导致蜂群崩溃的杀虫剂现在正在杀死鸟类。

环保人士和农民松了一口气，他们发现，过去十年蜜蜂数量神秘而突然的下降被证明与新烟碱有关，新烟碱是一类化学上类似尼古丁的杀虫剂。解开这个谜团不仅对生态学家很重要，而且对人类生存也至关重要：如果主要的蜜蜂群落灭绝或濒临灭绝，可能会破坏人类的食物来源。

然而，正如历史所表明的那样，用来杀死一种害虫的杀虫剂通常并不局限于这些动物。(另请参阅：滴滴涕。)。令人毛骨悚然但或许并不令人惊讶的是，科学家们现在认为蜜蜂并不是唯一受到新烟碱不利影响的动物。由于新烟碱类化合物在食物链中的渗透，许多鸟类似乎也在减少。

科学家称，根据发表在《自然可持续发展》上的一篇新研究论文，2008年至2014年间，新烟碱类化合物的使用量增加导致美国鸟类生物多样性下降。虽然鸟类数量无论如何都在稳步下降-作者指出，自1970年以来，美国的鸟类数量估计下降了29%-但研究人员能够将鸟类生物多样性的总体下降与新烟碱喷洒导致的具体下降区分开来。

作者解释说，尽管新烟碱类[杀虫剂]的每英亩使用率低于非新烟碱类[杀虫剂]，但它们对昆虫的毒性要大得多，而且通常在环境中持续的时间更长。由于鸟类在吃农作物种子或水生或新兴昆虫时可以摄取新烟碱，因此食用这种杀虫剂与一些鸟类数量的下降似乎存在密切的相关性。

作者李一佳、苗瑞青和马杜·卡纳能够在美国县级分离出数据。他们发现，每个县每增加100公斤新烟碱的使用，就会导致草原鸟类(主要在草原筑巢)数量减少2.2%；非草原鸟类数量减少1.4%；食虫鸟类数量(主要以昆虫为食)减少1.6%，非食虫鸟类数量减少1.5%。

这些数字可能看起来很小，但他们注意到，考虑到可供交配和繁殖的鸟类越来越少，新烟碱类化合物的影响随着时间的推移会变得更大。他们写道，当考虑到新烟碱对鸟类种群的持续影响时，新烟碱对鸟类种群的影响要大得多，因为新烟碱可以减少留下来繁殖的鸟类数量。考虑到这一点，他们发现新烟碱对草原鸟类的年平均影响为12%，对食虫鸟类的年平均影响为5%。

如果有人怀疑这些杀虫剂和鸟类数量之间的关系，还有另一个非常有说服力的数据点。在新烟碱使用量下降的县，鸟类数量实际上增加了。研究人员写道，我们确实在美国东北部和西部的一些县发现，在这段时间里，新烟碱的使用量减少了，这对鸟类数量产生了轻微的积极影响。

这并不是第一项引起人们注意新烟碱可能对鸟类产生影响的研究。去年，萨斯喀彻温大学的研究人员发现，同为新烟碱的杀虫剂吡虫啉对候鸟健康生活和成功繁殖的能力产生了负面影响。在那项研究中，白冠麻雀在摄入了少量杀虫剂后体重减轻，迁徙延迟。

这项关于新烟碱对鸟类影响的新研究形成了一个更大的机构对杀虫剂影响重要昆虫种群，特别是蜜蜂的方式的担忧的症结所在。2017年，欧洲科学家发现，在正常农业条件下，新烟碱可能会对传粉者的健康产生负面影响。他们测试了用新烟碱处理的作物对三个不同国家(德国、匈牙利和英国)的三种不同蜜蜂的影响。科学家们发现，在两种野生蜜蜂中，新烟碱残留量与繁殖力呈负相关，这表明新烟碱可能会导致蜜蜂物种在暴露后的一年里建立新种群的能力下降。

2017年发表在“自然生态与进化”上的另一项研究调查了杀虫剂对大黄蜂蜂王的影响，发现接触新烟碱类杀虫剂可能会对大黄蜂蜂王产生巨大影响，导致大黄蜂群体减少，授粉减少，最终导致种群灭绝。

据估计，蜜蜂为前100种作物中的70多种授粉，这些作物占人们饮食的90%，对生产大量常用产品至关重要，包括弹力产品、乐器清漆、医疗伤口敷料、棉花、唇膏、护肤霜和棉花。

马修·罗兹萨(Matthew Rozsa)是沙龙的特约撰稿人。他拥有罗格斯大学纽瓦克分校的历史学硕士学位，并在利哈伊大学攻读历史学博士学位。他的作品曾出现在Mic、Quartz和MSNBC上。

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