焦虑是自由的眩晕--蒋介石

简而言之，蒋介石是我们这一代人最伟大的思辨小说家之一。这可能看起来有点夸张，但我们相信这是真的：阅读蒋介石会让你成为一个更好的人，在任何一本自助书籍都无法做到的程度上。他的故事迫使我们参与到我们可能的未来-以及我们可能的自我-以几乎在该领域无与伦比的方式。这个故事最初出现在《纽约时报》评选为2019年十大最佳图书之一的合集《呼气》中，现在已经出了平装本，就是一个很好的例子。我们很高兴能第一次在网上提供它。好好享受吧。

娜特本来可以抽烟的，但公司政策禁止她在商店里吸烟，所以她所能做的就是变得越来越紧张。现在已经四点差一刻了，莫罗还没有回来。她不确定如果他不及时回来她该怎么解释。她给他发了一条短信，询问他在哪里。

前门打开时，一声钟声响起，但时间不是第二天。一个穿橙色毛衣的家伙走了进来。“喂？我有棱镜要卖吗？“。

娜特把手机收起来。“我们来看看吧。”

他走过来把棱镜放在柜台上，那是一个新型号，公文包大小。纳特把它滑来滑去，这样她就可以在一端看到数字读数：激活日期只有六个月前，超过90%的垫子仍然可用。她展开键盘，露出显示屏，轻敲在线按钮，然后等待。一分钟过去了。

“他可能遇到了一些交通堵塞，”橙色毛衣不确定地说。“没关系，”纳特说。又过了一分钟，准备好的灯亮了。NAT类型。

她切换到视频模式，屏幕上的文字被一张她自己的脸回头看着她的颗粒状图像所取代。

屏幕恢复为文本。娜特没有认出她的伞人一直戴着的项链；如果他们最终买下了棱镜，她将不得不问她在哪里买的。她回头看着那个穿橙色毛衣的人，给他报了个价。

“他们确实这样做了，但不是马上。如果这是五年前的事，我们会有不同的对话。“。

“是啊，那会很值钱的。”纳特指着他的棱镜。“另一家分店有没有什么有趣的事？”

“如果你想要更好的报价，你必须自己做研究，然后带给我们。”

“如果你想考虑一下，以后再来，我们一直都在这里。”

橙色毛衣走上键盘，与他的助手进行了简短的打字交流。当他做完后，他说：“谢谢，我们一会儿就回来。”他把棱镜折起来离开了。

商店里的最后一个顾客聊完了，准备结账。纳特走到他一直在用的那辆车前，检查了棱镜上的数据使用情况，然后把它带回了储藏室。当她给他打完电话时，三位预约了四点的顾客已经到了，其中包括需要莫罗随身携带的棱镜的那个顾客。

“请稍等，”她告诉他们，“我去给你们办理入住手续。”她走到储藏室，为另外两位顾客拿出了棱镜。她刚把它们装进桶里，莫罗就从前门走了进来，他提着一个大纸箱，胳膊肘张开着。她在柜台迎接他。

莫罗把这个超大的盒子拿进储藏室，拿着棱镜出来。他把它放在一个手推车里给第三个顾客，还有几秒钟的时间。四点钟时，三个棱镜上的准备好的灯都亮了，三个顾客都开始和他们的伞兵聊天。

纳特跟着莫罗走进前台后面的办公室。他在办公桌旁坐了下来，好像什么事也没有发生。“嗯？”她问。“你怎么花了这么长时间？”

“我当时正和家里的一名助手交谈。”莫罗刚刚从他们的一位顾客那里回来。杰西卡·奥尔森是一位七十多岁的寡妇，几乎没有朋友，她唯一的儿子与其说是安慰，不如说是负担。大约一年前，她开始每周来一次，与她的副手交谈；她总是预订一个私人隔间，这样她就可以使用语音聊天了。几个月前，她在一次严重的跌倒中摔断了髋骨，现在她住在疗养院。由于不能来商店，莫罗每周都会把棱镜带给她，这样她就可以继续她的常规对话；这违反了SelfTalk的公司政策，但她付钱给了他。“他把奥尔森太太的情况告诉了我。”

“她现在得了肺炎，”莫罗说。“他说髋骨骨折后经常会发生这种情况。”

“据这个人说，这是因为他们不经常走动，而且他们服用了大量的氧气，所以他们从来不深呼吸。不管怎么说，奥尔森太太绝对有这个本事。“。

“助手认为她最多会在一个月内死去，最多两个月。”

“是啊”莫罗用他那钝而方的指尖挠了挠下巴。“但这给了我一个想法。”

