阿雷西博射电望远镜在电缆碎片碟子折断后变黑

8月10日早些时候，波多黎各标志性的阿雷西博射电望远镜受损，当时一根折断的钢缆撞上了它的一个天线，并在307米宽的碟子上撕开了一个30米长的口子。中佛罗里达大学(UCF)佛罗里达空间研究所所长拉蒙·卢戈(Ramon Lugo)表示，在进行调查期间，观测已经暂停至少两周。该研究所为美国国家科学基金会(NSF)管理天文台。“我现在主要关注的是人员和设施的安全，”他说。他说，事故发生在凌晨2点45分，但如果是在当天有更多工作人员在现场，可能会有人员受伤。

近60年来，阿雷西博一直是射电天文学、大气研究和行星科学的中流砥柱。几十年来，它一直是搜索地外智能的主要望远镜。它戏剧性的外表为它赢得了几部电影的配角。它的固定碟子建在周围山丘的一个天然凹地里，一直是世界上最大的单一碟子，直到2016年，它被中国的500米口径球面射电望远镜(FAST)超过。阿雷西博只能直视，但通过移动接收器或天线绕着悬挂在碟子上方的电缆悬挂的平台进行一些转向是可能的。

本周断裂的电缆不是主要支撑电缆之一，而是20世纪90年代为稳定平台而增加的几条辅助电缆之一，当时增加了一个名为格里高利穹顶(Gregorian Dome)的大型新天线。电缆在连接到平台的位置出现故障。卢戈说，因为它包含了大量来自紧张的储存能量，它疯狂地四处挥舞，损坏了格里高利圆顶和盘子的主要反射器。他补充说，平台本身似乎被扭曲了。

他说，通常情况下，这样的电缆不会以这种方式失效，这是“令人担忧的”。“我们不知道为什么会发生这样的事。…。可以想象，最近的天气和地震事件可能起到了作用。“。该望远镜确实在2017年遭受了飓风玛丽亚的一些破坏，但卢戈表示，目前看起来这两件事没有联系。如果发现是制造缺陷，他们将需要检查其他辅助电缆。在调查完成之前，卢戈不能说维修费用是多少，也不能说需要多长时间。他说，这可能是从几天到几个月的任何地方。

近年来，阿雷西博的地位一直岌岌可危。随着新的设施上线，它的科学重要性已经减弱，NSF已经寻求将其资金转移到新的项目上。2018年，UCF接管了该设施的管理，这笔交易允许NSF减少投资。然而，这一新的打击，加上飓风玛丽亚，可能会重新引发关于阿雷西博未来的辩论。卢戈说：“有一部分人会开始这种对话。”“我们必须把重点放在全面恢复能力的最终目标上。”