这具9000年前的骨架是近东最古老的火葬

最近在加利利海以北的贝萨蒙出土了一个火葬坑，里面有一具烧焦的遗骸，死者死于公元前7013年至6700年(根据放射性碳年代测定)。这个人的名字和故事对我们来说已经失去了，但他们的遗骸不仅证明了人们的生活方式发生了巨大的变化，而且也证明了他们对生死的信仰发生了巨大的变化。

火化可以追溯到现在的以色列北部周围地区的社会和文化变革时期。大约在公元前7000年，人们抛弃了该地区许多较大的定居点；考古记录显示，房屋和村庄都处于废弃和年久失修的状态。在那之前，像贝萨蒙这样的村庄的人们经常把死者埋在家里的地板上。人们显然想让他们的祖先和亲戚离家庭生活的中心很近。在北萨蒙，人们留了下来，但他们开始以较轻的建筑风格建造，并停止将死去的亲人埋在地板下。这标志着一个时期的结束，在黎凡特工作的考古学家称之为陶器时代晚期的新石器时代B，这是精确的，但不是非常朗朗上口。

近东地区最古老的火化证据可以追溯到文化和社会变革的同一时期，这绝非巧合。法国国家科学研究中心(CNRS)的考古学家范妮·博肯廷(Fanny Bocquentin)告诉ARS：“人们处理死者的方式与信仰直接相关。”

一些简单的事情，比如人们把死者放在哪里-在他们房子的地板下，在城镇中心的公墓里，或者在河的另一边的墓地-可以提供关于活着的人如何看待他们与死者关系的重大线索。房屋地板下用灰泥密封的坟墓表明，新石器时代的以色列人可能相信生者和死者之间的密切关系。

然而，我们没有办法确切地知道这段关系是什么样子，或者死者经历了什么样的来世。每个家庭都可能为他们的祖先留下了祭品，以赚取他们的善意，或者在来世维持他们的善意。也许人们向他们家族的祖先寻求保护或指导。在许多文化中，人们做这些事情已经有几千年的历史了。考古证据没有填写这些细节，没有文字铭文或文字告诉我们更多，我们只能猜测和好奇。

被火化的人的祖先可能被埋在他们家的地板下-甚至可能是在一些曾经矗立在火葬坑附近的房子里。但这个人的身体被放在一个大约60厘米(2英尺)深的露天粘土衬里的坑里，慢慢地被焚烧。一旦柴堆烧毁，骨灰和破裂、煅烧的骨头仍然留在坑里，露天在村子的一个废弃区域。

“这是对死者在村子和社会中位置的重新定义，”Bocquentin在一份新闻声明中说。这在精神上是正确的，但在字面上也是如此。露天火坑矗立在村子里一个废弃的地方，那里空荡荡的房屋变成了废墟。Bocquentin告诉Ars：“以前房子的墙壁有一半仍然屹立不倒，另一半已经被摧毁。”“这个坑是从废弃房屋的墙壁上掉下来的融化的泥砖的基质中挖出来的”。

这个废弃的地区已经被死者接管了。Bocquentin和她的同事们在废弃、被毁的房屋的瓦砾中发现了挖掘的坟墓。她说：“我们发现的大多数坟墓都是靠着部分站立的墙壁，放在以前的室内空间内。”在街道和空地上发现了仪式性的平台和动物的祭品。

为什么人们来到城镇的一个废弃地区，把死者埋葬在空荡荡、摇摇欲坠的房子里，这仍然是一个悬而未决的问题-这是我们只能猜测的许多事情之一，直到正确的证据提供了关键。也许有些人仍然认为死者应该葬在室内，但不再离他们活着的亲人那么近。这与火化一起，表明人们开始将死者视为日常生活中不那么重要的一部分，而是将其视为与生者世界分开的东西。

Bocquentin和她的同事们在现场发现了另外五组火化的遗骸，但它们都被埋在了实际火化的地方以外的其他地方。目前还不清楚为什么这个人被留在火葬坑里，而其他人受到了不同的对待。也许火化后的社区发生了一些事情，或者这个人的社会地位决定了不同的待遇。

或者，这可能只是那个人家庭中不同的信仰或偏好的问题，或者是在那个特定的时刻。在整个地区，考古学家已经注意到，在过去的1万年里，人们埋葬死者的方式发生了很大的变化。有时两三个人共葬一座坟墓，但有时并非如此；有时人们把死者放在一个地方腐烂，然后把骨头埋在第二个地方，但有时他们不会这样做。人们通常会在埋葬前取出死者的头骨--但并不总是如此。就像今天一样，实践似乎在社区和个人之间有所不同。