“在这件事上我不需要你。我一个人就能搞定。“。

“好吧，你今晚要去参加一个会议。那是怎么回事？“

纳特耸耸肩。“很难说。我想我正在取得进展。“。

每个棱镜都有两个LED，一个红色的，一个蓝色的，这个名字几乎是原始名称的首字母缩写，“Plaga Interworld Signal Mechanical”(Plaga Interworld信号机制)。当棱镜被激活时，在设备内部进行量子测量，有两种可能的结果，概率相等：一种结果由红色LED点亮表示，另一种结果由蓝色LED表示。从那一刻起，棱镜允许在宇宙波函数的两个分支之间进行信息传输。通俗地说，棱镜创造了两条新的不同的时间线，一条是红色LED点亮，另一条是蓝色LED亮起，它允许两者之间的交流。

使用隔离在棱镜内磁阱中的离子阵列交换信息。当棱镜被激活时，万能波函数分裂成两个分支，这些离子保持在相干叠加状态，平衡在刀刃上，任何一个分支都可以接触到。每个离子都可以用来从一个分支向另一个分支发送单比特信息，即是或否。读取是/否的行为导致离子在这里解码，永久地把它从刀刃上撞到一边。要再发送一位，你需要另一个离子。有了离子阵列，你可以传输一串编码文本的比特串；有了足够长的阵列，你可以发送图像、声音，甚至视频。

其结果是，棱镜不像连接两个分支的无线电；激活其中一个并不会给发射机供电，而发射机的频率可以一直调谐。它更像是两个分支机构共享的记事本，每发送一条信息，就会从顶页上撕下一张纸。一旦记事本用完了，就不能再交换更多的信息，这两个分支就继续各自的路，从此永远不能联系。

自从棱镜发明以来，工程师们一直在努力向阵列中添加更多的离子，并增加记事本的大小。最新的商用棱镜的衬垫大小为千兆字节。如果你们交换的只是文本，这就足够维持一生了，但并不是所有的消费者都对此感到满意。许多人希望能够进行现场对话，最好是视频；他们需要听到自己的声音，或者看到自己的脸在看着他们。即使是低分辨率、低帧率的视频也可能在几个小时内烧完棱镜的整个垫子；人们往往只是偶尔使用它，大部分时间都依赖于纯文本或纯音频通信，以使他们的棱镜尽可能长时间地使用。

戴娜四点钟的常规约会是一个叫特蕾莎的女人。特蕾莎做了一年多的客户，她寻求治疗主要是因为她很难维持一段长期的浪漫关系。戴娜最初认为她的问题源于她十几岁时父母的离婚，但现在她怀疑特蕾莎倾向于寻找更好的替代方案。在上周的会议上，特蕾莎告诉她，她最近遇到了她的前男友；五年前，她拒绝了他的求婚，现在他幸福地嫁给了另一个人。戴娜预计他们今天会继续谈论这件事。

特蕾莎经常以寒暄开场，但这一次不是这样。她一坐下就说：“我今天午休时去了水晶球。”

“我问他们，如果我嫁给安德鲁，他们能不能知道我的生活会是什么样子。”

“他们说有可能。我没有意识到它是如何工作的；那里的一个人向我解释了这一点。“。特蕾莎没有问戴娜是否熟悉它。她需要把这件事谈一谈，这很好；她通常只需丹娜的轻微提示就能以这种方式理清思绪。“他说，我是否嫁给安德鲁的决定并没有导致两个时间线分叉，只有激活三棱镜才会分叉。他说，他们可以看看在安德鲁求婚前几个月激活的棱镜。他们会向那些分支机构的水晶球的平行版本发送请求，他们的员工会查找平行版本的我，看看他们中是否有人嫁给了他。如果我中的一个是，他们可以采访她，告诉我她说了什么。但他说，不能保证他们会找到这样的分支机构，仅仅发送请求就需要花钱，所以无论他们找到与否，都必须向我收费。那么，如果我想让他们采访平行版的我，那就得另外收费了。而且因为他们使用的是五年前的棱镜，所有的东西都会很贵。“。

Dana很高兴听到Crystal Ball对他们的声明是诚实的；她知道外面有一些数据经纪人承诺他们无法交付结果。“那你做了什么？”

“我不想在没有先和你谈过的情况下做任何事情。”

