科学家看到即使在轻微感染后对新冠肺炎也有持久免疫力的迹象
对于免疫系统来说，并不是所有的细菌都同样令人难忘。但是我们身体的细胞似乎正在认真研究冠状病毒。
一系列新的研究表明，一直在监测对该病毒的免疫反应的科学家们现在开始看到令人鼓舞的迹象，他们表现出了强大而持久的免疫力，即使是在那些只出现轻微新冠肺炎症状的人身上也是如此。抗病抗体，以及能够识别病毒的称为B细胞和T细胞的免疫细胞，似乎在感染缓解后几个月仍然存在-这是人体对其他病毒持久反应的令人鼓舞的呼应。
亚利桑那大学(University Of Arizona)免疫学家、其中一项新研究的作者迪普塔·巴塔查里亚(Deepta Bhattacharya)说，“事情真的像他们应该做的那样运作。”这项研究尚未经过同行评议。
尽管研究人员无法预测这些免疫反应将持续多久，但许多专家认为，这些数据是一个可喜的迹象，表明人体内最勤奋的细胞正在发挥作用--如果再次接触冠状病毒，它们将有很好的机会比以前更快、更热情地抵御冠状病毒。
“这正是你所希望的，”华盛顿大学的免疫学家马里恩·佩珀(Marion Pepper)说，他也是另一项新研究的作者，该研究目前正在“自然”(Nature)杂志上进行综述。“所有的部分都是为了产生完全的保护性免疫反应。”
Pepper说，在有证据表明大多数第二次遭遇病毒的人实际上能够将其控制在海湾之前，对再次感染的保护措施无法得到充分证实。但这些发现可能有助于平息最近对该病毒欺骗免疫系统导致健忘症的能力的担忧，使人们容易重复发作疾病。
研究人员尚未找到冠状病毒再感染正在发生的明确证据，特别是在病毒在人类群体中传播的几个月内。佩珀说，免疫记忆的前景“有助于解释这一点”。
在关于冠状病毒的免疫反应的讨论中，大部分谈话都集中在抗体-Y形蛋白，它可以附着在病原体的表面，并阻止它们感染细胞。但抗体只代表了复杂而协调的免疫士兵中队的一侧，每个中队都有自己独特的攻击模式。例如，已经入侵细胞的病毒被抗体遮蔽，但仍然容易受到杀手T细胞的攻击，杀手T细胞迫使被感染的细胞自毁。另一组绰号为“助手”的T细胞可以诱使B细胞成熟为抗体制造机。
抗体也有一个有效期：因为它们是无生命的蛋白质，而不是活细胞，它们不能自我补充，所以它们在产生几周或几个月后就会从血液中消失。病毒突破人体屏障后不久，就会出现大量抗体，然后随着威胁的消散，抗体会逐渐减少。产生这些早期抗体的大多数B细胞也会死亡。
但是，即使在没有被围困的情况下，人体仍保留着一群寿命更长的B细胞，如果它们再次被证明是有用的，它们可以大量产生抗病毒抗体。一些人在血液中巡逻，等待新的触发；另一些人撤退到骨髓中，产生少量的抗体，这些抗体在感染结束后几年，有时是几十年都可以检测到。几项研究，包括Bhattacharya和Pepper领导的研究，已经发现能够使冠状病毒丧失能力的抗体在人们从新冠肺炎康复几个月后在血液中低水平徘徊。
Bhattacharya说，“抗体下降，但它们稳定在看起来像是稳定的最低点”，这在症状开始后大约三个月就可以观察到。“这种反应看起来非常持久。”
Pepper说，在感染后这么长时间看到抗体是一个强烈的迹象，表明B细胞仍在骨髓中咯咯作响。她和她的团队还能够从新冠肺炎轻度病例康复的人的血液中提取识别冠状病毒的B细胞，并在实验室中培养它们。
多项研究，包括周五发表在“细胞”(Cell)杂志上的一项研究，也成功地从恢复者的血液中分离出了攻击冠状病毒的T细胞-在症状消失很久之后。当实验室中的一些冠状病毒激发时，这些T细胞发出对抗病毒的信号，并将自己克隆到新的军队中，准备与熟悉的敌人对抗。一些报告指出，对T细胞的分析可以让研究人员一瞥对冠状病毒的免疫反应，即使是在抗体水平下降到很难检测到的程度的患者中也是如此。
