研究证实，在牛屁股上画眼睛有助于抵御捕食者

博茨瓦纳奥卡万戈三角洲地区的牛群受到狮子和其他捕食者袭击的困扰，促使农民通过杀死捕食者进行报复。另一种非致命性的技术包括在牛的屁股上涂抹眼睛，以欺骗像狮子这样的埋伏捕食者，让他们以为自己被预定的猎物发现了。这项研究被称为“奶牛眼球计划”，最近发表在“通讯生物学”杂志上的一篇论文为这一实践提供了一些坚实的实证证据。现在有英语和茨瓦纳语两种语言的实用指南可以使用这种眼睛奶牛技术，所以农民们可以自己尝试一下。

澳大利亚新南威尔士大学的保护生物学家尼尔·乔丹(Neil Jordan)几年前在博茨瓦纳做田野工作时想出了这个想法。当地农民杀死了一对母狮，以报复他们捕食牛群的行为，乔丹想要想出一个非致命的替代方案。非洲狮的数量已经从20世纪90年代的10万多头大幅下降到2016年的2.3万到3.9万头-其中很大一部分是由于报复性杀戮。

乔丹知道，蝴蝶翅膀上有像眼睛一样的图案是众所周知的，可以抵御捕食的鸟类，在某些鱼类、软体动物、两栖动物和鸟类中也发现了这种图案，尽管这种图案在哺乳动物身上没有观察到。他还发现，众所周知，印度森林中的伐木工在后脑勺上戴着口罩，以阻止老虎捕猎猎物。他观察到一只狮子在跟踪一只黑斑羚，当猎物发现它时，他注意到捕食者放弃了追逐。乔丹推论说，狮子是埋伏猎人，他决定验证他的探测假说，即在牛屁股上涂上眼睛可以阻止当地狮子种群的捕食行为。

博茨瓦纳捕食者保护信托基金(BPCT)同意与约旦在该项目上合作，与当地一名农民一起进行为期10周的试点研究。乔丹和这位农民给62头牛中的三分之一画上了眼睛，并在每晚牛回到羊圈时清点人数，看看有多少幸存下来。在此期间，只有三头牛被杀，没有一头牛在屁股上画过眼睛。所有涂过漆的牛都活了下来。

诚然，这是一个很小的样本量，但这些结果足够鼓舞人心，足以说服乔丹在过去四年里进行一项更雄心勃勃的研究。他的团队与奥卡万戈三角洲地区的当地农民合作，绘制了14个牛群(总共2061只动物)的牛。作者写道，他们使用丙烯酸颜料(黑白或黄色)，涂上眼睛内外形状的泡沫模板。之所以选择这些颜色，是因为它们具有高度对比度和无表情的特征，这在天然的反捕食者信号设置中很常见。

每群牛中大约有三分之一的牛有眼部图案，三分之一的牛有简单的十字纹，三分之一的牛根本没有上色。结果证实了乔丹的初步发现。屁股上画了眼睛的牛比那些屁股上画了十字架的牛和那些根本没有画十字架的牛更有可能存活下来。但作者惊讶地发现，即使是涂了漆的十字架也比未涂漆的牛提供了一些生存优势。在这项为期四年的研究过程中，有15头(835头)未上色的牛和4头(543头)交叉上色的牛被狮子杀死；683头眼睛有上色的牛没有一头被杀。

“据我们所知，我们的研究是第一次证明眼点可以威慑大型哺乳动物捕食者，”该研究的合著者、南威尔士大学研究生卡梅隆·雷德福(Cameron Radford)说。“以前关于哺乳动物对眼部模式的反应的研究大体上支持了检测假说。我们认为，这可能表明存在一种对眼睛的固有反应，可以利用这种反应来改变实际情况下的行为，比如防止人与野生动物之间的冲突，减少人类的犯罪活动。“。

这里有几个警告。首先，乔丹承认，在牛群中总是有一些没有标记的牛作为他们实验的对照--他称之为谚语中的祭祀羔羊。如果牛群中的所有奶牛都涂上了彩绘，那么在牛屁股上涂上彩绘的眼睛是否也会同样有效，这一点尚不清楚。他建议农民将标记应用于牛群中最有价值的牛，作为最好的方法，直到未来的研究可以完成。其次，还有习惯化的问题：捕食者最终是否会习惯彩绘的眼睛，并学会忽视它，以此作为威慑。

乔丹说：“保护家畜免受野生肉食动物的伤害--以及肉食动物本身--是一个重要而复杂的问题，可能需要应用一套工具，包括实际和社会干预。”“眼牛技术是可以防止肉食动物与家畜冲突的众多工具之一。没有一种工具可能是灵丹妙药。事实上，如果我们要确保牲畜和大型食肉动物成功共存，我们需要做的远比银弹好得多。但我们希望这种简单、低成本、非致命性的方法能降低首当其冲的农民共存的成本。“