭性的事实：我们每个人受到的保护只与我们最不受保护的人一样；我们每个人都像我们最脆弱的人一样脆弱。
加州大学默塞德分校(University of California，Merced)社会学教授爱德华·弗洛雷斯(Edward Flores)说，“你可以看起来控制住病毒在中产阶级工人中的传播，但当病毒到达边缘最远、处境最不利的工人手中时，病毒就会传播。”
中央山谷沿着加州中心延伸450英里，大部分是平坦的田野，郁郁葱葱的果树和充满活力的果园。该地区拥有该州最大的奶牛场集中度，以及一些肉类加工中心，以及形成农业霸主地位的农场。根据加州大学默塞德分校(UC Merced)的社区和劳工中心(Community And Labor Center)的数据，仅在圣华金山谷-该地区南部大部分地区-就有超过17.3万人从事农业工作，其中4.5万人在食品制造业，60600人在食品零售业，8.6万人在运输和仓储业。
在圣华金河谷的8个县，面积2.7万平方英里，有430万居民，每10万居民中就有1900例冠状病毒病例。相比之下，旧金山湾区有770万居民，面积为7000平方英里，每10万居民中就有770例病例。
从大流行开始，倡导团体就表达了对基本食品工作者安全的担忧。这些工作中的大部分都不允许社交距离，工人们在田野里挤在一起，在工厂里挤在一起。许多从事维持这些行业生存的低薪劳动力的人都是拉丁裔，不会说英语，这使得他们很难与雇主沟通，也很难理解他们的权利。一些人是无证的，由于担心被驱逐出境，他们不能站出来表达任何不满。
不过，加州大学默塞德分校(UC Merced)社区和劳工中心(Community And Labor Center)的执行董事安娜·帕迪利亚(Ana Padilla)表示，在过去五年里，联邦和州职业安全与健康部门收到的来自中央山谷的投诉更多，在该地区检查的事故比该州其他任何地方都多。帕迪拉说，圣华金河谷拥有该州13%的肉类加工中心，但接受了该州49%的检查。
30岁的罗克珊娜·阿尔瓦拉多(Roxana Alvarado)直到几周前还在瓦斯科的PrimeX农场工作。根据工人和美国农场工人联合会(UFW)的说法，当她在6月份检测出病毒呈阳性时，她的数十名同事已经被感染。
据该公司称，至少有151名普锐斯工人的新冠肺炎检测呈阳性，占工厂员工总数的三分之一以上。UFW正在对受感染的工人进行普查，该公司表示，第一名确认的受感染工人最后一次工作是在5月20日。该公司指责他是将病毒从国外带入工厂并被解雇的罪魁祸首。
工作人员说，当大流行刚开始时，管理层召开了一次会议，警告他们不要旅行，否则会让自己面临更高的感染风险，但几乎没有透露其他信息。在疫情爆发之前，他们没有提供任何检测，并告诉工作人员，如果他们愿意，可以从家里带口罩，但这不是强制性的。他们几乎没有努力去创造社会距离。阿尔瓦拉多说：“在典型的一天，8小时的轮班时间里，我可以与100人或更多人接触，在人们之间走动，在地板上走动，与不戴面具的人聊天。”
阿尔瓦拉多在PrimeX工作了近两年，清理设施和产品。阿尔瓦拉多说，当人们不再轮班时，管理层会说他们是在度假。6月23日，该公司承认有31例确诊病例-尽管UFW表示，同期的真实感染人数接近76人。
到那时，阿尔瓦拉多已经把病毒带回了贝克尔斯菲尔德，她和丈夫以及两个孩子住在那里。她5个月大的婴儿检测呈阳性。
阿尔瓦拉多说：“当他们没有告诉我们发生了什么时，他们剥夺了我选择是否将我和我的家人暴露给Covid的权利。”“如果我知道有Covid，我就会做出不去上班的艰难决定，因为我永远不会把家人置于危险之中。”