我们对这个在公元前7013年至公元前6700年之间去世的人有什么了解，当时他们所在的社区和更广阔的世界正处于文化和社会变革的时期？他们的骨头太过破碎，不能推测他们的性别，但他们似乎略低于30岁。(他们长骨的末端已经完成了与骨干的融合，这意味着这个人死的时候已经是成年人了；但是骶骨的脊椎，也就是脊柱的最低部分，还没有完成融合-这通常发生在30岁左右。)。

尽管这个人相对年轻，但他已经表现出一些中度关节炎的迹象，特别是在他们的背部。多亏了嵌在左肩胛骨上的打火石发射点，他们可能也有左肩酸痛和一个有趣的故事要讲述。根据角度，显然有人从后面或向左射击了他们，将11.6毫米(0.46英寸)的点打中了他们的肩膀。伤口可能会撕裂肩袖的一块肌肉(如果你是解剖学书呆子的话，就是冈下肌)，这会很痛，造成很大的瘀伤，但很可能会让手臂变得可以使用。

伤口似乎愈合得相当好；骨头在嵌入的石头周围自我重塑，这可能需要六周到几个月的时间，而且没有炎症的迹象表明是感染。这意味着这个人可能接受了某种医疗护理，并设法保持伤口相当干净。

传统上认为，这种伤害意味着死者一定是男性，但越来越多的证据(甚至不后悔)表明，在许多文化中，女性要么作为战士，要么作为目标参加战斗。最近对来自多种文化的北美土著遗骸进行的一项研究发现，女性与男性一样有可能因暴力而受伤。

几个月或几年后，根据Bocquentin和她的同事们的最佳估计，这个人死了；他们遗体中的任何东西都不能告诉我们是怎么死的或为什么死的。随着他们的去世，他们成为文化转变的一部分，逐渐推翻了当地2000年的传统。

大约在公元前9600年，居住在以色列北部的人们开始在永久村庄定居，种植庄稼，饲养牲畜。大约在那个时候，他们也开始以更复杂的方式埋葬死者，比如在埋葬之前移除头骨(头盖骨)。在考古记录中，头骨被移除的最后证据大约与最早的火化出现在同一时间，大约在公元前7000年。

Bocquentin和她的同事在“公共科学图书馆·综合”(PLOS One)杂志上写道：“火葬出现在大约同一时期，构成了埋葬实践的重大转变，标志着与之前的陶器时代晚期新石器时代B的明显决裂。”

当Bocquentin和她的同事们发现火葬坑时，遗体散落在外行人眼中就像是一堆混乱的骨头。这是因为肌肉在火化过程中往往会弯曲，在这个过程中会移动身体，而骨骼在跌倒时也会散开。Bocquentin和她的同事们设法从骨骼的位置重建了这个过程，看起来这个人被放进了坑里，膝盖弯曲地直立坐着(可能是用纤维领带固定的位置，就像该地区的一些葬礼一样)，靠在南墙上。也有可能是他们躺在火焰上方的平台或托盘上，当平台在他们下面烧毁时，他们掉到了这个位置。

根据在灰烬中发现的微观植物遗骸，柴堆可能使用芦苇和木头作为燃料或作为死者的平台。莎草可能是用来编织成裹尸布的。整个盛开的草茎被放入坑中，可能是因为它们的外观或令人愉悦的气味-无论如何，小花的出现表明葬礼发生在冬末或初春。

骨灰中的麦壳表明，人们把麦子放在火堆里作为祭品，可能是为了让死者带到来世，也可能是为了代表他们影响诸神。话又说回来，小麦可能也包括在用来生火的动物粪便中，这确实突显了解释考古证据的挑战。“不幸的是，99%的遗骸仍然隐藏着，”波昆廷告诉Ars。“我们可以做假设，但不能确定。”

“如果我能遇到一个新石器时代的人，我会有很多问题。”Bocquentin告诉Ars。“在这种情况下，我可能会问火化时的感觉如何，是否所有村民都可以来看一看。他们表演了什么样的音乐或舞蹈。根据他的说法，死者要去哪里旅行，为什么他们决定销毁它的身体，把它留在坑里，而不是像以前那样埋葬它。“