弗吉尼亚夫妇生下了收费小时

在一家大型律师事务所当助理并不是一件容易的事。要积累员工每年约2000个计费小时，他们几乎必须每周工作60个小时或更多，每年至少50周。整个疯狂的体系-由全能的计费小时推动-长期以来一直被批评为律师的噩梦，合伙人是财富部门唯一真正受益的人。

然而，收费小时并不是不可避免的，从大的角度来看，它也没有出现那么长时间。如果你碰巧是一位同事，想要为你的特定情况找出责任，或者在你回到付费工作之前消磨1/20小时，我可以推荐一对弗吉尼亚州夫妇，他们叫露丝·戈德法布和刘易斯·戈德法布(Ruth And Lewis Goldfarb)。40年前，美国最高法院在戈德法布夫妇提起的一起案件中裁定，律师费率的最低收费表违反了反垄断法，这一行为有效地刺激了收费小时的增长-并决定了无数年轻律师的命运。

在整个19世纪，美国的法律费用在很大程度上受到州法律的限制，诉讼费用由败诉一方承担。更冒险的计费方式，包括预订费和应急费用，在20世纪初开始出现。但是，随着诉讼、公司交易和其他法律工作变得更加复杂和昂贵，许多律师发现自己为了同样的标准费用而工作得更努力、更长时间，或许更重要的是，远远落后于医生和牙医等同行专业人员的工资水平。

没过多久，这位律师的考勤表就从一种记录工具变成了创纪录的利润创造者。

美国律师协会(ABA)在1958年出版的一本名为“1958年律师和他的1938美元”的小册子中，将律师行业的衰落归因于这样一个事实，即律师是马虎的商人，记录不佳，低估了他们的服务。(这本小册子还建议员工的工作量为1300小时！)。弗吉尼亚州律师协会(Virginia State Bar)的经济委员会几乎在同一时间总结道，“律师作为一种职业，一直在缓慢但肯定地在经济上自杀。”该委员会提出了一个全国各州酒吧都接受的解决方案：最低收费时间表。

对于弗吉尼亚州律师协会来说，最低收费表只是一笔好生意，被发现收取的服务费用低于建议费用的律师将被推定为“行为不端”。然而，对于露丝和刘易斯·戈德法布以及他们领导的弗吉尼亚州原告阶层来说，法律界收取的最低费用构成了价格操纵，因此-相当具有讽刺意味-是非法的。1971年，戈德法布夫妇签订了在弗吉尼亚州莱斯顿购买一套住房的合同，作为抵押贷款的一部分，他们被要求聘请一名当地律师对该房产进行所有权审查。令他们恐惧的是，在致电北弗吉尼亚州的几十名律师后，戈德法布夫妇发现，最低费用制度使寻找廉价法律服务变得相当毫无意义。

四年后，美国最高法院同意了这一点，毫无疑问，支付了大量的法律费用，并在Goldfarb诉弗吉尼亚州律师案(Goldfarb v.Virginia State Bar)中裁定，最低费用时间表违反了联邦反垄断法。在戈德法布之前，许多律师事务所听从了美国律师协会的号召，开始按小时计费(并保持更好的记录)，但当最高法院将境况不佳的行业下的最低收费拐杖踢开时，很明显，收费小时是前进的方向，到了本世纪末，这一制度已经根深蒂固。

每小时计费也让客户感到高兴，他们对提供给他们的服务有了更清晰的了解，尽管律师的考勤表很快就从一个记录保存工具变成了创纪录的利润来源。这在很大程度上是靠合伙人的劳力完成的--向客户支付的薪酬是他们自己薪酬的两到五倍，这意味着，正如一位大律师事务所的管理合伙人曾经承认的那样，雇佣大批年轻律师变得“就像拥有一台印刷机”。

或者换一种说法，从那些被迫投入服务的人的优势来看：“这个行业对计费时间的痴迷就像从消防水管里喝水，”最高法院大法官斯蒂芬·布雷耶(Stephen Breyer)曾经评论道。“其结果是，许多律师开始溺水身亡。”因此，律师通常是最沮丧、最劳累、最滥用物质的专业人士之一，追逐万能的收费小时导致许多人追求其他职业。尽管大衰退确实导致许多公司和他们的客户寻求替代收费安排，但收费小时在2015年仍然很活跃。

如果露丝·戈德法布和刘易斯·戈德法布决定租房而不是拥有自己的房子，情况会有什么不同吗？也许不是。但今天的年轻律师几乎没有时间进行这样的沉思。时间不多了，他们该回去工作了。