40岁的玛丽埃洛斯·西斯内罗斯(Marielos Cisneros)在PrimeX担任分拣员和生产员近三年后，于6月10日发烧去了医院。她确保人力资源部知道。“当我告诉他们我是阳性时，人力资源部的女士告诉我不要告诉任何人，”她说。“她让我说我头疼，除了柯维，我什么都没有。”PrimeX否认了这一指控。
西斯内罗斯说，她的四个孩子都感染了冠状病毒，其中包括一个患有哮喘的儿子。作为一名依赖一张薪水的单身母亲，她说她无论如何都会去工作，但如果她知道病毒在设施中有多么流行，她会采取更多的预防措施。
加州大学默塞德分校的研究人员弗洛雷斯和帕迪拉撰写了一项研究，旨在探讨低薪工作与新冠肺炎的传播之间的联系。他们发现，加州大多数工人高度痛苦的县都在该州的冠状病毒观察名单上，包括中央山谷的大部分地区。
Padilla说，该地区及其劳动力的劣势不仅使他们面临更高的风险，不仅是因为暴露在病毒中，而且还因为不卫生和不安全的工作条件，几乎没有为自己辩护的自由。研究人员称，该地区超过21%的工人生活在贫困线以下，17.9%的工人依赖食品券生活。该地区的移民入籍比率是该州最低的。大多数工人没有资格享受联邦保障的紧急休假，如果他们没有证件，就没有资格申请失业。从这些微不足道的情况下，他们继续生活在该州最大的家庭中。
“一位女士告诉我，她感染了病毒，回家了，不幸的是，她一家16口人都在那里，”UFW的秘书财务主管阿曼多·埃伦斯(Armando Elenes)说。“我说的是她的丈夫，她的儿子，她儿子的妻子，他们的孩子。从她到其他16个人。“。
Elenes说，到目前为止，PrimeX工厂工人的49名成年家庭成员和34名儿童的检测呈阳性。
PrimeX发言人杰西·罗哈斯(Jesse Rojas)表示，工人和UFW的指控是“虚假的”和“道听途说”。
他说：“绝大多数现有的和实际的PrimeX员工都对UFW的谎言感到不安，觉得去上班完全安全，因为公司已经竭尽全力确保他们的安全。”他补充说，PrimeX“从疫情爆发之初起，就一直遵守并遵循各级各机构的指导方针和建议”，但他拒绝透露这些指导方针是什么，以及该公司实施这些指导方针的日期。
在以北约60英里的金斯县，另一场疫情席卷了中央山谷肉类公司，一家屠宰场和牛肉包装厂。在针对该公司的集体诉讼中代表工人的律师声称，病毒于4月份抵达汉福德的工厂，最终传播到大约200名工人。
根据诉讼，5月初，金斯县一度报告有158例冠状病毒病例，而中央山谷肉类公司内部报告有161例-超过该县总病例的100%。起诉书中写道：“中央谷肉公司是金斯县新冠肺炎案件大幅增加的罪魁祸首，这是无可厚非的。”
根据工人和诉讼的说法，直到疫情全面爆发，该公司才制定了良好的社交距离指导方针，手部消毒站或提供口罩。现在，如此多的工人感染了冠状病毒，以至于他们已经放弃了遵循任何指导方针，一名前除罪人说，由于担心丢掉工作，他要求只透露姓名为马丁。“几乎就像病毒已经过去了，因为每个人的检测都呈阳性，”他说。
31岁的马丁说，第一个感染者在4月份停止了上班，当工人问为什么时，管理层告诉他们他耳朵痛。直到那个人的哥哥，和他住在一起，也在工厂工作，检测呈阳性，并告诉他们的同事，他们意识到冠状病毒已经到达。
诉讼称，4月23日，当诉讼的主要原告玛丽亚·皮拉尔·奥内拉斯(Maria Pilar Ornelas)在工作中开始呼吸困难时，她询问管理层是否可以接受测试。诉状称，他们告诉她，检测只提供给“公司挑选”的员工，并告诉她必须完成轮班，尽管她头痛得很厉害，视力变得模糊。她很快发烧到华氏103.7度。
诉讼称，Ornelas最终支付了225美元进行测试，因为该公司不提供医疗保险。到那时，她已经在不知不觉中将病毒传播给了她的男朋友。
马丁已经在该公司工作了六年，4月下旬，他和另一位与他住在一起的亲戚检测呈阳性。虽然马丁的妻子和两个孩子在14天的隔离期间没有表现出症状，但马丁亲属的妻子和孩子的检测呈阳性。