“好吧，”达娜说，“我们谈谈吧。会诊后有何感想？“。

“我不知道。我没有考虑到他们可能找不到我答应安德鲁的分店。他们为什么找不到这样的分店呢？“。

戴娜考虑过自己试着引导特蕾莎找到答案，但最终决定没有必要。“这可能意味着你拒绝他的决定并不是千钧一发。你可能感觉像是犹豫不决，但实际上并非如此；你拒绝他的决定是基于深厚的感情，而不是一时兴起。“。

特蕾莎看起来若有所思。“知道这一点可能是件好事。我在想我是不是应该让他们先搜索一下。如果他们找不到嫁给安德鲁的另一个我，那我就不干了。“。

“如果他们真的找到了嫁给安德鲁的人，你会要求他们采访她的可能性有多大？”

“我猜它告诉我，除非我确定我想知道答案，否则我不应该让他们进行搜索。”

“你想知道答案吗？”达娜问道。“不，我们换个说法吧。你希望答案是什么，你害怕它可能是什么？“。

特蕾莎停顿了一会儿。最后她说：“我想我想知道的是，我的另一个版本嫁给了安德鲁，然后又和他离婚，因为他不是我的真命天子。我害怕发现的是，一个版本的我嫁给了他，现在幸福极了。这是我的小气吗？“。

“我想我只要决定是否愿意冒这个险就行了。”

“另一种可能是考虑你所了解的关于另一个分支机构的任何信息是否真的会有帮助。可能你发现的任何关于其他分支机构的信息都不会改变你在这个分支机构的情况。“。

特蕾莎想了想，皱起了眉头。“也许这不会改变任何事情，但知道我做出了正确的决定，我会感觉好一些。”她沉默下来，达娜等着。然后特蕾莎问道：“你们还有其他客户去找过数据经纪人吗？”

“总的来说，你认为使用这些服务中的一项是个好主意吗？”

“我不认为这个问题有一个普遍的答案。这完全取决于个人。“

“你也不打算告诉我是否应该这么做。”

“我知道，我只是觉得问问无伤大雅。”过了一会儿，特蕾莎说：“我听说有些人迷上了棱镜。”

“是的，这是有可能发生的。实际上，我促成了一个支持小组，帮助那些使用棱镜已经成为他们的问题的人。“。

“真的吗？”特蕾莎似乎短暂地想问一下细节，但她说：“你不是要警告我不要使用Crystal Ball的服务吧？”

“有些人对酒精有问题，但我不会建议我的客户永远不要喝酒。”

“我想这是有道理的。”特蕾莎停顿了一下，然后问道：“你自己用过这些服务吗？”

她好奇地看着丹娜。“难道你就没有想过自己是不是做出了错误的选择？”

我不需要怀疑，我知道。但戴娜大声说：“当然可以。但我试着专注于此时此地。“

除了量子测量的结果外，由棱镜连接的两个分支开始时完全相同。如果一个人决心在测量的基础上做出一个巨大的决定--“如果蓝色的LED亮了，我就引爆这个炸弹；否则，我就解除它的武装”--那么这两个分支就会以一种明显的方式分道扬镳。但是，如果没有人因为测量结果而采取任何行动，那么这两个分支会有多大的分歧呢？单个量子事件本身能导致这两个分支之间的可见变化吗？有没有可能用棱镜来研究更广泛的历史力量？

自从第一次演示使用棱镜通信以来，这些问题就一直是一个有争议的问题。当带有大约100千字节衬垫的棱镜被开发出来时，一位名叫彼得·西里汤加(Peter Silitonga)的大气科学家进行了两次实验来解决这个问题。

当时，棱镜仍然是大量使用液氮进行冷却的实验室设备，西里通加计划的每个实验都需要一个棱镜。在激活它们之前，他做了一些安排。首先，他在十几个国家招募了志愿者，他们目前没有怀孕，但试图怀孕；一年后，成功生下孩子的夫妇同意对他们的新生儿进行21个位点的dna测试。然后，他启动了他的第一个棱镜，输入键盘命令，发送一个光子通过偏振滤光器。

六个月后，他安排了一名软件代理在一个月内检索全球各地的天气报告。然后他启动了他的第二个棱镜，等待着。

纳特喜欢这一点，无论是什么问题，支持小组会议总是有咖啡。她并不太在意咖啡是好是坏，她欣赏的是拿着杯子给了她一些与手有关的东西。尽管这个互助小组的位置不是她见过的最好的--一个非常典型的教堂地下室--但咖啡通常都很不错。

