日本可能延长Hayabusa2小行星任务访问第二颗太空岩石

日本的Hayabusa2任务正在从一颗名为琉球的小行星上返回，该小行星携带着非常特殊的太空岩石，但地球可能不是飞船的最终目的地。

根据最近的声明，负责这项任务的日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)正在评估其太空岩石调查的第二站。这样的任务延长将持续十多年，可能会看到Hayabusa2号绕第二颗小行星运行。

延期的机会来自两个因素的组合：航天器的发动机仍然拥有大约一半的燃料，而且它不需要降落在地球上就可以完成其议程上的样品返回部分。相反，该任务的主航天器将部署一个装满小行星碎片的小型太空舱，该小行星将于12月6日穿过地球大气层，降落在澳大利亚内陆。

当日本宇宙航空研究开发机构的工程师计算数字时，他们意识到鸟的主航天器可以将太空舱送上轨道，而且仍然可以进行更多的冒险。根据日本宇宙航空研究开发机构的一份声明，航天器需要留在内太阳系才能获得足够的太阳能，但团队计算出，航天器将有足够的燃料访问354个不同目的地中的一个，包括金星、火星、附近的彗星和一系列小行星。

任务人员已经将飞船潜在的第二个目标缩小到只有两个候选，都是带有名称而不是专有名称的微小太空岩石。这些天体都是近地小行星，就像琉球本身一样，但每一个都只有鸟的第一个目的地的十分之一宽。

根据日本宇宙航空研究开发机构的说法，尽管它们的体积很小，但这两个候选行星在科学上都很有趣，Hayabusa2将能够滑入其中任何一个的轨道，而不是简单地飞过，使这些小行星成为更有趣的目标。

当然，计划轨道运行的前提是航天器的健康状况足够长，可以与这些物体会合，这是一个很大的假设。Hayabusa2的设计只是为了承受最初六年的任务，而不是在恶劣的太空环境中额外的十年。但对于日本宇宙航空研究开发机构来说，除了继续操作航天器的成本之外，尝试的风险微乎其微，也就是说。

在任何一个潜在目标的情况下，Hayabusa2都需要进行一次漫长而曲折的旅行，节省燃料，转而依赖从地球、金星或另一颗小行星飞过的引力助推，将探测器驱动到目的地，只有在2029年或2031年才能到达，这取决于哪个物体获胜。

虽然日本宇宙航空研究开发机构希望更快地到达，但根据该机构的说法，Hayabusa2在不到5年的时间里没有一个目标可以达到。

也就是说，宇宙飞船将能够在达到新目标之前很久就进行科学研究。根据日本宇宙航空研究开发机构的说法，Hayabusa2可以研究从星际尘埃反射的黄道光，并在其巡航的安静部分寻找系外行星。它可以在绕地球飞行时研究月球，以实现其目标。而且，根据最终目的地的不同，航天器还需要摆动通过金星或另一颗小行星，提供另一次观测机会。

当然，还有小行星目的地本身。这两个竞争者被称为2001 AV43和1998 KY26，使用的是发现小行星时分配给它们的典型的数字字母名称。这两个都是近地天体，就像琉球和本努一样，根据NASA这类天体的数据库，美国宇航局的样本返回任务OSIRIS-REX目前正在围绕它运行，每500天左右绕太阳运行一次。

根据日本宇宙航空研究开发机构的评估，这两颗小行星都有几个有趣的特征。它们都很小，直径只有100到130英尺(30到40米)，旋转速度都很快，大约每10分钟就旋转一次。根据日本宇宙航空研究开发机构的说法，科学家们从未近距离观察过如此快速旋转的小型太空岩石，这使得它们特别耐人寻味，因为这种旋转产生的外力很可能比物体的重力更强。

此外，这些特征让科学家怀疑这两块太空岩石是固体还是所谓的碎石堆，比如琉球本身，它是由碰撞产生的碎片聚集在一起形成的。

当然，这两个可能的目标并不完全相同。2001年的AV43看起来有点细长，可能是岩石材料和金属的混合物，这对小行星来说是一种不太常见的配方。相比之下，1998KY26更圆，很可能是一种更富碳的小行星，是最常见的太空岩石类别，与琉球和本努都属于同一类别。

Hayabusa2可能在2029年11月达到2001AV43，而直到2031年7月才能达到1998 KY26。

与所有的小行星任务一样，Hayabusa2可能的第二站是平衡两个不同的目标。在某种程度上，科学家研究这些太空岩石只是为了了解太阳系。但这部作品也有一定程度的存在主义焦虑。毕竟，近地小行星可能会变成有点太接近地球的小行星。虽然我们的大气层保护我们免受许多这样的太空岩石的伤害，但也有一些穿过了地球表面，造成了破坏。

据日本宇宙航空研究开发机构称，尽管这两个潜在目标大小范围内的小行星太小，不会造成臭名昭著的灭绝大型恐龙的灾难性影响，但这些岩石仍然可以在当地造成真正的破坏，预计每隔一个世纪或几个世纪就会撞击地球。

最近一次大规模的小行星撞击在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸成碎片，是由一颗小行星引发的，它的大小可能是Hayabusa2的两个潜在目标的一半左右，这两个目标的大小很可能与1908年导致通古斯卡事件的天体大小相同。科学家们对自然环境中的这类物体了解得越多，人类就能更好地准备好在小行星靠近得太近而不舒服的情况下保护自己。

日本宇宙航空研究开发机构将在今年秋天决定哪个目标更有希望，然后等待预算支持，然后再决定Hayabusa2是否会额外停止。

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如果有足够的剩余燃料，一旦Hayabusa 2号探测器返回地球附近，并返回其样本有效载荷琉璃材料，从它那里获得更多的科学是有意义的。考虑到他们正在寻找两个可能的目标，其中一个被称为2001 AV43，被认为是不太常见的组成，可以更快地到达(另一颗小行星是在2029年，而不是2031年)，这似乎是更好的选择。

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