马丁说，他的一些同事尽管出现了症状，但仍在继续工作，因为他们担心如果停止工作，就会丢掉工作。他说，其他同事不再上班是因为他们害怕被感染-足以让公司在5月和6月向员工发放奖金，让他们冒着健康风险来上班。
“我感觉自己被买断了，”马丁说。“感觉就像他们想以每周额外100美元的价格收买我的生活。”
上个月，加州官员表示，必须优先打击中央山谷的传播。州长加文·纽瑟姆(Gavin Newsom)宣布，他将投入5200万美元，在8个县扩大接触者追踪、隔离和调查。
纽瑟姆一直坦率地表示，冠状病毒以不成比例的方式损害了加州的部分人口和经济。特别是，拉丁裔社区和低工资的基本劳动力首当其冲地承受了负担，最近中央山谷病例的上升使差异变得非常明显。
加州大学默塞德分校的帕迪拉和弗洛雷斯表示，只有围绕工作场所条件采取更严格的政策和执法，才能遏制危机。他们认为，在新冠肺炎之前，工作场所的安全和健康问题就已经存在。现在，随着病毒的威胁无处不在，风险可能是致命的。
玛丽亚·霍滕西亚·洛佩兹(Maria Hortencia Lopez)，一名57岁的PrimeX员工，于7月14日死于Covid。另一名检测呈阳性的工人上个月被切断了生命支持，预计无法存活。52岁的佩德罗·祖尼加(Pedro Zuniga)是特雷西Safeway配送中心的一名农产品搬运工，在该中心的同事开始出现症状几周后死亡。根据祖尼加遗孀提起的诉讼，管理层告诉生病的员工，他们必须继续工作。51名工人最终检测呈阳性。
拥有Safeway的Albertsons公司发言人蒂娜·马辛吉尔(Teena Massingill)表示，州职业安全和健康部门在4月15日-也就是祖尼加死亡两天后-检查了特雷西配送中心，“没有发现任何违规行为”。她说：“在祖尼加先生生病之前，该公司已经在该设施建立了加强的清洁做法和社会距离协议，并正在实施健康筛查和体温检查。”
在PrimeX，员工在6月25日和7月6日举行罢工，要求公司遵守联邦法律，该法律要求像PrimeX这样的雇主提供与新冠肺炎相关的特定原因的带薪休假，最长可达80小时。工人和UFW表示，公司的工人很难拿到整整80个小时的工资。西斯内罗斯说，PrimeX告诉她，它被算作度假时间。
(@UFWupdate)PrimeX员工要求公司采取行动保护他们免受COVID19的危害，并将他们视为必不可少的员工。Trabajadore Exigen que la compañia to ome Accion para proportgerlos del COVID19 y que los Trten como los Trabajadore Esenciales que son.。#WeFeedYou pic.twitter.com/6Byq7Iuatd。
罢工结束后，工人们获得了80小时的工作时间，但随后PrimeX解雇了40名员工，据工人们说，其中包括Alvarado和一些在病毒问题上最直言不讳的人。PrimeX表示，由于生产需要，削减是必要的。不久之后，该公司开始招聘新员工。普锐斯发言人罗哈斯表示，公司“一直向国家新冠肺炎支付80小时病假工资”，“公司从未报复过任何员工”。他补充说：“所有的人事变动都是本赛季的典型变化。”
玛丽埃洛斯·西斯内罗斯(Marielos Cisneros)参加罢工后，觉得自己受到了管理层的欺负。她在这个设施里仍然感到不安全，所以她在一周前辞职了。
她知道他们所做的工作至关重要。她只希望他们能被这样对待。
“对他们来说，我们只是工人，”西斯内罗斯说。“他们取代我们的速度真的很快。除了生产之外，他们不会把我们放在心上。“