纳特走上前来时，莱尔正在咖啡机旁给自己倒杯咖啡。“你好，”他说。他把刚倒满的杯子递给她，开始给自己倒了一杯。

“谢谢，莱尔。”莱尔参加这个小组的时间比纳特略长，大约三个月。十个月前，有人给他提供了一份新工作，他无法决定是否应该接受。他买了一个棱镜，把它当掷硬币用：蓝色LED接受报价，红色LED拒绝。这个分支的蓝色LED已经亮了，所以他接受了新的工作，而他的雨伞留在了现有的工作中。几个月来，他们都对自己的处境感到满意。但在新工作最初的新鲜感消退后，莱尔发现自己对自己的职责不再抱有幻想，而他的幽灵却得到了晋升。莱尔的信心动摇了。当他和他的副手交流时，他假装很开心，但他却在嫉妒和嫉妒中挣扎。

纳特给他们找了几张紧挨着的空椅子。“你喜欢坐在前面，对吗？”她问。

“是啊，但如果你不想的话就不用了。”

“这很好，”她说。他们一边坐着喝咖啡，一边等待会议开始。

该组织的促进者是一位名叫达娜的治疗师。她很年轻，不比纳特大，但似乎知道自己在做什么。娜特本可以在她之前的小组里使用像她这样的人。大家入座后，达娜说，“今天有人想开始吗？”

“嗯，我在这里查了一下贝卡。”莱尔的平行自我在酒吧偶然相遇后，几个月来一直在和一个叫贝卡的女人约会。

“谢谢你，戴娜，”莱尔说。“我给她发了短信，告诉她我为什么要给她发短信，我给她发了一张我和她的助手在一起的照片，我问她我能不能带她出去喝杯咖啡。”她说当然可以。“。

“我们周六下午见过面，一开始似乎一拍即合。她嘲笑我的笑话，我也嘲笑她的笑话，我在想，我敢打赌，当我的幽灵遇见她的时候，事情就是这样发展的。我觉得我过着我最好的生活。“。他看起来很尴尬。

“然后一切都出了问题。我说见到她是多么的高兴，我感觉事情对我来说正在好转，在我意识到之前，我告诉她使用棱镜是如何把我的事情搞得一团糟的。在我意识到这一点之前，我告诉她使用棱镜是如何把我的事情搞得一团糟的。我谈到我有多么嫉妒我的副手，因为我遇到了平行的贝卡，我现在总是在事后批评我自己，以及诸如此类的事情。我能听到我说的话听起来有多可悲。我知道我要失去她了，所以在绝望中。。.“。他犹豫了一下，然后说：“我主动提出让她借我的棱镜，这样她就可以和平行的贝卡交谈了，贝卡可以告诉这个人，我可以成为一个多么棒的人。”你可以想象那是多么顺利。她很有礼貌，但她明确表示不想再见到我。“。

“谢谢你的分享，莱尔，”达娜说。她向小组的其他成员发表了讲话。“有没有人想回应一下？”

这是一个机会，但纳特不会马上介入。最好是其他小组成员先发言。

凯文开始了。他说：“对我先前的言论，我深表歉意。我不是说你这么做很蠢。我当时在想，这听起来像是我要做的事情，正因为如此，我对它的结果有一种不好的预感。我很抱歉你没有得到更好的结果。“。

“真的，这是个不错的主意。如果你们的副翼是情侣，你们两个就必须和睦相处。“。

Zareenah说：“我同意凯文的观点，你们两个是相容的。”“但我们所有人一直在犯的错误是，当我们看到我们的雨伞遭遇好运时，我们认为我们有权享受同样的好运。”

“我不认为我有资格拥有贝卡，”莱尔说。“但她在找人，就像我一样。如果我们是相容的，难道这不算什么吗？我知道我给人的第一印象不好，但我觉得我们的契合度应该是她忽视这一点的一个理由。“。

“如果她这么做就好了，但她没有义务这么做。”

“是的，”莱尔不情愿地说。“我明白你的意思了。我就是这么觉得。。。我知道我一直这么说，但我很羡慕。我为什么会这样呢？“。

现在似乎是个好时机。纳特说：“我最近发生了一些事情，我认为可能与莱尔正在经历的事情相似？”

“好吧，我有个爱好，我做珠宝，主要是做耳环。我有一个小的网上商店，人们可以在那里买到它们；我不会自己完成订单，我只是上传设计，这家公司会把它们制造出来，然后邮寄给客户。“。这部分都是真的，如果有人想看看她的店，这是很好的。“我的女伴刚刚告诉我，一些有影响力的人偶然发现了我们的一个设计，并发布了她有多喜欢它们，上周我的女伴已经卖出了数百只耳环。”她实际上在咖啡店看到一个人穿着。

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