加州大学戴维斯分校(University of California，Davis)的免疫学家斯米塔·艾尔(Smita Iyer)说：“这是非常有希望的。”他正在研究恒河猴对冠状病毒的免疫反应，但没有参与新的研究。“这要求人们对群体免疫力持乐观态度，并有可能研制出疫苗。”
Iyer补充说，值得注意的是，几项新的研究在没有患上严重新冠肺炎病例的人中发现了这些强有力的反应。一些研究人员担心，对身体影响较小的感染对免疫系统好学的细胞来说不太容易记住，它们可能更愿意将资源投入到更严重的攻击中。在某些情况下，身体甚至可以如此迅速地丢弃病毒，以至于无法对它们进行分类。“这篇论文表明这不是真的，”Iyer说。“你仍然可以获得持久的免疫力，而不会遭受感染的后果。”
在抵御新冠肺炎轻度病例的人身上观察到的情况，可能并不适用于住院患者，他们的身体难以对病毒做出平衡的免疫反应，或者那些感染了病毒但完全没有症状的人。世界各地的研究小组正在继续研究整个反应范围。但“绝大多数病例都是这些轻度感染，”华盛顿大学的免疫学家、“自然”杂志正在审阅的这篇论文的作者之一杰森·内特兰(Jason Netland)说。“如果这些人要受到保护，那仍然是件好事。”
这一新的研究浪潮还可能进一步缓解人们对大流行将如何以及何时结束的担忧。周五，美国疾病控制和预防中心(Centers For Disease Control And Prevention)发布的最新指南被几篇新闻报道曲解，这些报道暗示，对冠状病毒的免疫力可能只会持续几个月。专家们很快做出了回应，指出了传播此类声明的危险，并指出了大量证据表明，以前感染过病毒的人可能至少在三个月内(如果不是更长的话)可以部分避免再次感染。
埃默里大学(Emory University)的免疫学家李恩香(Eun-hyung Lee，音译)博士没有参与这项研究，他说，与最近的其他报告相比，新的数据强化了这样一种观点，即“是的，你确实对这种病毒产生了免疫力，而且对这种病毒有很好的免疫力。”“这就是我们想要传达的信息。”
一些疾病，如流感，可能会反复困扰人们。但这至少部分归因于流感病毒的高变异率，这会很快使免疫系统无法识别病原体。相比之下，冠状病毒往往不太容易年复一年地改变它们的外观。
尽管如此，仍有很多事情是未知的。密歇根大学(University Of Michigan)的免疫学家张清熙(Cheong-Hee Chang，音译)没有参与这项新的研究，他说，尽管这些研究暗示了保护的潜力，但它们并没有在行动中证明保护作用。“很难预测会发生什么，”常说。“人类是如此的多种多样。有这么多因素在起作用。“。
对动物的研究可以帮助填补一些空白。小规模研究表明，一轮冠状病毒似乎可以保护恒河猴免受再次感染。
但佩珀说，跟踪人类的长期反应需要时间。她补充说，良好的免疫记忆要求分子和细胞丰富、有效和持久-科学家们还不能说所有这三个条件都得到了确切的满足。
Bhattacharya说，随着人们的身体进入冠状病毒感染后的状态，“我们刚刚触及相关的点”，从长远角度看待免疫力。未来几个月或几年内，情况可能会发生变化。或者他们可能不会。
“这里没有捷径，”巴塔查里亚说。“我们只要坚持到底就行了。”
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